Helmikuussa 2017 Sara Barnesille tehtiin karmealta kuulostava operaatio, jota kutsutaan molemminpuoliseksi korkeaksi sääriluun osteotomiaksi. Innokas maantiepyöräilijä ja polkujuoksija Barnes oli jäänyt nivelrikon tuskiin ja pystyi tuskin kävelemään. Toimenpiteessä hänen molemmat jalkansa katkaistiin polven alapuolelta ja kumpaankin asetettiin luusiirrännäinen. Hän joutuisi olemaan pyörätuolissa kuusi viikkoa ja sen jälkeen vielä kaksi kuukautta kainalosauvojen varassa.

”Se oli uskomattoman rankkaa, sekä fyysisesti että henkisesti”, muistelee 56-vuotias Barnes. ”Näin maailman pyörätuolin käyttäjänä. Minun täytyi täysin luottaa kirurgiin, että kävelisin uudelleen, koska hän periaatteessa hakkasi jalkani irti. Olen yksinhuoltaja – poikani oli tuolloin 13-vuotias – olen itsenäinen ammatinharjoittaja ja teen töitä kotoa käsin. Olin siis eristyksissä kuusi viikkoa.”

Leikkausta edeltävänä päivänä Barnes lupasi ystävälleen, joka oli innokas uimari, että he lähtisivät yhdessä uimaan heti, kun hän pääsisi kainalosauvojen varaan. Niinpä Barnes lähti huhtikuun puolivälissä Crummock Wateriin, järvelle, jonka koskematon vesi peilaa jyrkkiä liuskekivirantoja, ei kaukana hänen asuinpaikastaan Lake Districtissä. ”Menin metsän läpi kainalosauvojen varassa, otin märkäpuvun päälleni ja menin sitten kainalosauvojen varassa veteen”, hän kertoo. ”Ja siinä se oikeastaan olikin.”

”Se oli todella kylmää, vesi oli noin 10 C”, hän sanoo. ”Mutta se oli kaunis päivä, sen muistan kyllä, aivan upea. Vesi tuntui viileältä, mutta kipuun vaikutti se, että se puudutti jalkani täysin. Ja pystyin liikkumaan. En ollut pystynyt liikkumaan kunnolla pitkään aikaan, ja sen menettäminen oli todella sielua raastavaa. Ensimmäisellä kerralla, kun menin veteen, kelluin vain ja katselin vuoria ja taivasta…”. Lähes kaksi vuotta myöhemmin Barnes on yhä lähes tunteiden vallassa: ”Kyllä, se oli oikeastaan euforista.”

Barnes ui nyt joka viikko – jopa tähän aikaan vuodesta. Ja tuo ensimmäinen leikkauksen jälkeinen uinti oli viimeinen kerta, jolloin hän käytti märkäpukua. ”Se oli vain niin paljon hössötystä”, hän sanoo. Tänä vuonna hän onkin yksi niistä 400 ihmisestä ympäri maailmaa, jotka yrittävät liittyä jääkarhukerhoon, joka vaatii jäseniään uimaan 200 metriä kahdesti kuukaudessa marraskuun ja maaliskuun välisenä aikana käyttäen vain uimapukua, suojalaseja ja kumihattua.

”Leikkauksen jälkeen olin hyvin peloissani ja tunsin itseni hyvin eksyneeksi”, Barnes sanoo. ”Tunnen itseni vieläkin melko yksinäiseksi ja pelkään tulevaisuutta. Mutta uinti on antanut minulle takaisin itseluottamukseni. Kun menen uimaan, se tuo minut takaisin itseeni. Ajattelen: ’No niin, Sara, sinä pystyt tähän, jos pääset tuohon järveen, voit jatkaa, jatka eteenpäin’. Uinti antaa minulle yhteisön, se antaa minulle ystäviä. Se on ottanut tyhjästä ja antanut minulle paljon.”

Jos vietät aikaa uimarannalla tai tapaat ryhmän villi- tai meriuimareita – etenkin talvella – kuulet monia samanlaisia tarinoita. Kylmään veteen sukeltaminen on yhtä lailla henkinen kuin fyysinenkin ponnistus, ja on selvästi monia ihmisiä, jotka uskovat, että toiminnasta voi olla hyötyä moniin terveysongelmiin, erityisesti masennukseen. Tämä ajatus sai jonkin verran tukea British Medical Journal -lehdessä syyskuussa julkaistusta tapausselostuksesta. Artikkelissa seurattiin 24-vuotiasta Sarah-nimistä naista, joka oli käyttänyt masennuslääkkeitä 17-vuotiaasta lähtien ahdistuneisuuden ja ”merkittävän masennushäiriön oireiden” hoitoon. Tyttärensä syntymän jälkeen hän kuitenkin halusi olla ottamatta lääkkeitä ja aloitti – lääkäreiden kanssa neuvotellen – ohjelman, jossa hän ui ulkona 15 celsiusasteen vedessä. Hänen mielialansa parani välittömästi, hän vieroitti itsensä vähitellen masennuslääkkeistä eikä ollut vuoden kuluttua enää palannut takaisin.

