Konfutselaiset käsitykset renistä

Renin filosofinen merkitys on peräisin Konfutselta (551-479 eaa.), entiseltä byrokraatilta, josta tuli opettajana nuorille oppineille, jotka toivoivat uraa hallituksessa. Konfutse oli shi, joka kuului aiemmin maata omistaneiden aatelismiesten luokkaan, jonka asema oli aikoinaan ollut samanlainen kuin keskiaikaisella eurooppalaisella ritarilla, mutta joka Konfutseuksen aikaan oli menettänyt sosiaaliset etuoikeutensa ja toimi hallituksen oppineina virkamiehinä. Konfutse antoi aiemmin aristokraattisiin ihanteisiin viitanneille termeille moraalisen merkityksen, joka koski ihmisiä yleisesti. Termi ren oli alun perin tarkoittanut nuoren hyveellisen soturin komeutta ja olemusta. Konfutse muutti sen junzin suoraselkäisyydeksi, joka vaikuttaa muihin eettiseen toimintaan erinomaisuutensa (de) esimerkillä. Konfutsiuksen mukaan tällaisena herrasmiehenä oleminen ei edellytä korkeaa yhteiskunnallista asemaa, hienoa ulkonäköä tai kaunopuheista puhetapaa. Pikemminkin se edellyttää, että henkilö ilmentää hyvyyttä suhteissaan muihin.

Eräs Konfutseuksen lausunto renin hankkimisesta saattaa antaa vaikutelman, että se on helppo tehtävä. Hän sanoi: ”Aina kun haluan reniä, se on yhtä lähellä kuin kämmeneni.” Kuitenkin hän totesi myös, että hänen paras oppilaansa Yan Hui oli ainoa hänen tuntemansa henkilö, joka oli osoittanut reniä huomattavan pitkään, ja silloinkin vain kolmen kuukauden ajan, mikä viittaa siihen, että hyveen saavuttaminen ja harjoittaminen oli vaivalloinen tai jopa vaikeasti saavutettava tehtävä. Paradoksaalisuutta vahvisti se, että Konfutse kieltäytyi toistuvasti väittämästä, että hän itse olisi koskaan saavuttanut renin.

Seuraavat konfutselaiset ajattelijat tarjosivat omia tulkintojaan renistä. Vaikutusvaltaisimman tulkinnan tarjosi perustajafilosofi Mencius (371-289 eaa.), jonka vaikutusvalta ja suosio nousivat sellaisiksi, että hänet tunnettiin konfutselaisen perinteen ”toisena tietäjänä” itse Konfutseuksen jälkeen. Menciuksen mukaan renin itu (duan; tarkoittaa myös ”alkua”) on spontaani myötätunnon ja myötätunnon tunne ihmisen sydämessä ja mielessä (xin), joka on sekä kognitiivisten että affektiivisten toimintojen keskus. Hänen parhaana esimerkkinään oli henkilö, joka näkee pienen lapsen leikkivän kaivon reunalla ja olevan putoamassa kaivoon. Hän ei voisi todistaa tätä tuntematta sydämessään ja mielessään huolta lapsen hyvinvoinnista, vaikka tämä tunne ei välttämättä saisikaan häntä tekemään moraalista tekoa ja yrittämään pelastaa lasta. Jotta myötätunnon ja myötätunnon itu kehittyisi reniksi ja taipumus moraaliin toteutuisi, on toimittava hyväntahtoisesti toisia kohtaan ja laajennettava tätä hyväntahtoisuutta mahdollisuuksien mukaan koko ihmiskuntaan.