Kalmarin liitto

Tanskan, Norjan ja Ruotsin kruunut yhdistyivät vuonna 1389 Tanskan kuningattaren Margaretan alaisuudessa. Vuonna 1397 muodostettiin Kalmarin unioni, jossa kolme Skandinavian maata olivat yhden ainoan hallitsijan alaisuudessa. Unioni (1397-1523) kärsi kuitenkin sisäisistä konflikteista, jotka huipentuivat Tukholman verilöylyyn vuonna 1520, jolloin 80 ruotsalaista aatelista teloitettiin Tanskan unionin kuninkaan Kristian II:n aloitteesta. Teko herätti kapinan, joka johti vuonna 1521 Kristian II:n syrjäyttämiseen ja vallankaappaukseen ruotsalaiselle aatelismiehelle Kustaa Vaasalle, joka valittiin Ruotsin kuninkaaksi vuonna 1523.

Vaasan kausi

Ruotsin valtion perusta luotiin Kustaa Vaasan hallituskaudella (1523-60). Kirkko kansallistettiin, kruunu takavarikoi sen omaisuudet ja protestanttinen uskonpuhdistus otettiin käyttöön. Valta keskitettiin kuninkaan käsiin, ja perinnöllinen monarkia tuli voimaan vuonna 1544.

Ruotsin keisarikunta

Kalmarin liiton hajoamisesta lähtien Ruotsin ulkopolitiikan tavoitteena oli ollut Itämeren herruus, mikä johti toistuviin sotiin Tanskan kanssa 1560-luvulta lähtien. Kun Ruotsi vuonna 1630 puuttui menestyksekkäästi kolmikymmenvuotiseen sotaan Saksan protestanttien puolella ja Kustaa II Aadolfista tuli yksi Euroopan mahtavimmista monarkeista, Ruotsi kukisti Tanskan kahdessa sodassa vuosina 1643-45 ja 1657-58. Myös Suomi, Pohjois-Saksan maakunnat ja nykyiset Baltian tasavallat kuuluivat Ruotsille, ja Westfalenin rauhan 1648 ja Tanskan kanssa 1658 solmitun Roskilden rauhan jälkeen Ruotsi oli Pohjois-Euroopan suurvalta. Maa perusti jopa lyhytaikaisen siirtokunnan nykyisen Delawaren alueelle Pohjois-Amerikkaan. Ruotsin talous oli kuitenkin pitkälti agraaritaloutta, eikä sillä ollut resursseja ylläpitää asemaansa suurvaltana pitkällä aikavälillä.

Hävittyään Suuressa Pohjan sodassa (1700-21) Tanskan, Puolan ja Venäjän yhdistettyjä joukkoja vastaan Ruotsi menetti suurimman osan Itämeren toisella puolella sijaitsevista maakunnistaan ja joutui kutistumaan olennaisilta osin samoille rajoille kuin nykyiset Ruotsi ja Suomi. Napoleonin sotien aikana Ruotsi luovutti Suomen Venäjälle. Korvaukseksi ranskalainen marsalkka Jean Baptiste Bernadotte, joka oli valittu Ruotsin kruununperilliseksi vuonna 1810, onnistui saamaan Norjan, joka pakotettiin liittoon Ruotsin kanssa vuonna 1814. Tämä liitto purettiin rauhanomaisesti vuonna 1905 monien sisäisten riitojen jälkeen.

18./19. vuosisadan Ruotsi

Soturikuningas Kaarle XII:n kuoltua vuonna 1718 ja Ruotsin kärsittyä tappion Suuressa Pohjan sodassa Ruotsin valtiopäivät (Riksdag) ja valtuusto olivat tarpeeksi vahvoja ottaakseen käyttöön uuden perustuslain, joka poisti kuninkaallisen absolutismin ja antoi vallan valtiopäivien käsiin.

Kahdeksastoista vuosisadan Ruotsille oli ominaista nopea kulttuurinen kehitys, joka johtui osittain tiiviistä yhteyksistä Ranskaan. Napoleonin sodat iskivät pahasti ulkomaankauppaan, mikä johti yleiseen pysähtyneisyyteen ja talouskriisiin Ruotsissa 1800-luvun alkupuolella. Vielä 1800-luvun lopulla 90 prosenttia kansasta sai elantonsa maataloudesta.

Yksi seuraus oli maastamuutto, pääasiassa Pohjois-Amerikkaan. 1800-luvun puolivälistä vuoteen 1930 noin 1,5 miljoonaa ruotsalaista muutti pois, kun vuonna 1850 väkiluku oli 3,5 miljoonaa ja vuonna 1930 hieman yli 6 miljoonaa.

Teollisuus alkoi kasvaa vasta 1890-luvulla, vaikka se kehittyi sitten nopeasti vuosina 1900-1930 ja muutti Ruotsin yhdeksi Euroopan johtavista teollisuusmaista toisen maailmansodan jälkeen.