Ella Foote, 34-vuotias kirjailija, joka asuu Berkshiressä, ei kaukana Thamesista, on ulkoilmauinnin ääripäässä. Viimeisten kolmen vuoden ajan Foote on tehnyt Dip a Day -joulukuun, joka edellyttää, että hän ui joka päivä tässä kuussa joessa, järvessä, lammessa tai meressä. Projektin tarkoituksena oli tarjota helpotusta – tai ainakin ajanvietettä – vuodenaikaan, joka on hänen mielestään kaukana juhlallisesta.

”Yleensä minulla oli ollut vaikeuksia kolmekymppisenä: pitkä parisuhde oli päättynyt, ja kaikki ystäväni menivät naimisiin ja saivat vauvoja”, Foote kertoo uituaan tämän vuoden neljäntenä päivänä Flower Pot -pubin vieressä Henley-on-Thamesissa. ”Töitä oli joka puolella, joten muutama pikku juttu hioutui pois. Talvella ihmiset menevät mieluummin kotiin, syövät illallista ja istuvat television ääressä kuin menevät ulos. He eivät ikinä ajattele nostaa puhelinta ja kutsua sinua kylään”. Olen melko älykäs, kupliva ja vahva luonne, joten en haluaisi, että he luulevat minun olevan haavoittuvainen ja kamppailevan.”

Foote sai masennusdiagnoosin vuonna 2014, mutta päätti aluksi olla ottamatta määrättyjä lääkkeitä. Tilanne muuttui vuonna 2015 sattuneen oudon tapauksen jälkeen, kun hän oli uimassa Thamesissa ja eräs nainen yritti tehdä itsemurhan ajamalla Fiat 500 -autollaan jokeen. Foote ui paikalle ja onnistui kalastajien avulla kiilaamaan auton jokirantaan. Ja kun nainen oli jumissa ja he odottivat pelastuspalveluiden saapumista, Foote puhui hänelle. Hän kertoi epäselvästi – hän oli juonut pullon viskiä ja kaksi pulloa viiniä – että hänen piti ottaa masennuslääkkeitä, mutta hän ei ollut koskaan ottanut niitä.

”Rehellisesti sanottuna tätä ei voisi kirjoittaa, se on hullua”, Foote sanoo. ”Mutta se oli hetki, jolloin ajattelin: ’Voi, ehkä minun pitäisi ottaa lääkkeitä, koska en todellakaan halua päätyä ajamaan autollani Thamesiin’. Niinpä päätin silloin hankkia reseptini. Sain hyvin mietoa masennuslääkettä ja hyvin pienen annoksen, mutta se auttoi minua.”

Foote on sittemmin pienentänyt annostaan entisestään ja unohtaa usein ottaa lääkkeensä – ”mikä kertoo oikeastaan paljon”, hän toteaa. Hänen elämänsä eri osa-alueet ovat parantuneet: hänellä on uusi kumppani, hän on onnellisempi työssään (johon kuuluu vuoroja Ulkoiluyhdistyksessä). Foote on kuitenkin vakuuttunut siitä, että uinti on vaikuttanut asiaan, ja kun hän tapaa muita harrastajia, hänelle kerrotaan usein: ”Se pelasti minut.”

Myös Barnes kuulee samaa. ”Luulen, että jokin on tuonut meidät kaikki veden äärelle”, hän sanoo. ”Sitä on hyvin vaikea kuvailla, eikä se ole sama asia, jos menee uimaan uimahalliin, ei todellakaan. Siinä on jotain, kun on taas yhteydessä luontoon; jotain maagista.”

On vaikea kuunnella näitä todistuksia ja olla haluamatta hypätä lähimpään lähes jäätävään vesistöön. Mutta kannattaa ehkä pitää pyyhkeestä kiinni hetki. Tieteellinen näyttö kylmään veteen upottamisen hyödyistä on lievästi sanottuna vähäistä. BMJ:ssä hiljattain julkaistussa raportissa keskityttiin yhteen yksilöön: tulokset olivat varmasti kiehtovia, mutta – otoksen koon vuoksi – kliinisesti merkityksettömiä.

