Minulla on siis muutama sisarus, joista kolme kävi yliopistoa ennen minua.
Joka kerta, kun joku vanhemmista sisaruksistani lähti pois, vanhempani löysivät uuden koulun maskottiin sopivan pehmoeläimen ja panivat sen yhdelle tyynyistä hellästi koristukseksi. Kun hakemusteni aloittamisen aika koitti, muistan katselleeni tätä pientä kasvavaa kasaa ja miettineeni:
Mitä minä lisäisin?
Ympäriinsä nousee uusi kaunis yliopistohakemusten kenttä! Katseltuani pikkusiskoni aloittavan hakemuksensa kesälomalla ja tajuttuani, että siitä on kaksi vuotta, kun minä tein saman, ajattelin muistella omia aikojani Common Appin ja haastattelujen parissa.
Ei ole mitään taika-avainta minkään koulun avaamiseen, enkä myöskään ole sisäänpääsylautakunnassa, joten tarinani ei ehdota kaavaa Princetoniin pääsemiseksi. Ehkä nämä muistot voivat kuitenkin tarjota neuvoja.
Haastattelu
Kaikki kehottavat sinua rentoutumaan ja olemaan oma itsesi yliopistohaastatteluissa. Sinun itse asiassa pitäisi – ne ovat aika rentoja tilaisuuksia saada ilmaista ruokaa ja puhua itsestäsi. On kuitenkin muutamia asioita, joilla voi tehdä kokemuksesta ahdistavamman kuin sen pitäisi olla, ja kerron teille yhden niistä.
Minun Princeton-haastattelijani, äärimmäisen siisti nainen, järjesti meille tapaamisen hienoon pikku kahvilaan. Kun olimme kättelleet ja istuutuneet mukaviin sohvatuoleihin, hän kehotti minua tilaamaan nahkakantisesta ruokalistasta mitä tahansa. Vaikka en todellakaan pidä kahvista, rakastan sokeria, joten tilasin jonkinlaisen frappuccinoa muistuttavan suklaajääsekoituksen.
Juomat saapuivat hetken kuluttua. Hänellä oli vaatimaton kuppi kahvia.
Ja minulla oli
hirvittävä, vaahtoava torni suklaata ja kermaa. Kun yritin juoda sitä, milloin pillillä, milloin lusikalla, seos räiskyi käsilleni omasta liiallisesta olemassaolostaan innostuneena. Se kaikki oli lievästi traumaattista.
Keskustelu itsessään oli kuitenkin loistava! Hän kyseli minulta kiinnostuksenkohteistani ja taustastani, ja koska hän odotti kaksosia, kun pääsimme puhumaan perheestä ja sisaruksista, meillä oli todella hyvä meininki. Kun kysyin häneltä Princetonista ja hänen opiskelukokemuksistaan, muistan hämmästyneeni siitä, miten hän syttyi ja puhui alma materistaan todella vilpittömän kiintyneesti.
Koko ajan yritin hymyillen hillitä juomaani ja pyyhkiä salaa suklaata käsistäni pikkuruisella, tyylikkäällä lautasliinalla. Haastattelijani ei näyttänyt huomaavan, tai ainakin myötätuntoisesti teeskenteli, ettei hänen 17-vuotiaalla Princetonin hakijallaan ollut niin suuria vaikeuksia selviytyä juomisen kanssa. Muistan tuon juoman loppuelämäni ajan.
Kirjallinen hakemus
Aaah, se kaikkein rakkain osa. Kirjoitin Common App -esseen alttoviulunsoitosta ja sisaruksina olemisesta, ja toisen siitä, miten muutin Havaijilta Bahrainiin ja löysin paikkani lukuohjelman kautta. Princeton-esseessäni käsiteltiin 10. luokan englanninopettajaa, joka muutti käsitykseni kirjallisuudesta, ja kuten huomaatte, en ole vieläkään lopettanut siitä puhumista. Se, että nautin kirjoittamisesta, varmasti helpotti koko prosessia, joten rohkaisen sinua tekemään siitä hauskaa pitämällä kirjoittamisesta. Ja valitse aiheita, joista todella välität!
Muistan kuitenkin, että yksi osa college-hakemuksista, joka aiheutti aiheetonta tuskaa, oli Princetonin mini-”tutustu sinuun” -kyselylomake, erityisesti yksi kohta.
En edes tiennyt, että suosikkisana koko maailman sanavarastosta on olemassa. Sehän on kuin valitsisi lempilapsen jos olisi miljoonia vauvoja! Etkä ole edes tavannut kaikkia vauvoja! Miksi Princeton olisi halunnut tietää tämän?
