Elokuussa 1983 presidentti Belisario Betancur nimitti Laran, joka kuului hänen ja Luis Carlos Galánin perustamaan Uuteen Liberalismiin, oikeusministeriksi Bernardo Gaitán Mahechan tilalle. Lara tuomitsi yhdessä Galánin kanssa julkisesti huumekartellit, erityisesti Medellínissä, jossa Escobar johti kartellia. Kun Escobar valittiin kongressiin, Lara tuomitsi hänet vedoten tämän yhteyksiin huumekartelleihin. Lara myös paljasti Escobarin ja kartellin vaikuttaneen politiikkaan ja urheiluun korruption kautta. Tämä käynnisti joidenkin poliitikkojen, huumekauppiaiden ja toimittajien asettaman ansan, jota Laran räjähdysmäinen kasvu hallituksessa ja erityisesti huumekaupan vastaisessa taistelussa uhkasi. Jairo Ortega, Escobarin liittolainen kongressissa, esitti istuntosalille sekin (joka lopulta osoittautui väärennetyksi), jonka oletettavasti oli laatinut tunnettu huumekauppias Evaristo Porras. Tämä sekä Laran ja Porrasin välinen nauhoitettu keskustelu saivat monet kyseenalaistamaan Laran laillisuuden. Presidentti Betancur kuitenkin torjui väitteet ja säilytti Laran virassaan.
Kun Laran ja huumekartellien väitetyt yhteydet saatiin diskreditoitua, hallitus alkoi paljastaa Medellínin kartellin, erityisesti Escobarin, hämäräperäisiä liiketoimia. Escobar erotettiin kongressista ja hänen Yhdysvaltain viisuminsa peruutettiin. Ministeri meni vielä pidemmälle ja nosti uudelleen rikossyytteet Escobaria ja muita huumepomoja, kuten Carlos Lehderiä, vastaan. Lara määräsi myös takavarikoimaan satoja lentokoneita ja kiinteistöjä, joita väitettiin käytetyn laittomien aineiden tuotantoon ja jakeluun. Samalla kun kongressi keskusteli luovutussopimuksen hyväksymisestä Yhdysvaltojen kanssa, Escobar ja hänen liittolaisensa pyrkivät ratkaisemaan ongelmansa eliminoimalla Laran fyysisesti.