Photo by IvanWalsh.com
Tuoreella iltakävelyllä pysähdyin kuuntelemaan tuttua syyskuun melodiaa: sirkkojen laulua. Äkkiseltään ääni toi mieleeni muistoja juuri kuluneesta kesästä ja sitä edeltäneistä kesistä. Se sai minut myös ennakoimaan vuodenaikojen vaihtumista: värikkäitä syyspäiviä seuraavat lyhyet talvipäivät, sitten sulavat jäät ja kevään merkiksi puhkeava elämä. Kaikki tämä muutamasta sirkasta!
Ollessani National Hearing Conservation Associationin vuosikokouksessa noin kymmenen vuotta sitten minua pyydettiin kirjoittamaan suosikkiääneni pieneen valkoiseen korttiin. Silloin kuulin ensimmäistä kertaa Favorite Sounds -hankkeesta, ja se oli luultavasti ensimmäinen kerta, kun ajattelin ääntä tällä tavalla. Tässä meneillään olevassa suosikkiääniä koskevassa tutkimuksessa 70 prosenttia vastaajista on ilmoittanut pitävänsä ”luonnollisiksi” luokitelluista äänistä, kun taas 30 prosenttia on valinnut ”mekaaniset” äänet. Tarkemmin jaoteltuna tämä sisältää:
- Luonnolliset äänet: säähän liittyvät (29 %), eläimet (29 %) ja ihmiset (24 %)
- Mekaaniset äänet: musiikki (70 %) ja kulkuneuvot (13 %)
Nyt, kun olen nyt käännynnäinen aiheeseen, lisään omalle listalleni säännöllisin väliajoin uusia lemppareita – kuten esimerkiksi sirkat. Ja käytän suosikkiääniä keskustelunalustana ja kirjoituskehotuksena tunneillani Bostonin yliopistossa. Se on hyvä tapa sitouttaa opiskelijat, ja jos en saa heitä kiinnostumaan suosikkiäänistä, tämä jatkokysymys yleensä auttaa: Mistä äänistä ette pidä? Vuosien varrella olen oppinut, että monet ihmiset pitävät sirkkojen äänestä, mutta toiset eivät voi sietää niitä – eri syistä. Yksi esimerkki: jotkut tinnitusta kokevat ihmiset kuvaavat sen kuulostavan ärsyttäviltä sirkkoilta. Tinnitus on ahdistava tila, joka liittyy kuulon heikkenemiseen ja erityisesti melun aiheuttamaan kuulon heikkenemiseen.
Lempi- ja epämieluisien äänien aihe on merkityksellinen kuulon heikkenemisen ehkäisyssä ja muissa laajoissa kansanterveydellisissä kysymyksissä. 1980-luvulla eräät tutkimusryhmät tutkivat, onko altistuminen kovalle musiikille vähemmän riskialtista kuulolle, kun kuulija pitää musiikkia miellyttävänä vs. epämiellyttävänä. Vaikka yhden tutkimuksen tulos näytti viittaavan tällaiseen vaikutukseen, tutkimusyhteisö on yleisesti ottaen yhtä mieltä siitä, että altistuminen erittäin kovalle äänelle on riski kuulolle, oli se sitten miellyttävää tai ei. Ja melu voi vaikuttaa muuhunkin kuin kuuloon: nykyiset tutkimukset viittaavat siihen, että altistuminen melulle jokapäiväisessä elämässä on yhteydessä stressiin ja kohonneeseen sydän- ja verisuoniongelmien riskiin, jopa tasoilla, jotka jäävät huomattavasti alle niiden tasojen, jotka voivat vahingoittaa kuulomekanismia.
Tykkäätkö siis sirkkojen äänestä vai suljetko ikkunat, kun ne aloittavat serenaattinsa, ympäristössä esiintyvä melu vaikuttaa meihin kaikkiin monin eri tavoin. Melu on yksi mielenkiintoisista aiheista, joita ASHA:n Special Interest Group 8: Public Health Issues Related to Hearing and Balance käsittelee usein. Liity mukaan ja opi lisää!
Lindgren, F., ja Axelsson, A. (1983). Väliaikainen kynnyssiirtymä yhtä voimakkaan melun ja musiikin jälkeen. Ear & Hearing, 4(4), 197-201.
Meinke, D., Lankford, J. ja Wells, L. (2002). Suosikkiäänten kerääminen. Saatavilla verkossa osoitteessa: http://hearingconservation.org/associations/10915/files/Favorite%20Sounds%20Handout.pdf
Moudon, A. V. (2009). Todellinen melu kaupunkiympäristöstä: Miten ympäristön yhdyskuntamelu vaikuttaa terveyteen ja mitä sille voidaan tehdä. American Journal of Preventive Medicine 37(2), 167-171.
Swanson, S.J., Dengerink, H.A., Kondrick, P. ja Miller, C.L. (1987). Subjektiivisten tekijöiden vaikutus tilapäisiin kynnyssiirtymiin sen jälkeen, kun on altistuttu yhtä voimakkaalle musiikille ja melulle. Ear & Hearing, 8(5), 288-291.