LOS ANGELES/TOKYOLOS ANGELES/TOKYO (Reuters) – Sony Corpin (6758.T) (SNE.N) PlayStationin luoja Ken Kutaragi eroaa 19. kesäkuuta aikana, jolloin japanilaisyhtiö taistelee takaisin johtoasemaansa videopelimarkkinoilla.

”PlayStationin isänä” tunnettu Kutaragi, 56, oli johtavassa asemassa Sonyn pelikonsolin keksimisessä vuonna 1994 ja PlayStation 2:n keksimisessä vuonna 2000. Yhtiön mustana lampaana tunnettu Kutaragi vastusti konsensusta tehdäkseen videopeleistä rahakkaan lehmän, mutta viime aikoina hänen asemansa on heikentynyt.

Sony on myynyt näitä konsoleita maailmanlaajuisesti yli 200 miljoonaa kappaletta, vaikka PlayStation 3 on menestynyt odotettua heikommin Microsoft Corp:n (MSFT.O) Xbox 360:aa ja Nintendo Co. Ltd:n 7974.OS Wii-konsolia sen jälkeen, kun se lanseerattiin viime vuonna 30 miljardin dollarin videopelimarkkinoilla.

Nintendo, joka lähti kolmen konsolin kisaan altavastaajan asemassa, hämmästytti torstaina sijoittajia neljännesvuosittaisen liikevoiton lähes kahdeksankertaisella kasvulla ja ennusti odotettua vahvempaa kasvua vuodelle.

Kutaragi jää eläkkeelle Sonyn tietokone-viihde-yhtiö Sony Computer Entertainment Inc:n pääjohtajan tehtävästä, joka tunnetaan nimellä SCE, ja hänestä tulee kunniapuheenjohtaja. Hän toimii myös emoyhtiö Sony Corp:n johtavana teknologianeuvonantajana, yhtiö kertoi torstaina.

Kazuo Hirai, divisioonan nykyinen toimitusjohtaja, on ylennetty PlayStation-liiketoiminnasta vastaavaksi konsernijohtajaksi.

Analyytikot sanoivat, että Hirailla on suuret saappaat täytettävänään.

”Herra Kutaragi on pelialan legenda. Hän voitti vakiintuneet kilpailijat, jotka olivat olleet alalla jo vuosia, kuten Nintendon ja Segan”, sanoi Jupiter Researchin analyytikko Michael Gartenberg. ”Hän hallitsi kahta konsolisyklien sukupolvea, mikä oli ennenkuulumatonta alalla.”

”Nyt herra Hirai on se, joka joutuu kuumalle paikalle ja jonka on tuotava PS3:lle menestystä”, Gartenberg sanoi.”

Sonyn amerikkalaiset talletustodistuksiin merkityt osakkeet putosivat 1.68 prosenttia

AIKAKAUDEN LOPPU

Kutaragin lähtöä pidetään aikakauden loppuna Sonylle, aikoinaan kovassa nosteessa olleelle elektroniikka- ja viihdekonglomeraatille, joka on jo menettänyt johtoasemansa muissa avaintuotteissa, kuten kannettavissa musiikkisoittimissa.

Kutaragia pidettiin laajalti yhtiön luopiona, joka puhui usein Sonyn päätöksiä vastaan. PlayStation syntyi hänen suuttumuksestaan, joka johtui siitä, että Sony pakotettiin irtautumaan videopelikonsolikumppanuudesta Nintendon kanssa.

Aiemmin Sony Corp, Kutaragi ohitettiin yhtiön johtoon, kun Howard Stringer nimitettiin toimitusjohtajaksi vuonna 2005, ja heidän välinsä ovat olleet kivikkoiset.

Kutaragi luopui pelidivisioonan operatiivisesta valvonnasta joulukuussa, kun Yhdysvaltain PlayStation-liiketoimintaa johtanut Hirai muutti Japaniin.

Kutaragi sanoi lausunnossaan harkinneensa päätöstään jo jonkin aikaa. SCE:n mukaan hänen lähdöllään ei ollut mitään tekemistä PS3:n hitaan debyytin kanssa.

”Liiketoiminnan alkuajoista lähtien hänen panoksensa yli 10 vuoden aikana on sanoinkuvaamaton. Kukaan ei voi verrata sitä liiketoimintaamme viime kuukausien aikana”, SCE:n tiedottaja Satoshi Fukuoka sanoi.

PS3, joka tuli nykyiseen konsolisotaan vallitsevana johtajana, on täynnä huippuominaisuuksia, kuten teräväpiirto-DVD-soitin ja huippuluokan grafiikka. Mutta sen muhkea 600 dollarin hintalappu jätti monet mahdolliset ostajat sivuun odottamaan hinnanalennusta tai ehdotonta must-have-peliä.

Vaikka pelibisnes on perinteisesti ollut Sonyn tärkein tulonlähde, PS3 on toistaiseksi painanut tulosta raskaasti.

Johtuen lähinnä PS3:n mittavista käynnistyskustannuksista, pelidivisioonan arvioidaan kirjaavan yli 1,7 miljardin dollarin tappion 31. maaliskuuta päättyneeltä tilikaudelta.

Tiedotteessaan Kutaragi kertoi aikovansa jatkaa työskentelyä muuallakin kuin PlayStationilla: ”Odotan innolla, että pääsen rakentamaan tätä visiota seuraavissa tehtävissäni.”

SCE:n tiedottaja Fukuoka sanoi, että Kutaragi tarttuu todennäköisesti uusiin haasteisiin aloilla, jotka liittyvät PS3:een tai Cell-mikrosiruun, joka ohjaa tuota uutta pelikonsolia ja jota kutsutaan ”supertietokoneeksi sirussa.”