Kulta on houkutteleva ja erittäin arvostettu metalli, joka on tunnettu ainakin 5500 vuotta. Kultaa esiintyy luonnossa toisinaan vapaana, mutta yleensä sitä tavataan hopean, kvartsin (SiO2), kalsiitin (CaCO3), lyijyn, telluurin, sinkin tai kuparin yhteydessä. Jokaiseen tonniin merivettä on liuennut noin 1 milligramma kultaa, mutta sen louhiminen maksaa nykyisin enemmän kuin kullan arvo on. On arvioitu, että kaikki tällä hetkellä jalostettu kulta mahtuisi 20 metrin kokoiseen kuutioon.

Kulta on kaikista tunnetuista metalleista muokattavin ja sitkein. Yksi unssillinen kultaa voidaan hakata levyksi, joka on noin 5 metriä sivultaan. Ohuita kultalevyjä, jotka tunnetaan nimellä lehtikulta, käytetään pääasiassa taide- ja käsityöalalla kullattavaksi. Yksi lehtikulta-arkki voi olla niinkin ohut kuin 0,000127 millimetriä eli noin 400 kertaa ohuempi kuin ihmisen hius.

Puhdas kulta on pehmeää, ja sitä seostetaan yleensä muiden metallien, kuten hopean, kuparin, platinan tai palladiumin kanssa sen lujuuden lisäämiseksi. Kultaseoksia käytetään korujen, koriste-esineiden, hammastäytteiden ja kolikoiden valmistukseen. Kullan määrä metalliseoksessa mitataan yksiköllä, jota kutsutaan karatiksi. Yksi karaatti vastaa yhtä osaa kahdestakymmenestäneljästä, joten 18 karaatin kultasormus sisältää 18 osaa puhdasta kultaa ja 6 osaa seosaineita.

Kulta johtaa hyvin lämpöä ja sähköä eikä se himmene ilmassa, joten siitä voidaan valmistaa sähköliittimiä ja piirilevyjä. Kulta on myös hyvä infrapunasäteilyn heijastin, ja sitä voidaan käyttää suojaamaan avaruusaluksia ja pilvenpiirtäjiä auringon kuumuudelta. Kultapäällysteisiä peilejä voidaan käyttää infrapunavalolle herkkien teleskooppien valmistukseen.

Kullan radioaktiivista isotooppia, kultaa-198, käytetään syövän hoitoon. Kullan natriumtiosulfaattia (AuNa3O6S4) käytetään niveltulehduksen hoitoon. Kloorihappoa (HAuCl4) käytetään valokuvien säilyttämiseen korvaamalla kuvassa olevat hopea-atomit.