Monet meistä ovat asettumassa talven sydämeen, mikä tarkoittaa raa’an kylmyyden ja lumen käsittelyä. Useimmilla ihmisillä on ystävä tai perheenjäsen, joka hädin tuskin jaksaa tehdä matkaa autostaan toimistolleen valittamatta, kuinka kylmä on. Heidän onnekseen heillä on ilmastoinnin ylellisyys! Valkohäntäpeurat eivät ole yhtä onnekkaita. Ne kestävät kylmää ja lunta 24 tuntia vuorokaudessa, 7 päivää viikossa. Ei ole mikään yllätys, että talvi voi olla hirville tuhoisaa aikaa, joten miten ne selviytyvät? Tässä artikkelissa käsitellään joitakin hirvieläinten sopeutumismahdollisuuksia, jotka auttavat niitä selviytymään talvisäästä.
Syksyn ja alkutalven ruokailutottumukset
Talvesta selviytyminen ei ole helppo tehtävä, minkä vuoksi peurat alkavat valmistautua talveen jo syyskuukausina. Tällöin sekä kauriit että peurat pyrkivät lihomaan syömällä runsaasti rasvaa sisältävää ruokaa, kuten tammenterhoja, kun niitä on saatavilla. Mutta eivät vain niiden syömät elintarvikkeet auta niitä keräämään rasvakerrosta. Hirvieläimillä on myös niin sanottu pakollinen painovaste. Pohjimmiltaan kaikki peurat alkavat muuntaa ruokaa rasvaksi valmistautuakseen talveen, riippumatta niiden saatavilla olevan ravinnon laadusta. Tämä on vain yksi sopeutumiskeino, joka auttaa hirviä valmistautumaan tuleviin talvikuukausiin.
Erityisesti hirvieläimillä on aika rankkaa tänä aikana, koska ne voivat menettää jopa 25 prosenttia ruumiinpainostaan jahdatessaan naaraita kiima-aikana. Tämä on osittain syy siihen, miksi täysikasvuisia hirviä näkee ryöstelemässä ravinnonlähteitä päivänvalossa joulukuussa. Niiden on yritettävä täydentää karjuun aikana menettämiään rasvavarastoja, jotta niillä olisi mahdollisuus selviytyä lopputalvesta.
Tammikuu
Vaikka tammikuu saattaa tuntua sinusta raa’alta talvikuukaudelta, se on peuroille vasta alkua. Onneksi useimmilla hirvieläimillä on vielä tammikuussa runsaasti rasvavarastojaan poltettavaksi, mutta hirvieläimillä on myös joitakin muita strategioita, jotka auttavat niitä säästämään energiaa tämän kuukauden aikana.
Kun lämpötila alkaa laskea ja lumen syvyys kasvaa, peurat muuttavat käyttäytymistään dramaattisesti. Peurat laumoittavat ja liikkuvat enemmän päiväsaikaan auttaakseen säästämään energiaa, jota ne tarvitsevat ruumiinlämpönsä ylläpitämiseen. Peurat alkavat myös hakeutua runsaasti energiaa sisältävään ravintoon, kuten soijapapuihin tai maissipeltoihin. Nämä runsasenergiset ravinnonlähteet eivät välttämättä auta täydentämään niiden rasvavarastoja, mutta ne auttavat peuroja säilyttämään päivän aikana selviytymiseen tarvittavan kalorimäärän.
Vaikka monet meistä kuvittelevat peuralaumojen ruokailevan talvella poimitulla soija- tai maissipellolla, maatalous muodostaa vain osan peuran ravinnosta. Mitä muuta ne siis syövät tänä energeettisesti vaativana aikana? Vastaus on puita kasvava kasvillisuus. Mitä puupitoinen kasvusto on? Puuvaltainen kasvusto on juuri sitä, miltä se kuulostaa. Se on kaikenlaista puuvartista kasvillisuutta, jossa peurat pystyvät syömään kasvin kärkiä tai nuppuja. Se, minkälaista puumaista kasvillisuutta peurat suosivat, riippuu siitä, missä osassa maata olet, mutta esimerkkejä laadukkaista puumaisten kasvien lajeista pohjoisissa osavaltioissa ovat haapojen taimet, itäinen puolukka, ja jos olet kaukana pohjoisessa, kanadanpihlaja. Riippumatta siitä, kuinka paljon viljelykasveja alueellasi on saatavilla, puiden osuus hirvieläinten ravinnosta on silti vähintään 40 prosenttia. Hirvet ovat sopeutuneet satojen vuosien aikana syömään puupitoisia risuja, ja tämäntyyppinen rehu auttaa ylläpitämään pH-tasoa niiden erittäin monimutkaisessa nelikammioisessa mahalaukussa. Juuri siksi hirvieläinten biologit ja hoitajat korostavat elinympäristön hoidon tarvetta. Mitä enemmän elinympäristön hoitoa harjoitetaan, sitä enemmän puumaista korsirehua on hirvien saatavilla.