Tutkimuksen tekijät hyväksyvät tämän seikan. ”Se on meille hieman outo juttu, koska tuottamamme tapaustutkimuksen takana ei ole mitään tiedettä”, myöntää tohtori Heather Massey, Portsmouthin yliopiston Extreme Environments -laboratorion vanhempi lehtori. ”Meillä on yksi tapaustutkimus, pari kyselylomaketta, jotka olemme tehneet ihmisille, jotka ovat havainneet kylmävesiuinnin olevan heille hyödyllistä lääketieteellisiin tarkoituksiin, mutta muuten meillä ei ole mitään empiiristä näyttöä siitä, että tämä toimii”. Kyse ei ole siitä, etteikö se toimisi, vaan siitä ei vain ole tieteellistä näyttöä.”

Kertomuksen julkaisemisen jälkeen – Sarah esiintyi myös BBC:n dokumentissa The Doctor Who Gave Up Drugs (Tohtori, joka luopui huumeista), jonka juonsi tohtori Chris van Tulleken – Massey, van Tulleken ja muut tutkimuksen laatijat ovat tulvineet kiinnostusta. He lähettivät Outdoor Swimming Societyn verkkosivuilla vetoomuksen mahdollisista tapaustutkimuksista ja odottivat, että 30-40 ihmistä vastaisi. Yli 600 ihmistä otti yhteyttä ja halusi jakaa kokemuksiaan ahdistuksesta ja masennuksesta migreeniin ja niveltulehdukseen. ”Nyt meidän on vain todistettava se”, Massey sanoo. ”Ja sitä varten tarvitsemme kovaa, tieteellistä näyttöä ja kunnolla muotoiltuja empiirisiä tutkimuksia.”

Kunnes näin tapahtuu – ja ryhmän on varmistettava rahoitus jatkotutkimuksia varten – evankelistoista, jotka ovat vakuuttuneita siitä, että kylmävesiuinti on muuttanut heidän elämänsä, ei tule olemaan pulaa. Tällainen häpeilemätön innostus voi olla häkellyttävää, kun sen kuulee ensimmäistä kertaa, hyväksyy Alexandra Heminsley, joka on kirjoittanut kirjan Leap In: a Woman, Some Waves and the Will to Swim. ”Kun kirjoitin kirjaa”, hän sanoo, ”koin kauhean hetken, jolloin ajattelin: ’Voi luoja, ehkä olen hullu ja olen tavallaan liittynyt johonkin kulttiin’.” Hän kertoo, että hän ei ole koskaan nähnyt, että hän olisi ollut mukana. Koska kuulee loputtomasti anekdoottisia juttuja, mutta löytyy myös loputtomasti anekdoottisia juttuja rokotevastaisista tai mistä tahansa.”

Leap In seuraa Heminsleyn etenemistä hääpäivän sukeltajasta ympärivuotiseksi meriuimariksi. Mutta se kuvaa myös elämänvaihetta, jolloin hän epäonnistuttuaan raskaaksi tulemisessa kävi läpi useita IVF-kierroksia. Heminsley, jolla on nyt yksivuotias poika, vakuuttaa, ettei uinnin ja viimein raskaaksi tulemisen välillä ole mitään yhteyttä, mutta hän uskoo uinnin antaneen lohtua rankan elämänvaiheen aikana. ”Koska uinti ulkona on jatkuvaa vaaran ja tuntemattoman kohtaamista, se muistuttaa siitä, että pienetkin riskit kannattaa ottaa. Joten ihan vain mielenterveyteni säilyttämisen kannalta se oli korvaamatonta.”

Heminsley kuvailee villiuintia ”krapulaksi käänteisessä muodossa”: hetken kipua seuraa pitkäaikainen, terveellinen huuma. Tuntui siltä, että oli aika kokea se itse, joten menin hiljattain tiistaiaamuna Lontoon Hampstead Heathissa sijaitsevaan Highgate Men’s Pond -lammikkoon pulahtamaan uimaan Patrick McLennanin kanssa, joka on toinen ohjaaja (Samuel Smithin kanssa) uudessa dokumenttielokuvassa nimeltä The Ponds, joka kertoo ikonisesta uimapaikasta. McLennanilla ei ole epäilystäkään siitä, etteikö ulkona uimisella olisi parantava vaikutus, joka hänen mielestään moninkertaistuu, kun lämpötila laskee nelinumeroisiin lukemiin.

