Päivitys: Osa alla mainituista tarjouksista ei ole enää saatavilla. Katso nykyiset tarjoukset täältä.

Kun lähdimme liikkeelle määritellessämme sitä, mikä olisi kansainvälisen bisneslentoluokan tuote, joka olisi vallitsevana TPG:n ensimmäisen palkintokilpailun voittajana, törmäsimme valtavaan vaikeuteen: Liikenteessä on niin paljon loistavia bisnesluokkatuotteita, miten voisimme päätyä yhteen?

Kavensimme kenttää huomattavasti määrittelemällä, että ehdokkaissa on oltava sviittituote ja että niillä on lennettävä Yhdysvaltoihin. Päädyimme neljään: Delta One Suites, Korean Airin Prestige-luokka, jossa on Apex-sviittejä, Japan Airlinesin Apex-sviitit ja Qatarin Qsuites.

Vaikka tämä arvostelu koskee lentoa Toronton ja Soulin välillä, Korean lentää Apex-sviiteillä varustetuilla koneilla (747-8:lla, 787:lla ja joillakin 777:lla) useisiin kohteisiin Yhdysvalloissa. Tämä Toronto (YYZ)-Seoul (ICN) -lento sattui vain toimimaan parhaiten tiukan aikataulun kanssa, ja se oli huomattavasti edullisempi kuin useimmat vaihtoehdot, jotka lähtivät Korean USA:n yhdysvaltalaisilta yhdyskäytäviltä.

Varaaminen

Korean Airin palkinnot olivat ennen loistavaa Chase Ultimate Rewards -pisteiden käyttöä, kunnes näiden kahden ohjelman tiet erosivat tämän kesän lopulla. Ilman mahdollisuutta siirtää UR-pisteitä on tullut paljon vaikeammaksi varata palkintoja Korean kanssa. Ainoa käytännöllinen vaihtoehto on siirtää Marriott Rewards -pisteitä Koreaan suhteessa 3:1, mikä tarkoittaa, että sinun pitäisi siirtää yhteensä 158 000 Marriott-pistettä (saat 5 000 mailin bonuksen jokaista siirtämääsi 60 000 Marriott-pistettä kohden, eli ansaitsisit 10 000 mailin bonuksen ensimmäisistä 120 000 siirretyistä pisteestä).

Varasimme lennot hyvin lähellä lähtöä, eikä palkintolentoja ollut edes saatavilla, joten aloimme etsiä hyväksyttävää käteishintaa. Jokainen lento korealaiselta USA:n portilta, jossa oli Apex-sviiteillä varustettuja koneita, oli kohtuuttoman kallis.

Kun laajensin hakua kuitenkin Torontoon, uutiset paranivat. Pystyin löytämään kohtuuhintaisen reitin New Yorkista (LGA) Shanghaihin (PVG) Toronton kautta Souliin siten, että YYZ:stä ICN:ään lähtevä osuus lennetään Korean 789-koneella, jossa on Apex-sviitit. Maksoimme koko matkasta yhteensä 2332 dollaria American Expressin Platinum Card® -kortilla, joten saimme ostoksesta 5x pisteitä, kiitos kortin bonuskategorian suoraan lentoyhtiön kautta ostetuista lentolipuista. Yhteensä saimme 11 660 Membership Rewards -pistettä, joiden arvo on TPG:n viimeisimmän arvion mukaan noin 222 dollaria.

Koska kyseessä oli maksullinen lento, olin oikeutettu ansaitsemaan lentopisteitä myös tästä matkasta. Deltan ja Korean suhteen viimeaikaisen paranemisen ansiosta ansaitsin huomattavan määrän MQM-pisteitä, MQD-pisteitä ja lunastettavia SkyMilejä Deltalla, mikä auttoi huomattavasti pyrkimyksessäni saavuttaa Diamond-status tänä vuonna. Sain yhteensä 10 170 MQM-pistettä, 2 663 MQD-pistettä ja 18 605 lunastettavaa SkyMiles-pistettä – ei hassumpaa!

Ground Experience

Saavutuin hyvin aikaisin aamulla Toronton Pearsonin kansainväliselle lentokentälle. Itse asiassa niin aikaisin, etteivät lähtöselvitystiskit olleet vielä auki. Kuljeskelin turvatarkastusta edeltävällä lähtöalueella etsimässä syötävää ennen kuin lähtöselvitys avautui kello 9.10.

