Amerikan reformoitu kirkko (RCA) käsitteli monia merkittäviä tulevaisuuttaan koskevia kysymyksiä RCA:n yleissynodissa, joka kokoontui 6.-11. kesäkuuta Hope Collegen kampuksella Hollandissa, Michelin osavaltiossa.

”Heidän kysymyksensä olivat merkittäviä ja haastavia”, sanoi Pohjois-Amerikan kristillisen reformoidun kirkon toimeenpaneva johtaja Steven Timmermans.

Yksi erityisen merkittäväksi asiaksi, josta keskusteltiin, oli niin sanotun Vision 2020 -tiimin väliraportti. RCA:n vuoden 2018 yleissynodi perusti tämän ryhmän, jonka tehtävänä oli tutkia rukoillen, miten kirkkokunnan tulisi siirtyä tulevaisuuteen, kun otetaan huomioon sen sisällä tällä hetkellä vallitsevat syvät erimielisyydet.

Ryhmä on kokoontunut vuoden ajan, ja se pyysi vuoden 2019 yleissynodin suunnitteluryhmältä merkittävää aikaa tämän vuoden esityslistalle keskustellakseen alustavasta työstään ja pyytääkseen palautetta.

Vision 2020 -tiimi pyysi vuoden 2019 yleissynodin delegaatteja sen sijaan, että he keskittyisivät nykyisiin jännitteisiin, kuten ihmisen seksuaalisuuteen liittyviin kysymyksiin, käyttämään aikaa painiskeluun kirkkokunnan mahdollisista tulevaisuuksista.

”Jatkuuko se nykyisellään, pitäisikö sen tehdä radikaali rakennemuutos vai voisiko se erottautua armollisesti toisistaan”?”, Timmermans sanoi ja teki yhteenvedon RCA:n yleissynodille esitetyistä vaihtoehdoista.

Valmistautuakseen tähän keskusteluun valtuutetut osallistuivat yleissynodia edeltävinä viikkoina useisiin webinaareihin, joissa käsiteltiin muun muassa hengellistä ja emotionaalista kypsyyttä sekä tervettä suhtautumista konflikteihin.

Sitten itse vuoden 2019 yleissynodissa valtuutetut rakensivat tätä perustaa osallistumalla istuntoon, jossa heitä rohkaistiin pitämään kiinni heitä määrittävistä vakaumuksista, mutta myös olemaan yhteydessä toisiin, jotka saattavat tuntea toisin.

Tämän valmistautumisen pohjalta RCA:n valtuutetut viettivät perjantaina ja lauantaina useita tunteja keskustelemalla pienryhmissä mahdollisista skenaarioista. Vision 2020 -tiimi oli kehittänyt jokaisen skenaarion, josta on seuraava yhteenveto.

Skenaario 1: Yhdessä pysyminen Yhteenveto

Yhdessä pysyminen ja ei mitään tekemättä jättäminen – mitä tiimi kutsuu vaihtoehdoksi 1A – edustaa RCA:n kirkkokunnan nykyistä todellisuutta.

”Jos jatkamme ’entiseen tapaan’, oletusarvoinen tulevaisuus näyttää olevan jatkuva jännitys, turhautuminen ja polarisoituminen erimielisyyksiemme vuoksi, erityisesti ihmisen seksuaalisuutta ja avioliittoa koskevan tämänhetkisen kysymyksen osalta”, työryhmä kirjoitti raportissaan.

Vaihtoehdossa 1B RCA:n nykyiset rakenteet ja hallintotapa pysyvät ennallaan. Muutos olisi ”centered-set”-paradigman omaksuminen, jonka keskiössä olisivat keskeiset, yhdistävät teologiset uskomukset ja vakaumukset.

Vision 2020 -työryhmän ehdotuksen mukaan tämä tarkoittaa RCA:n kannalta sitä, että ”konsistoriat ja/tai luokat päättävät, mitä mieltä ne ovat keskeisten teologisten vakaumusten ulkopuolisissa asioissa.”

Skenaario 2: Merkittävä uudelleenorganisointi Yhteenveto

Skenaario 2:n tarkoituksena on tutkia vaikutuksia, jos kirkkokunta ”järjestäisi radikaalisti uudelleen kirkkokunnan johtajuuden ja organisaation, jotta kristityt, joilla on erilaiset vakaumukset, sitoumukset ja lähetystyön käytännöt, voisivat työskennellä sopusointuisesti yhdessä kirkkokunnallisen ’sateenvarjon’ alaisuudessa”, sanottiin työryhmän raportissa.

Työryhmä selitti toisenkin skenaarion olennaisen sisällön näin: ”Jos ajatellaan asiaa kuin taloa, se olisi kuin talon purkamista ja uudelleenrakentamista. Samat ihmiset asuisivat siinä, mutta rakenne olisi erilainen.”

