Olosuhteet ensimmäisessä maailmansodassa olivat hirvittävät, eikä kuolema ollut koskaan kaukana. Jos sotilaat onnistuivat selviytymään vihollisen kranaatinheitosta ja hiipivän tarkka-ampujan luodista, heidät saattoi yhtä helposti nujertaa sairaus, kuten juoksuhaudan jalka tai Wielin tauti. Kirput, täit ja jyrsijät olivat yleisiä ja piinaavat miehiä taudeilla.

Liiat aiheuttivat juoksuhaudan, ikävän ja kivuliaan taudin, joka alkoi äkillisesti kovalla kivulla, jota seurasi korkea kuume. Vaikka juoksuhaudekuume ei yleensä ollut hengenvaarallinen, se oli invalidisoiva ja vaati kahden-kolmen kuukauden toipumisajan. Vasta vuonna 1918 lääkärit saivat selville, että täit levittävät juoksuhaudetta. Täit imivät juoksuhaudan saaneen isännän verta ja levittivät sen jälkeen kuumetta seuraavaan isäntään.

Juoksuhaudat tulvivat usein sateella, jossa sammakot uivat. Mudasta tihkui punaisia etanoita. Yöllä opportunistiset rotat hiipivät ulos. Hylätyt ruokapurkit kolisivat, kun rotat hiipivät sisälle nuolemaan jäänteitä. Vielä kauhistuttavammin jyrsijöitä kutsuttiin joskus ruumiinrotiksi. Ne lisääntyivät nopeasti miljoonittain ja parveilivat läpi No-Mans Landin nakertaen kaatuneiden sotilaiden ruumiita.

Rotat kireyttivät nukkuvia sotilaita hiipien heidän ylitseen yöllä. Oli pitkiä tylsyysjaksoja ja rotanmetsästyksestä tuli urheilua. Ammusten säästämiseksi rottien ampuminen kiellettiin, mutta niiden lävistämisestä bajonetilla tuli joidenkin sotilaiden harrastus. Tässä kuvassa kanadalaiset joukot harrastavat rotanmetsästystä Ploegsteertin metsässä lähellä Ypresiä maaliskuussa 1916.

Osasto-olosuhteet olivat rotille ihanteelliset. Ruokaa, vettä ja suojaa oli runsaasti. Ilman kunnollista jätehuoltojärjestelmää rotat herkuttelivat ruoantähteillä. Rotat kasvoivat suuremmiksi ja rohkeammiksi ja varastivat ruokaa jopa sotilaan kädestä. Joillekin sotilaille rotista tuli kuitenkin ystäviä. He vangitsivat niitä ja pitivät niitä lemmikkeinä, mikä toi lyhyen koston siitä kauhusta, joka oli kaikkialla ympärillä.