Meksikossa ja suurimmassa osassa Yhdysvaltoja Kalliovuorten ja Mississippi-joen välissä, levittäytyen lounaaseen Sonoran autiomaahan ja pohjoiseen Etelä-Dakotaan ja Wisconsiniin asti
Preerioita, metsät ja kedot
Terrapene ornata
Lähes uhanalainen
Lasten eläintarha
Yksi hienostuneeksi luokiteltu matelija
Terrapene ornata, joka tunnetaan myös nimellä läntinen laatikkokilpikonna, on kupolimainen, pyöreä tai soikea karapanssari (yläkuori), joka on tummanruskeasta punaruskeaan, ja siinä on usein keskellä kulkeva keltainen raita. Laatikkokilpikonnat ovat saaneet nimensä kuorensa alaosassa (plastron) olevasta erityisestä saranasta, jonka avulla ne voivat vetää päänsä ja jalkansa sisään eli ”laatikoida” itsensä suojautuakseen saalistajilta. Koristeellisen laatikkokilpikonnan melko pieni pää on väriltään ruskeasta vihreään, ja siinä on keltaisia täpliä ja keltaiset leuat; raajat ja pyrstö ovat tummanruskeat, ja niissä on myös jonkin verran keltaisia täpliä.
Uros vai naaras?
Uros- ja naaraslaatikkokilpikonnat voidaan erottaa toisistaan naaraan suuremmasta koosta ja iiriksen väristä. Uroksilla on punaiset silmät; naaraiden silmät ovat kellanruskeat. Uroskilpikonnilla on myös pidempi ja paksumpi häntä kuin naarailla, ja niillä on takajaloissaan suurennettu kynsi, jota käytetään parittelun aikana.
Pähkinöitä ötököistä
Vapaassa luonnossa koristekilpikonnat syövät pääasiassa hyönteisiä, kuten kovakuoriaisia, toukkia ja heinäsirkkoja, mutta ne syövät myös marjoja ja raatoja.
Kilpikonnatemppuja
Kotelokilpikonnat ovat useimpien matelijoiden tavoin ektotermisiä (kylmäverisiä), ja ne säätelevät ruumiinlämpöään paistattelemalla auringossa viileämpinä aamu- ja iltatunteina ja hakeutumalla varjoon kuumempina vuorokaudenaikoina. Lokakuussa koristeelliset laatikkokilpikonnat siirtyvät horrokseen, jolloin ne siirtyvät suojaisiin rotkoihin ja metsäalueille. Jotkut kaivavat omat kolonsa, usein sateiden jälkeen, kun maa on pehmentynyt, tai ne käyttävät muiden kilpikonnien tai nisäkkäiden kaivamia koloja, joihin ne jäävät, kunnes ne nousevat esiin maalis- tai huhtikuussa. Kaunokilpikonnien elinikä on 32-37 vuotta.
Kilpikonnat ongelmissa
Kilpikonnat ovat vähenemässä elinympäristön häviämisen, tieliikennekuolemien ja muiden ihmisen aiheuttamien syiden vuoksi.
St. Louis Box Turtle Project
Keväällä 2012 aloitettu St. Louis Box Turtle Project keskittyy lisäämään tietoisuutta laatikkokilpikonnia uhkaavista tekijöistä, osallistamaan kansalaisia kilpikonnien pelastamiseen ja lisäämään saatavilla olevaa tieteellistä tietoa laatikkokilpikonnien suojelun edistämiseksi. Pilottihankkeen aloittamiseksi 20 kilpikonnalle (pääasiassa koristekilpikonnille ja kolmivarpaisiin laatikkokilpikonniin) asennettiin radiotunnisteet (VHF), jotka lähettävät yksilöllisiä taajuuksia, jotta niitä voidaan jäljittää. Seuraa hanketta Facebookissa.