Kello 9.15 menin tiskille ja huomasin, että vaikka business-luokassa jono oli vain yhden hengen mittainen, economy-luokan jono kiemurteli jo päälähtöaulaan, sillä koululaiskiertue kirjautui kerralla sisään paluumatkalle.

Periaatteessa anelin lähtöselvitysvirkailijaa löytämään minulle ikkunapaikan, koska tiesin, että keskimmäinen paikka, joka minulle oli varattu, olisi huomattavasti vähemmän yksityinen, mutta 789:n matkustamo oli pieni ja kaikki paikat oli varattu. Se oli siis keskipaikan paikka. Lähtöselvityksen loppuosa sujui helposti, ja koska oli vielä aikainen aamu, pääsin turvatarkastuksen läpi hetkessä ja olin matkalla Air France-KLM:n loungeen, johon Korean Airin bisnesluokan matkustajilla oli pääsy.

Saavuin loungeen hieman puoli kymmenen jälkeen aamulla, ja koneeseen nousuun oli aikaa vain noin kaksi täyttä tuntia. Esitin Korean Airilta saamani kutsun sekä maihinnousukorttini sisäänpääsyä varten, ja etenin vielä suurimmaksi osaksi tyhjään tilaan.

Olin innoissani siitä, että sain valita istumapaikkani, ja asettelin nopeasti suurimman osan tavaroistani pöydän ääreen, jossa oli runsaasti pistorasioita ja josta avautui upeat näkymät asematasoalueelle.

Tila sinällään vaikutti raikkaalta – huomasin, että se oli hiljattain uusittu. Vaaleaa puuta oli käytetty kaikkialla tilassa, ja se vaikutti osaltaan saamaani moderniin tunnelmaan.

Ruokaa ja juomia oli pystytetty keskelle, ja tavallinen lounge-ruoka oli tärkein vetonaula. Ajatelkaa leivonnaisia, mehuja, muutama lämmin ruoka ja ei paljon muuta. Olin saapunut loungeen juuri sen avaamisen jälkeen, joten tavaroita oli vielä pystytetty – myös kuohuviiniä. Selailin valikoimaa, mutta päätin lopulta jättää sen kokonaan väliin (lukuun ottamatta runsaasti vettä), koska tiesin, että söisin lentokoneessa melko paljon.

Loungessa oli kaikkialla lempeät muistutukset siitä, että lounge kuului Air France-KLM:lle, kuten loistokkaat, vintage-vaikutteiset AF-mainokset.

Kaiken kaikkiaan lounge oli kiva tila, jossa oli mukava tapattaa aikaa ennen lentoani. Mitään ihmeellisiä ominaisuuksia ei ollut, mutta istumapaikkoja oli kuitenkin paljon, ja upeat näkymät asematasolle ja kaukana olevaan kaupunkiin.

Hytti ja istumapaikka

Heti, Huomasin, että business-luokan matkustamo tuntui pieneltä. Olin aiemmin lentänyt vain Korean 777:lla, ja kun kuljin sen koneen biz-hytin läpi, se tuntui valtavan isolta. Tämäkään ei välttämättä ole huono asia, huomasin sen vain heti koneeseen noustessani.

Business-hytti oli toki valoisa ja ilmava, ja siinä oli Korean … mielenkiintoiset … turkoosinväriset istuimet.

TPG:n Zach Honig pääsi viime vuonna KE:n 789:n sisälle, joten tiesin, että ykkösluokan matkustamossa oli täsmälleen samat istuimet kuin business-luokassa, mutta naureskelin silti itsekseni, kun näin sen henkilökohtaisesti – se tuntui vain niin hassulta. Löysin paikkani – 7E – matkustamon keskiosasta. Olin heti kateellinen niille matkustajille, jotka saivat ikkunapaikat – ne olivat paljon yksityisempiä kuin omani, ja ne olivat ehdottomasti talon parhaita.

Minun paikkani, vaikka se olikin erittäin mukava ja enemmän kuin sopiva Tyynenmeren ylittävälle matkalleni, ei kuitenkaan tuntunut niin yksityiseltä kuin se olisi voinut olla. Se ei ollut porrastettu viereistä istuinta vasten, kuten matkustamon kummallakin puolella olevat istuimet. Naapurini istuimen ja minun istuimeni välinen yksityisyyserotin auttoi varmasti, mutta en voinut olla ajattelematta, kuinka paljon eristäytyneempi olisin voinut olla ikkunapaikalla.