Toinen asia, jota useimmat ihmiset eivät ota huomioon, on se, kuinka vaikeaa hirvien on syödä riittävästi soija- tai maissipeltojen hukkaviljaa selviytyäkseen. Suurimman osan vuodesta peurojen on syötävä 6-10 kiloa ruokaa päivässä. Onneksi peuran aineenvaihdunta hidastuu talvikuukausina, joten sen ei tarvitse kuluttaa niin paljon ruokaa. Silti on vaikea kuvitella, kuinka monta maissinjyvää tai pavun siementä tarvitaan painamaan edes 3-6 kiloa. Kun tähän yhdistetään vielä se, että useimmat maatalouspellot kynnetään sadonkorjuun jälkeen, hukkaviljan löytäminen on entistäkin vaikeampaa. On helppo ymmärtää, miksi puupitoinen kasvusto on niin tärkeää!
Helmikuu
Vähemmistö tajuaa, miten julma helmikuu on talvisää. Lumimyrskyt, lumi, kylmät lämpötilat ja kovat tuulet voivat aiheuttaa ikäviä päiviä tässä kuussa. Mutta helmikuu voi tuoda myös mukavaa säätä, joka antaa toivoa siitä, että kevät on aivan nurkan takana. Näin ei kuitenkaan välttämättä ole peurojen kohdalla. Peurat ovat jo tammikuun aikana kuluttaneet suuren osan talvirasvavarastostaan, joten helmikuu voi olla ongelmien alku.
Muutto
Valkohäntäpeuroja ei ehkä pidetä stereotyyppisenä vaelluslajina. Yleensä kun ihmiset ajattelevat vaeltavia sorkkaeläinlajeja, he ajattelevat karibua, hirveä, keihäs- tai muulipeuraa. Biologit ovat jo jonkin aikaa tienneet, että kaukana pohjoisissa osavaltioissa, kuten Minnesotassa, Wisconsinissa, Michiganissa, Pennsylvaniassa ja New Yorkissa, peurat kerääntyvät ja vaeltavat tammikuun lopulla ja helmikuussa pihapiireihin. Näille piha-alueille kerääntyy satoja peuroja, mikä auttaa niitä selviytymään talvesta. Piha-alueet ovat perinteisesti tarjonneet peuroille puustoa, mutta ne ovat myös antaneet peuroille mahdollisuuden luoda kulkuväyliä piha-alueelle ja sieltä pois. Nämä kulkuväylät koostuvat hakatuista lumipoluista, jotka mahdollistavat helpon liikkumisen. Helppojen kulkureittien ansiosta peurat pääsevät myös helpommin pakenemaan petoeläimiä, kuten susia. Piha-alueet tarjoavat peuroille myös paremmat mahdollisuudet lämmönsäätelyyn eli ruumiinlämmön ylläpitämiseen, koska ne tarjoavat suojaa ja mahdollistavat sen, että useat eläimet voivat nukkua vierekkäin.
Vaikka peurojen vaellukset pohjoisissa metsissä ovat yleisiä ja niitä on dokumentoitu jo jonkin aikaa, maatalouden hallitsemilla alueilla, kuten Dakotassa ja eteläisessä Minnesotassa, peurojen ei uskottu vaeltavan talvikuukausina. Viimeaikaiset tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että Pohjois-Dakotan ja Etelä-Dakotan kaltaisissa osavaltioissa suuri osa peuroista vaeltaa edelleen talven aikana. Pidämme Dakotaa yleensä maatalousvaltaisena alueena, joten miksi hirvien pitäisi vaeltaa? Tutkimus ei ole vielä täysin selvittänyt tätä kysymystä, mutta yksi loogisimmista hypoteeseista liittyy jälleen ravintoon ja suojaan. Kuten jo mainittiin, monet maatalouspellot kynnetään heti sadonkorjuun jälkeen. Jäljelle jää karu maisema, sillä maatalouden osuus maankäytöstä voi joillakin näistä alueista olla jopa 60 prosenttia. Hirvieläimillä voi silti olla runsaasti resursseja, jotka riittävät niille suurimmaksi osaksi tammikuusta helmikuuhun, mutta mitä tapahtuu, kun ruoka loppuu? Arvasitte varmaan! On aika etsiä vihreämpiä laitumia, kirjaimellisesti. Jopa maatalousvaltaisilla alueilla elävät peurat siirtyvät etsimään lopputalvesta selviytymiseen tarvittavia resursseja. Vaikka ruoka on listan kärjessä, ei pidä unohtaa suojien merkitystä talvikuukausina. Dakotassa tehdyt tutkimukset ovat myös osoittaneet, että aikuisten hirvieläinten todennäköisyys vaeltaa vähenee sitä mukaa, kun niiden talvialueella sijaitsevien metsäalueiden määrä kasvaa. Tämä korostaa metsäalueiden merkitystä hirvieläinten lämmönsäätelyssä, mutta myös metsäpuiden mahdollista merkitystä talvikuukausina.