Skenaario 3: Armon täyttämä erottaminen Yhteenveto

Vision 2020 -tiimi visioi, että teologinen selvennys erityisesti seksuaalisuuteen, avioliittoon ja ordinaatioon liittyvissä kysymyksissä voisi johtaa eroon. He hahmottelivat kolme vaihtoehtoa:

• 3A: Todetaan, että RCA on teologisesti maltillinen (elää jännitteessä) seksuaalisuuteen, avioliittoon ja ordinaatioon liittyvissä kysymyksissä, ja ne, jotka eivät ole samaa mieltä, voivat poistua armollisesti.
• 3B: Todetaan, että RCA pitää kiinni teologisesti traditionalistisesta näkemyksestä seksuaalisuuteen, avioliittoon ja ordinaatioon liittyvissä kysymyksissä, ja ne, jotka eivät ole samaa mieltä, voivat poistua armollisesti.
• 3C: Todetaan, että RCA on teologisesti avoin ja hyväksyvä seksuaalisuuteen, avioliittoon ja ordinaatioon liittyvissä kysymyksissä, ja ne, jotka eivät ole samaa mieltä, voivat poistua armollisesti.

Kahden päivän aikana valtuutetut keskustelivat perusteellisesti jokaisesta näistä skenaarioista. Vision 2020 -tiimi keräsi heidän palautteensa ja esitti sunnuntaina 9. kesäkuuta alustavan raportin tuloksista.

Delegaattien vastaukset sisälsivät muun muassa seuraavaa:

• Meille on tulossa läsnä edessämme oleva menetys – siitä on tulossa meille todellista – ja tarvitsemme aikaa kivun käsittelyyn.
• Olemme myös tulossa läsnäoleviksi kunkin skenaarion monimutkaisuudelle.
• Vietämme kaipausta yhtenäisyyteen.
• Tapa, jolla näyttäydymme – sekä määrittyneinä että yhdistettyinä – on erilainen ja toimii.
• Jotkut haluavat pysyä yhdessä; jotkut eivät usko, että yhdessä pysyminen on mahdollista.
• Jotkut ovat uupuneita ja väsyneitä keskusteluun ihmisen seksuaalisuudesta; joidenkin mielestä keskustelu tarvitsee lisää aikaa.
• Jotkut uskovat, ettemme voi pysyä yhdessä emmekä tehdä mitään ilman suuria menetyksiä; jotkut uskovat, että voimme kestää tämän konfliktin hyvin.

Delegaateille annettiin tilaisuus vastata näihin yhteenvetoihin omissa pöydissään, ennen kuin pääsihteeri Eddy Alemán kertoi muutaman sanan. Hän kiitti delegaatteja rehellisyydestä, kunnioittavuudesta, armosta ja myötätunnosta vaikeissa keskusteluissa. Sitten hän jakoi rohkaisun sanoja, jotka sopivat erityisesti sunnuntaille, helluntaille.

”Meidän on muistettava, että olemme Jumalan voideltu kansa tuomaan toivoa, tuomaan muutosta ja julistamaan evankeliumia maailmalle”, hän sanoi. ”Tänään on hyvä muistutus siitä. Emme kulje yksin. Meillä on Pyhä Henki kanssamme, joka auttaa meitä palvelemaan Jumalaa ja ihmisiä.”

Alemán antoi myös vastauksia tähän kysymykseen: Mitä tästä vuoden 2019 yleissynodin kokemuksesta voidaan tehdä? Hän ehdotti, että delegaatit jatkaisivat kotiin palatessaan rukousta Vision 2020 -tiimin, prosessin ja Jumalan johdatuksen puolesta kirkkokunnalle, jakaisivat toivoa pastoreille, seurakunnille ja luokille ja rohkaisisivat ihmisiä, erityisesti niitä, joilla ei ole toivoa.

Brian Keepers, Orange Cityssä, Iowassa, sijaitsevan Trinity Reformed Churchin pastori ja Vision 2020 -tiimin jäsen, päätti tiimin esityksen kiitoksen sanoihin ja kehotukseen henkilökohtaiseen vastuuseen.

Hän viittasi myös entisen väliaikaisen pääsihteerin Don Poestin avajaisjumalanpalveluksen saarnan riviin: ”Maailma katsoo, mitä me päätämme; Jumala katsoo, miten me päätämme.”

Keepers lisäsi: ”Tämän prosessin lopputuloksella on merkitystä, mutta uskomme, että sillä, miten pääsemme lopputulokseen, on yhtä paljon merkitystä. Pyydämme teitä pysymään mukana. Olemme mukana tässä yhdessä. . . . Voimmeko olla toisiamme varten, vaikka emme ehkä olisikaan samaa mieltä?”

Sitten hän pyysi valtuutettuja keskustelemaan pöydissään siitä, mitä he juhlivat, valittavat ja toivovat. Sen jälkeen seurasi rukouksen aika.

Iltainen täysistunto päättyi siihen, että valtuutetut laskivat kätensä Vision 2020 -tiimin päälle, kun valtuutettu Jonathan Sherrill esitti rukouksen, jossa hän pyysi ”kaksinkertaista plus-annosta” Pyhää Henkeä olemaan läsnä tiimin kanssa.

”Tänä helluntaipäivänä pyydämme, että tekisit sen uudestaan: vuodattaisit Henkesi. Kaada ulos voimasi”, hän rukoili. ”Olet ilmestysbisneksessä, ja pyydämme sinua tekemään sen jälleen.”

Vision 2020 -tiimi käyttää valtuutettujen palautetta sekä RCA:n jäsenille tehdyistä kyselyistä saatua palautetta työnsä pohjana seuraavan vuoden aikana. Tähän työhön kuuluu suosituksen tai suositusten laatiminen, jotka tulevat vuoden 2020 yleissynodin käsiteltäväksi.