Etsivätkö he logofiiliä, joka kehuskelisi hämärillä sanoilla kuten ”crepuscule” tai ”smorgasbord”? Pidän kyllä sanoista, mutta kirjoitin ”liiga” väärin 7. luokan oikeinkirjoituskilpailussa ja ”teriyaki” väärin 8. luokalla. Se ei ole vahvin puoleni, enkä aikonut esittää itseäni. Mitä he halusivat? Earnest Pollyanas valaisemaan vastaanottotoimistoa ”rakkaudella” tai ”toivolla”? Viisastelijoita, joiden on vain kirjoitettava ”sana”? Pussailijoita, jotka tarjoavat sanoja kuten ”Princeton” tai ”admission”?
Lopulta muistin, että tämän omituisen pikku osion oli tarkoitus olla hauska, ja valitsin sanan, jota tajusin todella rakastavani:
Se on maukas piparkakku/ piparkakkujuttu, jota suomalaisella mummollani oli aina ulkona, kun kävimme kylässä. Nimi putkahtaa kieleltä, lisäksi keksit ovat uskomattoman herkullisia.
Voi olla, että sinulla on joitain niksejä, joilla voit valmistautua esseen kirjoittamiseen, tai ainakin tehdä siitä maukkaampaa. Juotin pakonomaisesti smoothieita ja popcornia niinä iltoina, kun halusin oikein kunnolla paneutua.
Mulla on rituaali, jonka mukaan valitsen tietyn soittolistan, kun työskentelen jonkin projektin parissa, ja kuuntelen vain noita levyjä niin kauan kuin työstän tehtävää. Tein niin viimeiset kaksi lukukautta Princetonissa (Beatles-diskografia fuksivuonna ja CAKE kakkosvuonna). Yliopiston esseitä varten valitsin Massive Attackin ja Cranberriesin levyt, ja kuuntelin vain näitä kahta ympäriinsä ja ympäriinsä ja ympäriinsä. Joskus taustalla soi Rainy Moodin kappale, koska Bahrainissa satoi noin kaksi kertaa vuodessa ja kaipasin Havaijin kaatosadetta.
En voi koskaan kuunnella noita levyjä ajattelematta työpöydän ääressä työskentelyä niiden college-esseiden parissa. Kai ne ovat vähän kuin Pavlovin kello, paitsi että ne laukaisevat esseen kirjoittamisen vaiston. Onko tämä hyödyllinen vinkki vai psykoottinen tic? Hyödyllinen vinkki!
Common Appissa ei ollut niitä teknisiä häiriöitä, joita käsittääkseni 18-vuotiaiden piti käydä läpi. Jos niitä olisi ollut, ne olisivat voittaneet hakupyrkimykseni, ja luultavasti kävisin nyt koulua luolassa tai jossain.
SAT II
Oh, en koskaan kuule tästä loppua perheeltäni. Juniorivuoden loppupuolella olin täysin valmistautunut suorittamaan kirjallisuuden SAT II -aineen kokeen. Olin harjoitellut muutamilla Princeton Review SAT-kirjallisuustesteillä, lukenut noita pikku vinkkejä ja teroittanut ja kiillottanut kakkoskynäni.
Koetta edeltävänä iltana kitisin iloisesti siitä, kuinka valmis olin. Sitten etsin sähköpostistani College Boardin SAT-lippua.
Mutta sitä ei ollut siellä. Tarkistin varsinaisen college boardin tilin, enkä löytänyt sitä sieltäkään, koska, kuten kävi ilmi, en ollut koskaan rekisteröitynytl! Olin vain miettinyt koetta, valmistautunut siihen ja puhunut siitä sen verran, että jotenkin väärensin tämän muiston ilmoittautumisestani siihen. Olipa minulla vahva ja terve mielikuvitus.
Vinkkinä SAT-kokeeseen ilmoittautumiseen, ehkä jopa hyvään tulokseen, minulla on siis vinkki!
Early Action
Viime kesänä ennen viimeistä vuotta päätin, että haluan hakea Princetoniin early action -testiin. Opistokierrokseni oli ollut fantastinen (hurraa Orange Key -oppaat!), ja siellä oli akateemisia ohjelmia ja ympäristö, josta tiesin pitäväni. Suunnittelin hakevani muihin korkeakouluihin riippumatta siitä, pääsenkö EA:han vai en, joten miksi en vain hakisi?
Joulukuun 15. päivän aamu koitti. Tulokset tulivat nettiin noin yhden aikaan yöllä Bahrainin aikaa, mutta koska siihen aikaan kenenkään ei pitäisi olla hereillä, nukuin mukavasti läpi. Aamulla istuin yövaatteissani kannettavan tietokoneen kanssa.
Syötin tietoni,
Ja sitten odotin, että sivu latautuu.
