Juuri ennen aamunkoittoa torstaiaamuna Richard Code katosi pimeyteen ja lähti Ontarion erämaahan, mukanaan vain muutama tarvike ja taidot, jotka hän oli oppinut katsomalla Survivorman-tosi-tv-sarjaa, joka kertoo selviytymisestä pusikossa. 41-vuotias jätti jälkeensä muistilapun, jossa hän pyysi vuokraemäntäänsä soittamaan poliisit paikalle, jos ei palaisi takaisin sunnuntain iltaan mennessä. Maanantaina vuokraemäntä ilmoitti miehen kadonneeksi, ja keskiviikkona iltapäivällä Coden ruumis löydettiin suolta, lumen peittämältä alueelta Huntsvillen pohjoispuolelta.

Poliisin mukaan Coden kuolemaa ei pidetä tällä hetkellä epäilyttävänä, ja hänen veljensä Stephen Code kertoi OPP:n ilmoittaneen hänelle, että kuolinsyy oli hypotermia.

On edelleen epäselvää, onko Code koskaan saanut virallista erämaakoulutusta, mutta sukulaiset sanovat, että suuri osa hänen tiedoistaan tuli Survivormanin katselusta. Discovery Channelin ohjelmassa esiteltiin selviytymisasiantuntija Les Stroud, joka eli erämaassa ilman ruokaa, suojaa tai varusteita, ja Code yritti usein samankaltaisia retkiä uskaltautumalla Muskokan takametsään ilman ruokaa tai telttoja.

Joidenkin ulkoilma-asiantuntijoiden mielestä ”selviytymisreality-ohjelmat” ovat vinouttaneet yleisön käsitystä siitä, kuinka vaarallista maalla eläminen todellisuudessa on, mikä on saanut kokemattomat telttailijat uskaltautumaan metsään itsevarmuuden tunteen vahvistamana.

Selviytymiskouluttaja Gino Ferrin mielestä Survivormanin kaltaiset ohjelmat ovat erinomaista viihdettä, mutta niiden ei pitäisi koskaan korvata todellista harjoittelua.

”Televisio abstrahoi selviytymisen todellisen rumuuden”, sanoo Ferri, joka ylläpitää koulua nimeltä Selviytyminen pusikossa (Survival in the Bush) ja koulutti Stroudia aikoinaan. ”He saavat erämaan näyttämään romanttiselta paikalta. Se on romanttinen paikka, kunhan sinulla on kaikki varusteesi mukana, telttailet ja nautit siitä. Selviytymistilanteessa se on painajainen.”

Kitchenerissä asuva Stephen Code sanoi, että hänen veljensä suhtautui intohimoisesti selviytymisretkiin, mutta hänen tietojensa mukaan häneltä puuttui myös virallinen koulutus.

”Ymmärtääkseni Richard on tehnyt jonkin verran itseopetusta, koulutusta, tämän herrasmiehen (Stroud) tekemän videotyön kautta”, Code sanoi.

Hän sanoi, että hän ja hänen isänsä olivat huolissaan Richardin retkistä ja varoittivat häntä usein riskeistä.

”Isäni kävi hänen kanssaan aiemmin keskusteluja pienillä varusteilla telttailun vaaroista”, hän sanoi.

Coden vuokraemäntä Barbara Ellis sanoi, että hänen vuokralaisensa luki usein kirjoja, jotka käsittelivät erämaassa selviytymistä, ja ilahdutti häntä tarinoilla seikkailuistaan. Hän sanoi, että Code osasi ”veistellä” ja repiä kuorta puista ja vääntää palat tilapäisiksi köysiksi.

”Hän kertoi minulle, miten hän kaatoi oksia tehdäkseen suojan”, hän muisteli. ”Hän kalasti ruokaa ja sanoi, että oli tiettyjä puita, joiden kuorta hän pystyi syömään.”

Ellis kertoi tavanneensa vuokralaisensa kirkon kautta, ja Code muutti Scarborough’n kotiinsa noin kaksi vuotta sitten. 86-vuotias kuvaili Codea miellyttäväksi ja lempeän käytöksiseksi, joka hankki elantonsa auttamalla häntä hoitamaan kotitehtäviä.

Ellis sanoi, että Code teki viime vuonna kolme eloonjäämisreissua, mutta suurin osa niistä oli kesäkuukausina. Hän yritti vain yhtä talviaikaista matkaa viime marraskuussa, mutta hän sairastui ja kesti vain yhden päivän, hän lisäsi.

Ellis sanoi, että hänellä oli huono tunne viime viikolla, kun Code valmistautui tähän viimeisimpään matkaan.

”Sanoin vain: ’En pidä tästä'”, hän sanoi. ”Hän vain nauroi hieman… Minä tavallaan pelkään näitä matkoja, mutta tiedän, että ne ovat niin tärkeitä hänelle.”

