Oklahoma City Thunder ja Russell Westbrook sopivat perjantaina jatkosopimuksesta, joka asettaa hänet omaan liigaansa.

Sopimus on ESPN.comin Adrian Wojnarowskin mukaan viisivuotinen ja 205 miljoonaa dollaria, mikä tekee siitä NBA:n historian suurimman sopimuksen.

Westbrook teki asiat virallisesti Instagramissa julkaistulla viestillä pian uutisen jälkeen:

Nyt ESPN.comin Royce Young totesi Westbrookin solmineen tuottoisan sopimuksen varsin mielenkiintoisella päivämäärällä:

Viime elokuussa, kuukausi sen jälkeen, kun Kevin Durant oli ilmoittanut päätöksestään allekirjoittaa sopimus Golden State Warriorsin kanssa, Westbrook sopi Thunderin kanssa kolmivuotisesta jatkosopimuksesta, joka oli periaatteessa kaksivuotinen sopimus, koska hänellä oli mahdollisuus jättäytyä pois kauden 2017-18 jälkeen.

Wojnarowski totesi perjantaina, että Westbrookilla on nyt hallussaan liigahistorian ”suurin kokonaissopimus”, sillä hänen sopimuksessaan on jäljellä kuusi vuotta ja 233 miljoonaa dollaria.

ESPN.comin Darren Rovellin mukaan hän tienaa jatkosopimuksensa viimeisenä vuonna 569 512 dollaria ottelua kohden (ennen veroja).

”Russellin sitoutuminen Thunderin organisaatioon sen perustamisesta lähtien vuonna 2008 on auttanut meitä nousemaan suuriin korkeuksiin ja tuijottamaan suuria haasteita ensimmäisen vuosikymmenen aikana”, toimitusjohtaja Sam Presti sanoi lausunnossaan, per Norman Transcriptin Fred Katz. ”Olemme erittäin onnekkaita saadessamme Russellin kaltaisen urheilijan, kilpailijan ja ihmisen käyttämään Thunderin peliasua. Se, että hän vahvistaa perintöään johtajana, kun aloitamme 10. kauden Oklahoma Cityssä, on poikkeuksellista.”

Westbrook julkaisi myös lausunnon, jonka Young välitti:

Vaikka uhkana oli, että Westbrook seuraisi Durantia ulos ovesta Oklahoma Citylle, oli joukkue tällä kertaa vahvemmassa neuvotteluasemassa. Pääsemällä All-NBA:n ykkösjoukkueeseen Westbrook saattoi saada Thunderilta super-max-sopimuksen, joka luotiin viimeisimmän työehtosopimuksen myötä.

Thunderin toimitusjohtajalle Sam Prestille Westbrookin sopimus oli suoraviivaista tavoittelua: Tarjoa hänelle super-max-jatkosopimusta, ja hän joko allekirjoittaa sen tai ei.

Prestillä oli myös lisää neuvotteluvoimaa sen jälkeen, kun hän hankki Paul Georgen ja Carmelo Anthonyn parissa offseason-kaupassa osoittaakseen Westbrookille, että hän oli sitoutunut osallistumaan asevarustelukilpailuun läntisen konferenssin eliittihaastajien kanssa.

Nämä siirrot olivat avainasemassa myös siksi, että Westbrook vaikutti ajoittain ylikuormitetulta kauden 2016-17 aikana.

Liigan hallitseva MVP, Westbrook teki keskimäärin tripla-tuplan (31,6 pistettä, 10,7 levypalloa ja 10,4 syöttöä) ja teki NBA:n ennätyksen käyttöasteessa (41,7 prosenttia) Basketball-Reference.comin mukaan.

Ei ole epäilystäkään siitä, etteikö Thunderin riippuvuus Westbrookista olisi ajoittain kostautunut, erityisesti postseasonin aikana. Oklahoma City hävisi Houston Rocketsille ensimmäisellä kierroksella viidessä ottelussa. Sarjan aikana Westbrook yritti 30,4 heittoa ottelua kohden ja heitti 38,8 prosenttia kentältä.

Vaihtoehtoa Thunderilla ei kuitenkaan juuri ollut. NBA.comin mukaan Oklahoma City oli runkosarjan aikana 12,2 pistettä parempi sataa ottelua kohden Westbrookin ollessa kentällä, ja joukkueella oli miinus 51,3 nettotulos niillä 46 minuutilla, jotka hän oli penkillä pudotuspelien aikana.

Kuten CBSSports.comin Matt Moore kirjoitti huhtikuussa, Presti rakensi hyvän rosterin, jonka keskipisteenä oli kaksi liigan viidestä parhaasta pelaajasta. Durantin lähtö muutti kuitenkin radikaalisti franchisingin näkymiä, mikä sekoitti herkän tasapainon.

Mutta nyt, kun George ja Anthony ovat mukana, Thunderin pitäisi nopeasti siirtyä takaisin läntisen konferenssin eliittitason mestariehdokkaiden joukkoon, kun he yrittävät antaa Rocketsille ja Warriorsille kyytiä.

Mikäli joukkueen uusi tähtikolmikko pystyy viemään OKC:n kohti tittelihuippua, Presti tulee ensi kesänä pakottavalla pelikentällä tekemään Anthonyn ja Georgen, kun hän toivoo voivansa pitää joukkueen ytimen kasassa tulevina vuosina.