Trooppisia sademetsiä on maapallon kuumimmissa osissa: Koillis-Australiassa, Amazoniassa, Keski-Amerikassa, Afrikassa, Kaakkois-Aasiassa ja Uudessa-Guineassa.
Maailman viileämmissä osissa on muutamia sademetsiä, joita kutsutaan lauhkeiksi sademetsiksi. Lauhkean vyöhykkeen sademetsissä sataa edelleen paljon, mutta koska ne eivät ole yhtä lämpimiä, niin siellä ei ole niin paljon kasveja. Useimmilla lauhkeiden sademetsien puilla on myös neulaslehdet leveiden lehtien sijasta. Lauhkean vyöhykkeen sademetsiä on Pohjois-Amerikan luoteisrannikolla sekä osissa Chileä, Uutta-Seelantia ja Australiaa.
Sademetsissä kasvit kasvavat nopeasti, koska siellä on aina lämmintä ja vettä riittää. Kovapuustoiset, korkeat puut, kuten mahonki, ruusupuu ja eebenpuu kukoistavat, ja niiden päällä kasvaa paljon pienempiä kasveja, jotka yrittävät saada auringonvaloa. Sademetsässä tuotetaan lehtiä ja hedelmiä ympäri vuoden, mikä tekee siitä ihanan paikan eläimille.
Sademetsä on täynnä kasvi- ja eläinkuntaa, ja se on maapallon rikkain ekosysteemi.
Sademetsän elinympäristössä on paljon kerroksia:
- Metsänpohja – sademetsän maapohja, jossa on maata ja kaatuneita puita ja lehtiä
- Pensaskerros – sisältää lyhyempiä kasveja, kuten pensaita ja nuoria puun taimia, jotka kasvavat pohjakerroksen yläpuolella ja kilpailevat saadakseen eniten auringonvaloa ja ravintoa
- Aluskasvillisuuserros – kerros heti latvuston alapuolella, joka käsittää saniaisia ja viiniköynnöksiä, jotka lähtevät kasvamaan puiden päältä; tämä antaa niille etulyöntiaseman maanpinnalla kasvaviin kasveihin nähden, koska niillä on hieman enemmän auringonvaloa
- latvusto / metsäkatto – sademetsän ylin kerros, jossa suurin osa puista on lakannut kasvamasta ja jossa 80 % sademetsän elinympäristöjen elämästä on; se voi olla jopa 100 metriä maanpinnan yläpuolella
- Emergentit – kuvaa kaikkea, mikä kasvaa latvuston yläpuolella; emergenttejä voi nähdä työntyvän esiin latvuskerroksen yläpuolella
Sademetsän elinympäristöissä eläviä eläimiä ja matelijoita ovat mm:
- boa constrictor
- capybara
- metsänorsu
- jättiläismuurahaiskarhu
- jaguari
- makakaavi
- marmosetti
- myrkytikka
- myrkkytikka sammakko
- laiskiainen
- hämähäkkiapina
- tamarin
- tapir
- toucan
- puusammakko
Sademetsien elinympäristöissä eläviä hyönteisiä ja ötököitä ovat mm:
- selkosiipiperhonen
- sudenkorento
- goljat-linnunsyöjähämähäkki
- lehtihyönteinen
- lehtileikkuri-muurahainen
- pitkäsarvinen kovakuoriainen
Puita ja kasveja, joita löytyy sademetsistä ovat mm:
- bromeliad
- kaakopuu (josta saamme suklaata!)
- karnivoriset kasvit (kasvit, jotka syövät hyönteisiä!)
- epifyytit
- liaanit (köynnökset)
- orchidi
- kumipuu
Sademetsien elinympäristöt pienenevät. Tämä johtuu siitä, että metsiä tuhotaan kaivostoiminnan, puiden kaatamisen puun käyttämiseksi tavaroiden valmistukseen, teiden rakentamisen ja viljelysmaalle tilan tekemisen vuoksi. Kaikki ne eläimet ja hyönteiset, jotka ennen elivät tuhoutuneissa sademetsän palasissa, ovat joutuneet etsimään uusia koteja tai kuolleet. Kasvit, joita siellä ennen oli, ovat hävinneet.
Me tarvitsemme sademetsiä, koska kaikki nuo puut ja kasvit tuottavat noin 20 prosenttia hapesta, jota tarvitsemme hengittääksemme. Puut myös sitovat hiilidioksidia, joka on kasvihuonekaasu, jota maapallolla on tällä hetkellä liikaa. Se saa maapallon lämpötilat lämpenemään, mikä vaikuttaa moniin muihin elinympäristöihin ympäri maailmaa. On siis hyvin tärkeää, että autamme pitämään sademetsien elinympäristöt terveinä ja kasvavina huolehtimalla ympäristöstä ja jättämällä sademetsäpuut kaatamatta.
Sanat, jotka on hyvä tietää:
Katos – sademetsän ylin kerros, jossa suurin osa puiden oksista ja lehdistä liittyy yhteen muodostaen sateenvarjon; suurin osa sademetsän elämästä elää katoksessa
Epifyytit – kasvi, joka kasvaa toisen kasvin päällä; osa aluskasveista on epifyyttejä, koska ne alkavat kasvaa puunrungoilla eivätkä metsänpohjalla, jossa ei ole paljon valoa
Metsänpohja – sademetsän maaperä, joka on kostea ja kostea; siellä elävät suuremmat eläimet
Aluskasvillisuus – latvuston alapuolella oleva osa, jossa jotkut kasvit kasvavat ja josta latvustossa elävät eläimet voivat etsiä ravintoa ja jossa useimmilla linnuilla on pesänsä
.