Maaliskuu
Sisään kuin leijona, ulos kuin karitsa. Tämä vanha sanonta kuvaa, miksi maaliskuu on vaaravyöhyke valkohäntäpeurojen talvehtimisen kannalta. Riippumatta siitä, kuinka ankarat joulu-, tammi- ja helmikuun kuukaudet olivat, peurat ovat itse asiassa melko hyvin varustautuneita selviytymään näistä kuukausista riippumatta siitä, minkälainen talvisää niitä kohtaa. Hirvet kuluttavat rasvavarastojaan hitaasti ja tasaisesti. Sitten tulee maaliskuu. Maaliskuun alku on edelleen yleisesti ottaen kylmä ja inhottava, mikä tarkoittaa, että peurat joutuvat käyttämään viimeisetkin varastoidut rasvavarastonsa. Yleensä maaliskuun loppuun mennessä lämpötila lämpenee ja lumi sulaa. Lämpötilojen lämpeneminen tarkoittaa, että peurojen on käytettävä vähemmän energiaa pysyäkseen lämpimänä, ja se tarkoittaa myös sitä, että lumi sulaa. Koska lumen syvyys vähenee, peurat löytävät ruokaa helpommin, koska niiden ei tarvitse tassutella niin paljon lumen läpi päästäkseen sinne. Niin kauan kuin lämpötila nousee tasaisesti maaliskuun aikana, peurat ovat turvassa ja selviävät todennäköisesti toisesta talvesta. Entä jos ankara talvisää jatkuu koko maaliskuun ajan?
Useimmat biologit ovat yhtä mieltä siitä, että tammi- ja helmikuun talven ankaruus ei välttämättä ole hirvieläimille hengenvaarallista, vaan pikemminkin se, kuinka kauan ankara talvi jatkuu keväällä. Hirvet ovat sopeutuneet varastoimaan riittävästi rasvavarastoja selviytyäkseen edellisistä kuukausista ja alkavat sitten täydentää näitä varastoja, kun kevät saapuu maalis-huhtikuun vaihteessa. Jos ankara talvi kuitenkin jatkuu koko maaliskuun ajan, peurat voivat joutua vaikeuksiin. Maaliskuun loppuun mennessä useimmat ravintovarannot ovat ehtyneet, riippumatta siitä, millaisia ravintovarantoja kyseisellä alueella on saatavilla. Tämä tarkoittaa, että jos peura ei löydä ruokaa, se on todellisessa vaarassa kuolla nälkään. Mitä voit siis tehdä auttaaksesi peuroja tämän stressaavan ajanjakson yli?
Hirvien ruokinnan hyvät ja huonot puolet
Valitettavasti on enemmän huonoja kuin hyviä puolia, kun yritetään auttaa hirviä selviytymään julmasta talvesta. Suurin kielto on se, että peuroille EI saa syöttää suuria määriä runsaasti energiaa sisältävää ruokaa, kuten kuorittua maissia. Sama tarina toistuu joka vuosi: kuulee, että joku, jolla on hyvät aikeet, laittaa kuorittua maissia peuroille auttaakseen niitä selviytymään talvesta, mutta sitten löytää useita peuroja kuolleina vain metrin päässä maissikasasta. Saatat kysyä itseltäsi, miksi peurat selviytyvät hyvin syömällä hukkaviljaa ja seisovaa maissia, mutta kuorittu maissi on suuri uhka selviytymiselle? Uskokaa tai älkää, mutta vaikka maissi on runsasenerginen ravinnonlähde, joka voi auttaa peuroja selviytymään talven kaltaisista energeettisesti stressaavista ajanjaksoista, maissi ei yleisesti ottaen ole parasta ravintoa peuroille. Tämä johtuu siitä, että maissi on vaikeasti sulavaa ja muuttaa niiden vatsan pH-arvoa. Peuran vatsan bakteerikoostumuksen on puolestaan muututtava, jotta se pystyisi sulattamaan maissin. Kun peurat syövät jätejyviä, ne eivät yleensä syö maissia niin nopeasti, että siitä olisi haittaa. Kun peurat syövät seisovaa maissia, ne syövät yleensä myös maissin varren osia, jotka toimivat karkearehuna ja auttavat peuroja ylläpitämään pH-arvoa vatsassaan. Ongelma on silloin, kun peuroilla on käytännössä rajoittamaton pääsy kuorittuun maissiin. Ne syövät liikaa maissia ilman karkearehua, mikä nostaa peuran vatsan pH-arvoa niin nopeasti, että se voi tappaa peuran. Tätä pH:n muutosta kutsutaan asidoosiksi, joka aiheuttaa peuran kuoleman lähes välittömästi. Vaikka näillä ihmisillä on hyvät aikomukset, heidän toimintansa osoittautuu tappavaksi.