Uskon, että kokemukseni tältä lennolta olisi ollut jyrkästi erilainen, jos olisin pystynyt hankkimaan ikkunapaikan, mutta niin se vaan on. On ikävää, että on niin suuri ero todella upean istuimen ja sellaisen istuimen välillä, joka jättää kaipaamaan enemmän, vaikka kyseessä on sama tuote. Otin ehdottomasti opikseni tässä asiassa: Varaa mahdollisimman pian, jotta voit valita istumapaikkasi.

Toinen päämurheeni istuimestani oli se, että siinä ei ollut paljon säilytystilaa. Sen lisäksi, että sviitin sivussa oli koroke ja jalkatilan alla oli tilaa kengilleni, oli vain yksi alue, jonne voisin laittaa tavaroita. Istuimessa oli kuitenkin jo valmiiksi paljon mukavuuksia, joten tilaa oli sielläkin rajoitetusti.

Istuimen viereiseen reunalistaan oli rakennettu sviitin makuuasennon ja valojen säätimet sekä IFE-järjestelmän kosketusnäytöllä varustettu kaukosäädin.

Plussana pidin tilan määrästä – monissa business-luokan tuotteissa esiintyvä jalkatilaongelma ei ollut tässä edes ongelma. Vuodetilassa ollessani se oli reilusti leveä. Pystyin heittelehtimään ja kääntyilemään niin paljon kuin tarvitsin saadakseni oloni mukavaksi.

Kaiken kaikkiaan istuimeni oli mukava ja täysin litteään asentoon kallistuva, ja pystyin nukkumaan useiden tuntien ajan, mikä on suuri voitto minun mielestäni. Mutta sen jälkeen, kun olin kuullut niin paljon Apex-sviiteistä, olin pettynyt istuessani vähemmän yksityisellä keskipaikalla. Tosin tästäkin voidaan ainakin osittain syyttää minua siitä, etten varannut paikkaa riittävän ajoissa etukäteen.

Varusteet ja IFE

Penkilläni odottivat pienikokoiset tyynynpalat, paksu peitto, melua vaimentavat kuulokkeet ja tossut.

Varustepakkaus oli Davilta ja hyvin samanlainen kuin olin saanut Korean ensimmäisen luokan lennolla. Itse pakkaus oli tehty tutusta ruskeasta kankaasta, ja sen sisällä oli useita mukavuustarvikkeita, kuten silmägeeliä, huulirasvaa, kasvovoidetta, kenkäsuojus, hammasharja ja hammastahna, hiusharja ja silmänympärysnaamio.

Olen ikuisesti kiitollinen lentoyhtiöille, jotka tarjoavat matkustajille tossut, sillä kenkien pukeminen jalkaan on aina yhtä hankalaa vain käydäkseni wc:ssä tai kiitävän nopean kierroksen matkustamossa.

Melua vaimentavat kuulokkeet hoitivat tehtävänsä ihailtavasti, ja olen yhä kiitollisempi tästä premium-matkailun etuoikeudesta, sillä pelkästään AirPodsin kanssa matkustaminen vaatii vielä toisen laitteen, jotta se toimisi kunnolla IFE-järjestelmissä, joissa on 3,5 mm:n kuulokeliitäntä.

Itse IFE-järjestelmä on yksi osa-alue, jossa korealainen lentoyhtiö Korean Air voisi ehdottomasti ponnistella parantaakseen. Käyttöliittymä ei ollut kaikkein intuitiivisin, johon olen törmännyt, ja mielestäni lentoyhtiön olisi ollut viisasta asentaa 23-tuumaiset laitteet, kuten se teki ensimmäisessä luokassa (vaikka tämä on tietysti yksi harvoista eroista näiden kahden luokan välillä).

Minulla oli vaikeuksia löytää elokuvaa, joka todella kiehtoi minua, mutta löysin lopulta mielenkiintoisen dokumenttiohjelman Malesian Kuala Lumpurin taideyhteisöstä, joka työllisti minua siihen asti, kunnes olin valmis nukkumaan. Järjestelmässä oli kosketusnäyttö, mutta se oli melko kaukana istumapaikastani, joten ohjasin sitä sen sijaan langallisella kaukosäätimellä.

Wi-fi:tä ei ollut tarjolla tällä lennolla, mikä voi olla sekä siunaus että kirous päivästä riippuen. Tällä kertaa se osoittautui itse asiassa siunaukseksi, sillä pystyin virittäytymään kokonaan pois päältä, keskittymään lennon tarkasteluun ja, mikä tärkeintä, nukkumaan!

Ruoka ja juoma