Suurten järvien syvyyksissä on arviolta 6000 uponnutta laivaa. Monet näistä hylyistä – joita niin sanottujen sisävesien kylmä, makea vesi säilyttää – ovat lähes koskemattomia, vuosisatojen ajan viimeiseen kuolinkouristukseensa jähmettyneinä.

Tässä kuussa aallot ja korkeat vedenkorkeudet paljastivat kaksi historiallista laivanhylkyä Michigan-järven rannoilla, raportoi Lynn Moore MLive-lehdelle. Michigan Shipwreck Research Associationin (MSRA) asiantuntijat tunnistivat ensimmäisen, joka löydettiin Manistiquen kaupungin läheltä 20. huhtikuuta, 1900-luvun alun kuunariksi, joka on nimetty osaomistaja Rokus Kantersin, merenkulku-urakoitsijan ja Michiganin osavaltion Hollandin entisen pormestarin mukaan. Toista, joka huuhtoutui Ludingtonin läheltä 24. huhtikuuta, ei ole vielä tunnistettu, mutta sen uskotaan Ludingtonin merenkulkumuseon mukaan ajoittuvan 1800-luvun puoliväliin.

Korkeat vedenkorkeudet, jotka ovat paljastaneet nämä muinaiset hylyt, ovat vaivanneet Suurten järvien aluetta useiden viime vuosien ajan, rapauttaneet sen rantoja ja uhanneet järven rantakiinteistöjä.

”Näemme Suurten järvien historian korkeimpia vedenkorkeuksia Suurilla järvillä, ja se on seurausta erittäin sateisesta säästä, jota on koettu useiden viime vuosien aikana”, Keith Kompoltowicz, Detroitin alueen vesistöalueen hydrologian päällikkö U.S. Army Corps of Engineers, kertoi Washington Postin Kim Frauhammerille vuonna 2019.

Ilmastonmuutos on yksinkertainen selitys alueen ennennäkemättömälle säälle ja vedenpinnan nousulle, mutta järvissä tilanne on monimutkaisempi kuin merissä. Vääjäämättömän nousumarssin sijaan Suurten järvien odotetaan Postin mukaan keinuvan ääripäiden välillä. Tämä tarkoittaa, että järvien tulevaisuutta uhkaavat sekä tulvivat kellarit että rahtilaivoille liian matalat laivaväylät.

MSRA:n asiantuntijat tunnistivat R. Kantersin – kahdesta haaksirikosta uudemman – jäljittämällä valokuvia, vanhoja sanomalehtiä ja historiallisia tallenteita sen jälkeen, kun he olivat käyneet videopuhelun paikallisen miehen kanssa, joka sattui hylyn kohdalle, raportoi Emily Bingham erillisessä jutussa MLivelle. Tietojen mukaan 112 jalkaa pitkä, kaksimastoinen kuunari upposi 7. syyskuuta 1903 jäätyään myrskyn aikana jumiin matalaan veteen Manistiquen eteläpuolella.

Vain kolme päivää ilmestymisensä jälkeen hylky oli jo alkanut vajota takaisin Michigan-järven rantaan, raportoi Brent Ashcroft paikalliselle yleisradioasemalle WZZM 13:lle.

Ludingtonin sataman merenkulkumuseon (Port of Ludington Maritime Museum) mukaan vanhemmassa, tunnistamattomassa laivassa on 1850-1880-luvuilla rakennettujen alusten tunnusmerkit. Sen rungon fragmentti on noin 32 jalkaa pitkä ja 8 jalkaa leveä, kertoo paikallinen lähetysasema WWMT3.

Alue, jolta 1800-luvun alus löydettiin, on tunnetusti vaarallinen laivoille: Yli 300 alusta on ajanut karille Michigan-järven itärannalla viimeisten 170 vuoden aikana, museo toteaa Facebook-julkaisussaan. Yhteistyössä MSRA:n kanssa tehdyissä tutkimuksissa on saatu selville viiden aluksen nimet, jotka saattavat olla vastuussa rungon palasesta: J.B. Skinner, joka rakennettiin vuonna 1841, George F. Foster, joka rakennettiin vuonna 1852, J.O. Moss, joka rakennettiin vuonna 1863, Eclipse, joka rakennettiin vuonna 1852, ja Orphan Boy, joka rakennettiin vuonna 1862.

Kaksi äskettäin löydettyä hylkyä saatetaan pian lisätä hiljattain käynnistettyyn vuorovaikutteiseen karttaan Michiganin osavaltion vesillä löydetyistä laivanhylkyistä. Ja niille, jotka haluavat oppia lisää Suurilla järvillä kadonneista tuhansista aluksista, Superior-järven rannalla sijaitseva Great Lakes Shipwreck Museum tarjoaa runsaasti tietoa ja esineitä. Museo sijaitsee Whitefish Pointissa, petollisella alueella, joka on tunnettu siitä, että siellä on noin 200 hylkyä.

Keskustellessaan Smithsonian-lehden Arcynta Ali Childsin kanssa vuonna 2011 museon kehitysvastaava Sean Ley selitti: ”Syy siihen, miksi siellä on niin paljon hylkyjä, on se, että siellä ei ole luonnollisia satamia, joihin laivat voisivat piiloutua valtavien myrskyjen aikana. Whitefish Bay on eräänlainen luonnollinen lahti, ja koska sen kärki työntyy ulos, se tarjoaa paljon suojaa hukkuneille laivoille.”