Yleisesti ottaen villieläinten ruokinnasta on enemmän haittaa kuin hyötyä. Vältä siis ruokkimasta peuroja maissikasoilla auttaaksesi niitä selviytymään ankarista talvista. Mutta älä huoli, kaikki ei ole pelkkää tuomiota ja synkkyyttä, sillä on olemassa muutamia asioita, joita voit tehdä auttaaksesi peuroja selviytymään talvesta, etenkin jos sinulla on kyky hallita metsästysmaata.
Yksi helpoimmista asioista, joita voit tehdä, on istuttaa joitakin ruokintapalstoja maissiin tai papuihin ja jättää ne pystyyn koko talveksi. Riippuen tontin koosta ne voivat toimia tärkeänä ravinnonlähteenä koko talven ajan. Jos sinulla ei ole mahdollisuutta istuttaa ruokintapalstoja metsästyspaikallasi, mutta siellä on silti runsaasti maataloutta, keskustele maanviljelijän kanssa sopimuksen tekemisestä siitä, että jätät maissia tai papuja seisomaan. Tämä voi olla niinkin yksinkertainen asia kuin se, että viljelijälle maksetaan korvaus menetyksistä, joita hän on kärsinyt, kun hän ei ole korjannut tiettyä määrää satoa. Kuka tietää, saatat jopa olla onnekas, ja viljelijä tekee sen ilman kustannuksia sinulle.
Pysyvämpi ratkaisu on osallistua elinympäristön hoitoon. Keskustelemalla alueesi villieläinbiologin ja alueen metsänhoitajan kanssa voit ymmärtää paremmin, mitkä puustosi osat ja mitkä tietyt puut on ehkä kaadettava. Hakkuiden tekeminen elinympäristön parantamiseksi saattaa tuntua vastenmieliseltä, mutta todellisuudessa hakkuiden ansiosta auringonvalo pääsee metsänpohjaan ja aluskasvillisuuden kasvu käynnistyy. Laadukkaat hirvieläimet uudistuvat, mukaan lukien tärkeät puutavaralajit. Muista, että hirvi ei voi syödä mitään, mikä on korkeammalla kuin viisi tai kuusi metriä maanpinnasta, joten jos kävelet metsässäsi ja näet selvästi vähintään sadan metrin päähän ilman, että mikään kasvillisuus estää näkymääsi, et tarjoa hirvilaumallesi mitään ravintoa tai suojaa. Elinympäristön hoito vaatii paljon työtä, mutta siitä on myös pitkäaikaisia hyötyjä.
Usko tai älä, hirvieläimillä on useita sopeutumismahdollisuuksia, ja ne ovat melko hyvin varustautuneet selviytymään talvikuukausista. Kaikista näistä sopeutumisista huolimatta ne voivat kuitenkin joutua vaikeuksiin, jos talvisää jatkuu maalis-huhtikuun loppupuolelle. Vaikka peurojen ruokkimista pitäisi välttää, jotta ne selviytyisivät, voit tehdä pari asiaa, jos olet huolissasi siitä, että peurat selviytyvät talven yli metsästysalueellasi. Jos sinulla on siihen mahdollisuus, varmista, että jätät viljelykasveja, kuten soijapapuja ja maissia, pystyyn koko talveksi. Nämä ovat runsaasti energiaa sisältäviä elintarvikkeita, ja ne auttavat peuroja selviytymään. Kannattaa myös harkita elinympäristön hoitoa, jotta metsäkauris saa suojaa ja puustoa näiden kuukausien aikana. Peurat ovat hämmästyttäviä eläimiä, ja toivottavasti tämä artikkeli auttaa sinua ymmärtämään paremmin, miten ne selviytyvät raaoista talvista!