Ja latautuu…
ja latautuu…
…
…
…
Silloin ruudulla välähti lyhyt tekstiseinä.
En ehtinyt imaista kaikkea sisääni, mutta eräs sana ponnahti esiin, ja se kertoi kaiken, mitä minun tarvitsi tietää.
Oli siistiä olla kokonaan pois Princeton-juoksusta, mutta en kiellä, etteikö jokin salainen osa minussa kirvelisi hieman. Enhän minä hakenut ilman pientä toivoa siitä, että minut hyväksyttäisiin, eikä se olisi niin paha asia, jos tietäisin, että minulla olisi seuraavana vuonna paikka minne mennä, varsinkin niinkin mahtavaan kouluun kuin Princeton. Mutta rukoillen ja vetäen pari kertaa kunnolla henkeä, suljin tietokoneen ja jatkoin eteenpäin.
Waiting
Koska Princetonin lisäksi on tosiaan muitakin hyviä kouluja (uskokaa tai älkää), ja jotta minulla olisi useita rahoitusvaihtoehtoja, olin suunnitellut viimeisteleväni muut yliopistohakemukseni riippumatta siitä, pääsenkö Princetoniin early actionin kautta vai en. Joten Dolores O’Riordan lauloi, popcornit paukahti ja lisää college-hakemuksia käärittiin. Elämä jatkui seniorivuoden viimeiselle lukukaudelle, jolloin harrastin paljon alttoviulua, taidetta ja International Baccalaureatea (IB)!
Perheeni muutettua juniorivuonna aloitin brittiläisen järjestelmän mukaisessa kansainvälisessä koulussa ja sitouduin Kansainvälisen ylioppilastutkinnon (International Baccalaureate) opetussuunnitelmaan. Pidin todella paljon rakenteesta, jossa korkeamman (englanti, taloustiede, taide) ja tavallisen tason kursseja (fysiikka, arabia, matematiikka) otettiin kiinnostuksen kohteiden mukaan, ja olin melko kiireinen viimeisenä lukuvuonna niiden käärimisessä. Kaikki läheiset koulukaverini odottivat tavallisia opiskelupaikkapäätöksiä, joten saimme jännittyneinä jakaa saman veneen, jossa olimme päättämässä lukiota ja odottamassa yliopistoon pääsyä. Te IB:n opiskelijat (woo hoo!), tiedätte loppukokeiden ja EE:iden, IA:iden, TOK-esseiden, CAS:n ja kaikkien niiden IB:n rakastamien lyhenteiden riemun.
Älkää käsittäkö minua väärin, minulla oli oikeastaan todella hyvä lukiokokemus! IB:n murehtiminen on eräänlainen siirtymäriitti, mutta hitto, kun nuo laajennetut esseet loppuivat IB-opiskelijoille ympäri maailmaa, olen melko varma, että siellä oli kansainväliset bakkanaalit.
Minulla oli tosiaan pieni tikittävä kello takaraivossani kaiken tämän aikana, kun tiesin odottavani päätöksiä. Mutta eihän sitä voi (eikä toivottavasti halua) estää elämää jatkumasta, varsinkin kun joulukuun ja maaliskuun lopun välillä tapahtuu paljon hyviä asioita! Jossain vaiheessa tajusin, että hakemukseni eivät olleet enää käsissäni, ja annoin sen vain Jumalan haltuun.
Toinen lemmikki
Yönä, jolloin Princetonin päätös tuli julki, nukuin terveet kahdeksan tuntia ja heräsin kirkkaaseen sunnuntaiaamuun. Laitoin Rainy Moodin kappaleen päälle, kirjoitin nimeni ja salasanani, rukoilin luottamusrukouksen, sitten klikkailin ja odotin, että päätössivu latautui…
Kun otetaan huomioon, että vanhemmillani on nyt sängyssään pikku tiikeri (ja minä kirjoitan tähän blogiin), voitte ehkä arvailla, miten asiat kääntyivät.
Juttu, jota tulen ikuisesti ihmettelemään Princetonin hakutarinassani, ei ole se, miksi minua lykättiin EA:lle, vaan se, miksi minut ylipäätään päästettiin sisään. Se on ihme, josta olen aika kiitollinen! Minulla on ollut uskomaton, uskomaton yliopistokokemus tähän mennessä, ja odotan todella innolla, että saan ottaa kaiken irti vielä kahdesta vuodestani täällä Princetonissa.
Olen siis yksi tarina niistä tuhansista, jotka ovat käyneet läpi hakemukset, selvinneet hengissä ja löytäneet oman lopun college-hakutarinaansa. Niille tuleville college 2019 -hakijoille, jotka hakevat tänä lukuvuonna, pitäkää hauskaa omanne kirjoittamisessa!