Staphylococcus aureus on edelleen vaarallinen ihmisen taudinaiheuttaja, joka voi aiheuttaa monenlaisia sairauksia, kuten bakteremiaa, endokardiittia, sepsistä ja toksista sokki-oireyhtymää. Viimeisten 20 vuoden aikana S. aureus -infektioiden esiintyvyys on lisääntynyt sekä sairaaloissa että yhteisössä. Näiden infektioiden hoito on vaikeutunut moniresistenttien kantojen ilmaantumisen vuoksi. Erityisesti metisilliinille vastustuskykyinen S. aureus (MRSA), joka aiemmin rajoittui sairaaloihin, leviää nopeasti yhteisössä. Lisäksi viime aikoina on ilmaantunut resistenssiä vankomysiinille, joka on ensisijainen MRSA:n hoitoon käytetty lääke.

← Kuva 1: Kuva otettu lämpökartasta, jossa näkyvät VSSA:n geeniekspression kertaiset muutokset verrattuna VISA:n geeniekspressioon.

S. aureus -bakteerin patogeneesiä koskevassa tutkimuksessamme keskitymme käyttämään kliinisesti merkityksellisiä kantoja, jotta voisimme tutkia molekulaarisia mekanismeja, jotka ovat syynä matala-asteisen vankomysiiniresistenssin ilmaantumiselle tähän organismiin. Olemme myös kiinnostuneita tutkimaan vankomysiiniresistenssin vaikutuksia isäntään ja patogeeniin sekä Panton-Valentine-leukosidiinin (PVL) merkitystä australialaisten MRSA- ja metisilliiniherkkien S. aureus-isolaattien patogeneesissä. Viime aikoina on myös keskitytty molekyylimekanismeihin, jotka johtavat kliinisesti merkittävien pienten pesäkevarianttien (SCV, small colony variant) S. aureus -kantojen muodostumiseen ja siihen liittyvään tärkeän bakteerin stressivasteen, niin sanotun tiukan vasteen, aktivoitumiseen.