Sinisiä pulloja on viime aikoina huuhtoutunut Sydneyn rannoille ämpärikaupalla. Niiden jokavuotisen saapumisen myötä ympärille näyttää ajautuvan myös monia kysymyksiä ja myyttejä näistä otuksista.

Mitä siniset pullot tarkalleen ottaen ovat? Pitäisikö niiden pistoihin todella pissata? Miten estät rantapäivää muuttumasta todelliseksi tuskaksi?

Katsotaanpa näitä salaperäisiä meren asukkeja lähemmin.

Mitä ovat sinipullot?

Sinipullot ovat sifonofooreja, outo ryhmä siirtomeduusoja. Sen sijaan, että ne olisivat yksi organismi, kuten yleisesti tuntemamme meduusat, sifonofoorit koostuvat itse asiassa useista siirtokunnan jäsenistä, joita kutsutaan henkilöiksi (joskus myös ”zooideiksi”). Näihin jäseniin kuuluu tyypillisesti muun muassa ruokintapersoonia, lisääntymispersoonia ja pistäviä persoonia.

Joillakin sifonofooreilla, kuten sinipullolla, on myös kaasutäytteinen rakko (toinen persoona), kun taas toisilla sen sijaan on meduusan kaltaiset uintikellot; muutamilla on molemmat.

Sifonofoorit ovat kaikkein huonoimmin tutkittuja meduusoja, jotka puolestaan ovat kaikkein huonoimmin tutkittuja selkärangattomia. Monia niistä ei ole vielä edes luokiteltu, ja niiden osalta, joita on luokiteltu, emme tiedä niiden biologiasta ja ekologiasta juuri mitään.

Sifonofoorit ovat itse asiassa hämmentäneet evoluutiobiologeja 1800-luvulta lähtien. Ajoittain on kiistelty siitä, ovatko ne yksilöitä vai yhdyskuntia. Kolonian tavoin ne jakavat resursseja ja niillä on toistuvia osia, jotka toimivat itsenäisesti, mutta yksilön tavoin ne eivät selviä hengissä, jos ne erotetaan toisistaan.

Erikoisesti sifonofoorien lisääntyminen (tai ainakin se, mitä tiedämme siitä) on itse asiassa meille paljon tutumpaa kuin useimmille muille meduusatyypeille. Lisääntymiskykyiset henkilöt päästävät munia ja siittiöitä veteen. Kun ne kohtaavat, syntyvä alkio kasvaa pieneksi, vain muutaman millimetrin pituiseksi siniseksi pulloksi. Sitten kasvaessaan se lisää uusia henkilöryhmiä kloonaamalla.

Yllättäviä ja kauniita otuksia

Australiassa tavallisin sinipullo on Physalia utriculus, joka on pieni sukulainen suuremmalle ja myrkyllisemmälle Atlantin rannikolla elävälle portugalilaiselle man-o’-war-meduusalle (P. physalis). P. utriculus saavuttaa tyypillisesti noin 6 cm:n rakon pituuden, ja sillä on silmiinpistävästi vain yksi pääkalastuslonkero, joka kasvaa jopa metrin pituiseksi (sekä muutamia muita pienempiä jänteitä ja hapsuisia osia). Meillä on muitakin lajeja, mutta ne ovat paljon harvinaisempia.

Yksi kiehtovimmista asioista, jonka utelias rantakävijä saattaa huomata, on se, että lähes kaikkien yhden rannan sinipullojen kölin kaltainen harja on samansuuntainen suhteessa pääkappaleen akseliin, mutta eri rannoilta peräisin olevien sinipullojen harjanteet voivat olla kumpaankin suuntaan kallistettuja.

Aavalla valtamerellä, jossa sinipulloja asuu, kullakin armadalla (sinipulloja koskeva kollektiivinen termi) on sekä vasen- että oikeakätisiä muotoja. Mutta kun tuuli puhaltaa ja ajaa ne kohti rantaa, vain ne, joiden harja on oikeaan suuntaan tuon tietyn tuulahduksen saamiseksi, purjehtivat kohti kuolemaansa. Näyttää siltä, että tämä on luonnon tapa varmistaa, että jotkut jäävät henkiin.

Siniset pullot ovat silmiinpistävän kauniita. Ilmarakko on helmeilevän sininen, kun taas lonkerot ovat voimakkaan riikinkukonsinisiä tai tumman tiilenpunaisia. Tämä sinisen sävy on yleinen eläimillä, jotka elävät ilman ja veden rajapinnalla, ja sen uskotaan suojaavan niitä UV-vaurioilta ja mahdollisesti auttavan naamioitumisessa.

Tämässä epätavallisessa elinympäristössä elävät myös muun muassa Sivutuuli-purjehtija (Velella velella), kerrassaan upean kauniit Purppurakupla-lauttakotilot (Janthina sp.), ja erittäin epätavalliset meriliskot (Glaucus ja Glaucilla), jotka ovat itse asiassa meriliskoja, jotka syövät ja varastoivat sinipullojen kaltaisten meduusojen purkautumattomia pistosoluja omaksi puolustuksekseen.

Piston välttäminen

Vedessä tiettyä sinipulloa ei välttämättä ole niin helppo havaita metrin pituisen lonkeron päässä, mutta yleensä ne liikkuvat joukoittain, joten aiemmin saapuneita voi havaita ripoteltuna pitkin rantaa.

Kun nämä eliöt ovat rantautuneet rannikolle, ilkeän piston välttämiseksi on yksi sääntö: älä koske niihin! Ne voivat aiheuttaa kivuliaita pistoja vielä kauan sen jälkeen, kun organismi on kuollut, karvoja laukaisevien pistosolujensa mekaanisen vaikutuksen ansiosta.

Mutta tällaisen kohtaamisen yhteydessä on 64 000 dollarin kysymys: pissata vai olla pissaamatta…

Eetikka on tavanomainen hoitomuoto joihinkin meduusan pistotyyppeihin sen happamuuden (tai tarkemmin sanottuna etikkahappopitoisuuden) vuoksi. Ja koska virtsa on heikko happo, ihmiset usein olettavat sen olevan yhtä tehokasta. Pitääkö tämä paikkansa?

Ei oikeastaan.

Viinietikka estää hyvin pistosolujen purkautumista laatikkomeduusoissa ja irukandjissa sekä joissakin sinipulloissa, mutta toisissa se itse asiassa stimuloi purkautumista. Tästä syystä sitä ei suositella vahvistetuissa sinipullopistoissa.

Muuten monimutkaisemmaksi asian tekee se, että virtsa voi olla joko hapanta tai emäksistä. Etikan neutraloimien lajien osalta virtsa on vain noin 25 prosenttia yhtä tehokasta, jos se on hapanta, ja se voi stimuloida purkautumista, jos se on emäksistä.

Siten sinun on kysyttävä itseltäsi: tunnetko itsesi onnekkaaksi?

Paljon parempi hoitomuoto sinipullojen pistoihin, ja Australian elvytysneuvoston suosittelema hoitomuoto, on se, että sinipullojen pistoihin on huuhdottava kunnolla merivedellä, jotta voidaan irrottaa mikroskooppisen pienet pistinsolut, ja sen jälkeen on hyvä käyttää kivun lievittämiseen kuumaa vettä tai jäätä.