Perhe on tärkeä instituutio, jolla on keskeinen rooli useimpien intialaisten elämässä. Kollektivistisena yhteiskuntana intialaiset korostavat usein lojaalisuutta ja keskinäistä riippuvuutta. Perheen edut ovat yleensä etusijalla yksilön etuihin nähden, ja henkilökohtaiseen elämään vaikuttavat päätökset – kuten avioliitto ja urapolku – tehdään yleensä yhdessä perheen kanssa. Ihmiset pyrkivät toimimaan perheensä maineen parhaaksi, sillä yksittäisen henkilön teko voi vaikuttaa yhteisönsä käsitykseen koko perheestä.
Vaikka useimmat perheenjäsenet ovat maantieteellisesti lähekkäin tai kuuluvat samoihin ammattiryhmiin, kaupungistumisen ja muuttoliikkeen kasvun myötä nuoremmat sukupolvet ovat kyseenalaistaneet nämä käsitykset perheestä. Nykyään monilla ihmisillä on laajat perheverkostot, jotka ovat levittäytyneet monille eri alueille ja toimivat eri ammateissa. Yhteydet, joita intialainen henkilö ylläpitää ulkomailla sijaitsevaan suurperheeseensä, ovat usein paljon läheisemmät kuin useimmilla englanninkielisissä länsimaisissa yhteiskunnissa asuvilla ihmisillä. Ulkomailla asuvat intialaiset ylläpitävät myös läheisiä yhteyksiä Intiaan jääneeseen perheeseensä soittamalla säännöllisesti puheluja, lähettämällä rahalähetyksiä tai vierailemalla siellä, jos olosuhteet sen sallivat.
Kotitalouden rakenne
Perheen käsite ulottuu tyypillistä ydinyksikköä laajemmalle ja kattaa laajemman perhepiirin. Nämä suuret monipolviset perheet voivat olla myös olennaisia yksilön taloudellisen turvallisuuden kannalta. Ne tarjoavat usein työnlähteen perheen maatalousyrityksessä tai johtavat mahdollisuuksiin kaupungeissa, joissa sukulaisuussuhteet ja kolmansien osapuolten esittelyt ovat ratkaisevia työllistymisen kannalta.
Ihmiset saattavat rohkaistua pitämään suhteita täteihin ja enoihin, jotka ovat yhtä vahvoja kuin vanhempien suhteet. Monissa osissa Intiaa on tavallista, että kolme tai neljä sukupolvea asuu yhdessä. Isä (tai vanhin poika, jos isää ei ole) on yleensä patriarkka, kun taas hänen vaimonsa saattaa valvoa talouteen mahdollisesti muuttaneita tyttäriä tai miniöitä. Suurperheillä on tapana kunnioittaa vanhimpia ja noudattaa selkeää hierarkiaa perheenjäsenten välillä. Kaupunkialueilla ihmiset elävät yleensä pienemmissä ydinperheissä, mutta säilyttävät silti vahvat siteet laajennettuun perheeseensä.
Sukupuoliroolit
Miesten ja naisten aseman välinen epätasa-arvo on Intiassa varsin voimakasta. Erilaisia tapoja liittyy ”pardahiksi” kutsuttuun käytäntöön, joka edellyttää naisten eristäytymistä tietyissä tilanteissa. Sitä harjoitetaan lähinnä Pohjois-Intiassa ja konservatiivisten hindu- tai muslimiperheiden keskuudessa. Pardahin mukaan naisten odotetaan yleensä poistuvan kotitiloista vain verhoutuneina ja miehen seurassa. Tavan vivahteet vaihtelevat etnisten ryhmien, uskontojen ja sosiaalisten taustojen välillä. Esimerkiksi naimisissa olevat hindunaiset tietyissä Pohjois-Intian osissa voivat käyttää ”ghoonghatia” (tietynlaista huntua tai huivia) aviomiehen puolen vanhempien miespuolisten sukulaisten läsnä ollessa.
Sukupuolten välisen epätasa-arvon säilymisen aste on jatkuvassa muutoksessa. Esimerkiksi Intiassa veli ja sisko saavat nykyään todennäköisesti samanarvoisen koulutuksen ja kohtelun koulutusjärjestelmässä. Vaikka monet rajoittavat yhteiskunnalliset odotukset sitovat edelleen naisia, koulutetut naiset saavat yhteiskunnassa yhä enemmän vaikutusvaltaa työllistymismahdollisuuksien ja poliittisen edustuksen kautta. Naisille on myös olemassa positiivisia toimintaohjelmia, jotka auttavat puuttumaan rakenteelliseen epätasa-arvoon.
Suhteet ja avioliitto
Välilliset avioliitot ovat yleisiä kaikkialla Intiassa, vaikka avioliittojärjestelyihin liittyvät odotukset ja käytännöt vaihtelevat alueesta ja uskonnosta riippuen. Avioliitot järjestetään tyypillisesti avioliitonvälittäjän, parin vanhempien tai jonkin muun luotettavan kolmannen osapuolen välityksellä. Toisin kuin aiemmin, jolloin yksilöille ei kerrottu tulevasta kumppanista, nykyään on tavallisempaa, että perhe kuulee parin suostumusta ennen häitä.
Sovitettuihin avioliittoihin vaikuttavat lähes aina kastiin liittyvät näkökohdat. Sen vuoksi endogamiset avioliitot ovat edelleen yleinen käytäntö (rajoittuen saman kastin tai joissakin tapauksissa saman uskonnon jäseniin). Tämä johtuu osittain siitä, että avioliittojen järjestäminen on perhetoimintaa, joka toteutetaan laajemman yhteisön jo olemassa olevien verkostojen kautta. Vaikka ihmiset menevät naimisiin saman kastin sisällä, perheet välttävät avioliittoja saman alikastin sisällä. Järjestettyjen avioliittojen ja kastisidonnaisuuden instituutioiden avulla vanhemmat voivat vaikuttaa lastensa tulevaisuuteen ja ylläpitää paikallista ja sosiaalista rakennetta. Kastien välisiä avioliittoja ei juuri koskaan järjestetä. Tällaisia avioliittoja kutsutaan ”rakkausavioliitoiksi”, ja ne ovat yleistymässä. Riippumatta siitä, miten puoliso löydetään, perhettä kuullaan lähes aina avioliittoprosessissa.
Häät järjestetään yleensä perheiden kylissä riippumatta siitä, asuuko perhe kylässä vai suurkaupungissa. Onkin tavallista, että perheet pitävät kyläkotiään häitä tai muita suuria perhetapahtumia varten. Häät voivat kestää useita päiviä, ja erityiset käytännöt vaihtelevat alueen ja perheiden uskonnon mukaan.