Code lähti kotoaan noin kello 4 aamulla ja jätti usein tapansa mukaan Ellisille viestin, jossa hän kertoi, milloin hän palaisi. Hän liitti mukaan kartan, jossa oli hänen GPS-koordinaattinsa, sekä tarkistuslistan mukanaan tuomistaan tarvikkeista, joihin kuului monitoimityökalu, kirves, tulitikkuja, sytytin, hätäpeitto, kalastusvälineitä, kompassi, selviytymiskirja, karttoja ja hieman käteistä. Hän ei käyttänyt matkapuhelinta.

Ellis soitti poliisille, kun Code ei palannut maanantaiaamuun mennessä, ja poliisi aloitti ilmatutkimukset alueella, jonne Code ilmoitti menevänsä, lähellä Burks Fallsia.

Coden tiedettiin liftanneen retkeilykohteisiinsa, ja veljensä mukaan poliisi sai varhain keskiviikkona vihjeen, jonka mukaan Richard oli otettu kyytiin Aurorasta ja jätetty kyydistä rekkapysäkille Bradfordin lähellä.

Viime keskiviikkona iltapäivällä Code toivoi vielä, että hänen veljensä saattaisi löytyä ehjin nahoin, mutta muutama tunti myöhemmin provinssin poliisi kertoi löytäneensä veljensä ruumiin, joka sijaitsi aivan Horn- ja Bear Lakes -järvien välillä.

Toronton poliisin mukaan ruumiinavaus tehdään todennäköisesti perjantaina.

OPP:n mukaan Code löydettiin helikopterilla alueelta, jonne ei enää päässyt jalan, koska alueella ja sitä ympäröivillä soilla oli satanut paljon lunta.

Poliisi oli niukkasanainen muista yksityiskohdista, mukaan lukien siitä, mitä hänellä oli yllään, mutta Code nähtiin viimeksi pukeutuneena beigehtaviin rahtihousuihin, tummaan takkiin, vaelluskenkiin ja mustaan ”Yukon”-tyyliseen hattuun.

Det. Const. Jeff Emms sanoi, ettei Code ollut mikään ”aloittelija” ulkoseikkailujen suhteen ja että hän oli selvästi valmistautunut reissuunsa. Mutta samalla tällaiset eloonjääneiden retket saavat hänen kaltaisensa poliisit ”raapimaan päätämme.”

”En ikinä tekisi sitä”, hän sanoi. ”Nämä TV-ohjelmat, joita esitetään, niin, Survivorman ja kaikki tällaiset ohjelmat, laittaisivat jonkun päähän tällaisia ajatuksia, jotta hän tekisi niin.”

Kun Stroud tavoitettiin Madagaskarilta, jossa hän kuvaa uutta televisiosarjaa, hän sanoi aina korostavansa asianmukaista koulutusta ohjelmassaan sekä kirjassaan.

”Tarvitset sitä aikaa pusikossa, ja sitä ei voi korvata millään”, Stroud sanoi puhuessaan Tähdelle ennen kuin Koodin ruumis löydettiin. ”En yrittäisi sooloilla ennen kuin olisin tehnyt ainakin puoli tusinaa tai 10 kurssia … pusikossa sellaisten ihmisten kanssa, jotka tiesivät mitä tekivät.”

Stroudille hänen ohjelmansa on ”dokumenttiohjelma” eikä ”reality-pohjainen” ohjelma, joka hänen mukaansa kuvaa erämaassa selviytymistä räikeällä tavalla, joka saa ihmiset ”kiihtymään”.”

Hän puolusti Survivormania opettavaiseksi ohjelmaksi, joka välittää, kuinka kurjaa erämaassa eläminen todella on. Hän totesi, että hän ei voi kontrolloida sitä, miten katsojat tulkitsevat hänen ohjelmansa, ja lisäsi, että ihmiset ovat aiemmin uskoneet hänen opetustensa pelastaneen heidän henkensä selviytymistilanteissa.

Ferri on kuitenkin huolissaan tällaisten selviytymistodellisuusohjelmien vaikutuksista, ja hän on huomannut, että kiinnostus erämaassa selviytymistä kohtaan on kasvanut. Opiskelijoilla on tapana tuoda hänen luokkahuoneisiinsa nyt myös liioiteltua itseluottamusta, hän sanoi.

”Älkää luulko, että selviytymisen kaltaisia asioita voi oppia vain katsomalla ohjelmaa”, hän sanoi. ”Tarkoitan, kuinka usein olemme sanoneet niin?”

Stephen Code ei ole koskaan katsonut Survivormania, mutta sanoi, ettei hän vastusta tällaisia tosi-tv-ohjelmia, kunhan ohjelmat yhdistävät viihdearvonsa turvallisuustietoon.

Mutta Code tunnistaa myös tällaisten ohjelmien potentiaaliset vaarat, ehkä nyt paremmin kuin kukaan muu.

”Luulen, että maallikkoihmisinä olemme aina huolissamme siitä, että riskialttiit yritykset saavat julkisuutta televisiossa ja että yhteiskunta tarttuu näihin asioihin ja yrittää toteuttaa niitä reaalimaailmassa”, hän sanoi. ”Se on hämmentävää.”