Riippuvuuden hoidossa ”relapsi” tarkoittaa riippuvuutta aiheuttavan käyttäytymisen uusiutumista toipumisyrityksen jälkeen. On hyödyllistä käsitellä erityisesti uusiutumista toipumispyrkimysten aikana. Tilastollisesti ottaen useimmat toipumispyrkimyksiä tekevät henkilöt kokevat jossain vaiheessa uusiutumista. Ilman ennakkovalmisteluja mielihalut johtavat väistämättä uusiutumiseen. Kun uusiutuminen tapahtuu, syyllisyyden ja itsesyytöksen tunteet voivat vain pahentaa tilannetta.
Relapse Prevention Therapy (RPT, Marlatt & Donovan, 2005) on eräänlainen kognitiivis-behavioraalinen terapia. RPT:llä pyritään rajoittamaan tai ehkäisemään uusiutumista auttamalla terapiaan osallistujaa ennakoimaan olosuhteita, jotka todennäköisesti aiheuttavat uusiutumisen. Voit kehittää strategian selviytyä näistä korkean riskin tilanteista etukäteen. Tätä kutsutaan uusiutumisen ehkäisysuunnitelmaksi. Terapiaan osallistujat oppivat esimerkiksi, että tietyt tunteet ovat yleisiä uusiutumisen laukaisijoita. Tiivistämme nämä tunteet lyhenteellä BHALT: tylsistynyt, nälkäinen, vihainen, yksinäinen ja väsynyt. Relapse prevention -terapiassa terapiaan osallistujia opetetaan olemaan valppaana tämäntyyppisten tunteiden varalta ja laatimaan toimintasuunnitelma niistä selviytymistä varten.
Muut relapseja laukaisevat olosuhteet ovat ympäristön vihjeitä, jotka saavat aikaan mielihaluja. Tällaisia voivat olla ihmiset, paikat tai asiat, jotka liittyvät riippuvuuskäyttäytymiseen liittyviin miellyttäviin tunteisiin. Esimerkiksi joidenkin huumeita pistävien ihmisten mielestä veren näkeminen voi laukaista voimakkaan mielihalun. Samoin voi olla flunssarokotus tai rutiininomainen verikoe. Relapse prevention -terapia auttaa terapian osallistujia tunnistamaan mahdolliset ympäristön vihjeet, jotka saattavat herättää himoa. Sitten he kehittävät strategian, jolla selviytyä näistä vihjeistä.
RPT opettaa osallistujia myös asettamaan uusiutumisen oikeaan perspektiiviin. Kun toipuva henkilö kokee uusiutumisen, hän tulkitsee sen usein epäonnistumiseksi. Henkilö voi uskoa, että tällainen ”epäonnistuminen” on osoitus hänen kyvyttömyydestään toipua. Jos joku uskoo, ettei pysty toipumaan, ei tietenkään ole mitään järkeä yrittää. Tämän (väärän) johtopäätöksen perusteella toipuva henkilö ei näe muuta vaihtoehtoa kuin palata tosissaan riippuvuutensa pariin.
RPT pyrkii ehkäisemään tämän väärintulkinnan esittämällä relapsit prolapsina. Toisin sanoen relapsit tulkitaan uudelleen mahdollisuuksiksi oppia ja parantaa selviytymistaitoja. Tämän näkökulman tarkoituksena on pitää relapsit mahdollisimman ajallisesti rajattuina ja vaarattomina. Näin tarkasteltuna niitä voitaisiin kutsua myös ”lipsahduksiksi” tai ”lupsahduksiksi” relapsien sijaan.