Johtuen ilmeisesti kehon rasvojen eroista ”keskimääräisellä” laihalla miehellä on 80 prosentin mahdollisuus upota, kun taas keskimääräisellä laihalla naisella on vain 40 prosentin mahdollisuus. Veden kautta tapahtuva koettelemus näyttää keksityn ensimmäisen kerran 9. vuosisadalla, jolloin sitä käytettiin yleensä rikos- ja satunnaisesti myös siviilitapauksissa (ensimmäistä kertaa noitiin 1100-luvulla; mutta harvinaista tällainen syyte oli vasta 1500-luvulla), joissa ei ollut riittävästi todisteita syyllisyyden määrittämiseksi. Näissä tapauksissa koettelemuksen kohteeksi joutuneet sidottiin kahleisiin ja pantiin vesilammikkoon. Monissa keskiaikaisissa kirkoissa oli altaita tätä tarkoitusta varten, ja papin oli oltava läsnä (hän sai maksun). Tähän on suhtauduttava varauksella, mutta on väitetty, että se antoi jonkin verran liikkumavaraa tuomitsemista vastaan. Näin ollen otoksessa, joka koostui 91:stä koettelemuksesta, jotka suoritettiin 84 miehelle ja 7 naiselle Englannissa 1200-luvun loppupuolelta 1300-luvun alkupuolelle, 79 miestä joutui kylmävesi-koettelemukseen, mutta ei yhtään naista (Peter Leeson väittää, että tämä osoittaa, että koettelemusjärjestelmä oli hyväntahtoisesti manipuloitu valinnan kautta). Kun nämä koettelemukset kiellettiin vuonna 1215, ne korvattiin kidutuksella.

Uimakokeessa (tai kyykistymiskokeessa, ”vedessä lentämisessä” jne.; kuva siitä on nähtävissä täällä) epäilty oli yleensä alasti ja kumpikin peukalo oli sidottu vastakkaisen jalan varpaaseen. Koe oli juurtunut populaarikulttuuriin ja osa oikeudenkäyntiä edeltävää prosessia. Useimmat sen läpikäyneet olivat ”marginaalinaisia”. Vaikka he läpäisivät testin, heihin kohdistui varmasti terveysriskejä, ja naiset kuolivat sen seurauksena; näissä tapauksissa, joissa usein lukuisia naisia heitettiin jokeen, se toimi kidutuksena.

Vähemmistö oikeusoppineista piti koetta laittomana, ja se kiellettiin virallisesti Espanjan Alankomaissa ja Ranskassa, mutta sitä harjoitettiin edelleen 1800-luvulle asti joillakin alueilla. Itse asiassa ”noitavainot olivat harvinaisia, paikallisia ja lyhytikäisiä, useimmat alkoivat valtion vallan tilapäisen heikkouden vuoksi ja päättyivät, kun valtion valta vahvistui uudelleen.”

Leeson PT (2012) ”Ordeals”. The Journal of Law & Economics 55(3): 691-714Golden RM (toim.) (2006) Encyclopedia of Witchcraft: The Western Tradition. ABC-CLIOGaskill M (2008) Witchcraft and Evidence in Early Modern England. Past & Present 198: 33-70