”Suurin osa lammille tulevista ihmisistä kärsii tai toipuu jonkinlaisesta traumasta, olipa se sitten emotionaalinen, psykologinen tai fyysinen”, McLennan sanoo. ”Elokuvassa on eräs vanha mies, joka kertoo, että uiminen täällä on ainoa asia, joka saa hänet tuntemaan olonsa samanlaiseksi kuin nuorena. Uskon, että monet ulkoilmauimarit tunnistavat tämän.”

Laiturin vieressä olevalla taululla kerrotaan, että veden lämpötila on 8C. Ulkouimarit jakautuvat yleensä ”sukeltajiin” ja ”ryömijöihin”, McLennan selittää, ja jälkimmäinen ryhmä laskeutuu veteen hitaammin. On myös ”teepussittajia”: ihmisiä, jotka hyppäävät veteen ja tulevat heti ulos. McLennan on sukeltaja, ja parin tyylikkään laudalla pomppimisen jälkeen hän katoaa lammen syvään, läpinäkymättömän vihreään. Seuraan häntä, ja suustani tulee tahattomia kiljahduksia, kun palaan pintaan.

On totta, että pistävä kipu ei kestä kovin kauaa, ja minuutin tai kahden kuluttua hengitys rauhoittuu ja hyväksyy, ettei ehkä sittenkään olekaan sydänkohtaus. Suurin hyöty tuntuu kuitenkin tuntia tai kahta myöhemmin: kun olet vihdoin lämmennyt ja tunnet itsesi hyveelliseksi, puhdistuneeksi ja jopa hieman tyytyväiseksi itseesi.

Kun McLennan ja minä kiipeämme ulos – rintakehämme punajuurenpunaiset – juttelemme toisen uimarin, 52-vuotiaan Oliver Perrittin kanssa. Perritt on käynyt Highgaten miestenlammella melkein joka päivä jo vuosikymmenen ajan. ”Kun sanon ihmisille, että uin täällä joka päivä, he listaavat aina monta päivää”, hän nauraa. ”Kuten: ’Mitä? Jopa jouluna?’ Niin. ’Mitä? Jopa uudenvuoden?’ Kyllä. ’Mitä? Jopa syntymäpäiväsi?’ Kyllä. Olisit luullut, että ’joka päivä’ on aika suoraviivaista.”

Perritt kertoo avoimesti, että hän on toipumassa alkoholismista – hän on ollut 19 vuotta raittiina – ja hän uskoo, että jopa kolmasosa Highgate Men’s Pondissa uivista ihmisistä saattaa kärsiä riippuvuudesta. Hänelle se hiljentää ”radio Oliverin” ja painaa joka päivä elämänsä nollausnappia. ”Ennen kuin menen veteen, olen kerännyt viimeisen vuorokauden aikana kasaan suuren määrän roskaa”, hän sanoo. ”Kun pääsen ulos, olen sellainen kuin koirani luulee minua olevan, mikä on kaikin puolin parempi. Se on päivittäistä sitoutumista hyvään. Se on myös sitoutumista tuntemattomaan, siihen, että se voi olla lyhytaikaista kipua, mutta yleensä se on hyvä asia sinulle.”

Kuten useimmat uimarit, joiden kanssa puhuin, Perritt olisi kiinnostunut näkemään tieteellisen tutkimuksen kylmässä vedessä uimisesta, mutta se tuskin muuttaisi hänen mielipiteitään siitä. ”Kun sukellan tähän jääkylmään veteen, tuloksena on, että tunnen itseni loistavaksi – eikä minun tarvitse ymmärtää, miksi”, hän sanoo höyryn noustessa hartioistaan. ”Kun puhut siitä, yrität pohjimmiltaan ilmaista sen, mitä on mahdotonta ilmaista. Mutta jos haluat tietää, mistä me puhumme, tee se ja katso, puhummeko paskaa vai emme.”

Lisätietoja osoitteessa outdoorswimmingsociety.com; The Ponds -elokuvan esitystiedot osoitteessa thepondsfilm.com

Muistutamme sinua osallistumisesi tekemisestä. Odota viestiä postilaatikkoosi toukokuussa 2021. Jos sinulla on kysyttävää osallistumisesta, ota meihin yhteyttä.

• Jaa Facebookissa
• Jaa Twitterissä
• Jaa sähköpostitse
• Jaa LinkedInissä
• Jaa Pinterestissä
• Jaa WhatsAppissa
• Jaa Messengerissä

.