Varusteiden ja tarvikkeiden tehokas sterilointi on välttämättömyys jokaisessa laboratoriossa, sillä riittämätön puhdistus voi johtaa vakaviin seurauksiin sekä kokeille että laboratoriohenkilökunnalle. Käytettävissä on useita sterilointimenetelmiä, kuten liuottimet, säteily, suodatus, höyry ja kuiva lämpö, joista kaksi jälkimmäistä ovat yleisimpiä. Vaikka höyrysterilointi on edelleen suosituin menetelmä suurimmassa osassa sovelluksia, joissakin tapauksissa kuivalämpö on suositeltavin menetelmä. Jotta joko kuivalämpö- tai höyrysteriloinnista saataisiin paras mahdollinen hyöty, on tärkeää ymmärtää näiden kahden menetelmän keskeiset erot.

Höyrysterilointi

Höyrysterilointi suoritetaan autoklaavissa. Tuotetulla paineistetulla höyryllä on korkea latentti lämpö. Tämä voimakas lämpö johtaa proteiinien hydrolyysiin ja koagulaatioon, mikä tappaa mikrobit, itiöt ja virukset. Höyrysterilointi tarkoittaa yleensä esineen altistamista höyrylle 121 °C:n lämpötilassa 15-30 minuutin ajan. Kun lämpötilaa ja painetta nostetaan, esineiden sterilointiin tarvittava aika voi lyhentyä huomattavasti.

Kuivalämpösterilointiin verrattuna höyrysterilointi on tehokkaampi menetelmä, koska höyryn sisältämä kosteus johtaa hyvin lämpöä ja läpäisee paremmin kuorman. Koska höyrysterilointi vaatii vähemmän energiaa, se lisää tuottavuutta pienemmillä energiankuluilla, mikä johtaa kustannussäästöihin. Höyry on laajalti hyväksytty menetelmä esineille, jotka voivat ottaa vastaan sekä lämpöä että kosteutta; näin ollen useimmat materiaalit soveltuvat sterilointiin höyryllä, lukuun ottamatta muutamia alla lueteltuja keskeisiä poikkeuksia.

Kuivalämpösterilointi

Kuivalämpösteriloinnissa, joka oli itse asiassa ensimmäinen kehitetty sterilointimenetelmä, ei käytetä vettä toisin kuin höyrysteriloinnissa. Kuivalämpösteriloinnissa esine altistetaan tyypillisesti 170 °C:n lämpötilalle normaalissa ilmanpaineessa noin tunnin ajan. Tämä aika varmistaa, että jopa kaikkein vastustuskykyisimmät itiöt tuhoutuvat niiden solukomponenttien hapettumisen kautta.

Kuivalämmöllä saadaan usein samanlaisia tuloksia kuin höyrysteriloinnilla, mutta vähemmän tehokkaasti, mikä tekee siitä vähemmän houkuttelevan vaihtoehdon useimmille laboratorioille. Tietyt tilanteet vaativat kuitenkin nimenomaan kuivalämpösterilointia. Kuivaa lämpöä tarvitaan esimerkiksi hydrofobisille esineille, kuten rasvoille ja öljyille, esineille, jotka vahingoittuvat kosteuden vaikutuksesta, kuten jauheille, ja instrumenteille, jotka voivat syöpyä. Nesteet sen sijaan eivät sovellu kuivalämpösterilointiin, koska ne kiehuvat, jos ne altistuvat kuivalle lämmölle. Kasvualustat, syttyvät materiaalit ja tiheät kuormat soveltuvat vastaavasti huonosti kuivakuumesterilointiin. Vaikka höyrysteriloinnin suurempi tehokkuus johtaa kustannussäästöihin, kuivalämpösterilisaattoreilla on alhaisemmat aloituskustannukset, alhaisemmat ylläpitokustannukset ja alhaisemmat käyttökustannukset kuin autoklaavilla.

Mitä menetelmää käyttää?

Seuraavassa on yleinen opas laboratoriotarvikkeista, jotka on syytä steriloida höyryllä, kuivalla lämmöllä tai molemmilla menetelmillä. Ota kuitenkin yhteyttä valmistajaan, jos olet epävarma siitä, mikä on paras sterilointimenetelmä tietylle tuotteelle.

Käytä höyrysterilointia:

• Viljelyalustat
• Syttyvät ja lämpöherkät esineet
• Nesteet
• Tiheät kuormat

Käytä kuivakuumesterilointia:

• Viljelyalustat

Käytä kuivakuumesterilointia:

• Rasvat
• Öljyt
• Jauheet
• Korroosioriskille alttiit metalliset instrumentit

Käytä joko kuivalämpö- tai höyrysterilointia:

• Lasitavarat
• Useimmat metalliset instrumentit

.