Et näe useimpia aallonpituuksia suoraan. Silmässäsi ei ole reseptoria keltaiselle tai magentalle. Sen sijaan sinulla on kolmenlaisia kartioita, jotka kukin keskittyvät punaiseen, vihreään ja siniseen. Kukin kartio kiihottuu kuitenkin edelleen useista viereisistä aallonpituuksista, eri määrin, joka vähenee mitä kauemmaksi keskimmäisestä aallonpituudesta mennään.

Kun keltainen aallonpituus osuu verkkokalvolle, punainen ja vihreä kiihottuvat molemmat jonkin verran, koska keltainen sijoittuu punaisen ja vihreän väliin. Aivosi tietävät, että nuo kaksi yhdessä toimivaa reseptoria tarkoittavat keltaista. Tämä tarkoittaa muuten myös sitä, että jos silmääsi osuu kaksi erillistä aaltoa, toinen punainen ja toinen vihreä, näet keltaisen. Näin toimii televisiosi.

Tässä järjestelmässä on hakkerointi. Värispektri on lineaarinen, mutta aivosi käsittelevät sitä kuin silmukkaa. Vaikka fyysisesti mikään yksittäinen väri ei istu punaisen ja sinisen väliin, aivosi täyttävät silti tämän fantomitilan: punainen ja sininen mutta ei vihreä aktivoitunut. Se on magenta. Se saadaan aikaan sekoittamalla punaista ja sinistä valoa.

Miten maali tekee sen? Valkoinen valo sisältää kaikki näkyvät aallonpituudet. Maalin ei tarvitse tehdä muuta kuin poistaa vihreä, jotta se voi ohjata punaista ja sinistä valoa silmään. Pigmentit eivät säteile tietyn väristä valoa. Sen sijaan ne vain absorboivat tiettyjä värejä. Magents absorboi vihreää. Syaani imee punaista. Keltainen imee sinistä.

Muuten, koska kysyit toisaalla tässä ketjussa, ei – jos zoomaat, et näe pätkiä punaista ja pätkiä sinistä. Magenta vain poistaa vihreää. Spektrometriksi kutsuttu laite voisi kertoa mitä aallonpituuksia valossa on , mutta silmäsi näkee vain magentan.