(CNN)(CNN) Kulttuurisesti synnytyksen jälkeinen vartalo on pysyvän kiehtovuuden lähde. Olemme innokkaita naisten muotojen tarkkailijoita synnytyksen jälkeen ja juhlimme niitä, jotka karistavat kaikki merkit raskaudesta muutaman kuukauden kuluttua synnytyksestä. Nämä ovat naisia, jotka, kuten iltapäivälehdet sanovat, ”pomppivat takaisin”, vaikka harva uskoo, että siihen liittyvä ponnistus muistutti pomppimista tai muuta vastaavaa nopeaa ja orgaanista liikettä.

Lääketieteellisesti synnytyksen jälkeinen keho on periaatteessa näkymätön. Yhdysvalloissa naisilla on yleensä vain yksi vastaanottokäynti tänä aikana, kuusi viikkoa synnytyksen jälkeen, ja se on yleensä lyhyt. (American College of Obstetricians and Gynecologists suositteli hiljattain tämän muuttamista). Olemme pitkälti – ja hieman toivottomasti – omillamme navigoidessamme raskauden ja synnytyksen jälkeensä jättämien erilaisten särkyjen ja toimintahäiriöiden kanssa.

En vain pomppinut takaisin raskauksieni jälkeen, vaan ajatus pomppimisesta, mihinkään suuntaan, kuulosti kauhealta. Kuten monilla naisilla, minulla oli synnytyksen jälkeinen vatsan irtoaminen, joka tunnetaan kliinisesti nimellä diastasis recti abdominis ja puhekielessä nimellä muumimaha: Sidekudos suoran vatsalihakseni eli sixpack-lihakseni välissä oli venähtänyt noin 15 senttiä. Tunsin myös oloni melko epävakaaksi, ja oletin, että nämä kaksi asiaa liittyivät toisiinsa.

Synnytyslääkäreillä ei rutiininomaisesti seulota vatsaontelon irtoamista tai keskustella siitä, vaikka jopa 60 %:lla naisista se ilmenee jossain määrin ensimmäisen synnytyksen jälkeisen vuoden aikana ja arviolta 33 %:lla on sen kanssa tekemisissä sen jälkeen. Monet meistä huomaavat sen sen jälkeen, kun he ovat kokeneet kipua, liikuntakyvyn heikkenemistä tai, kyllä, ei aina niin rakastettua alavatsan pömppöä, jolla on tapana esiintyä sen seurauksena.

Olin kokenut kaikkea edellä mainittua, kun ilmoittauduin joogaopettajani vetämälle synnytyksen jälkeiselle kuntoutuskurssille. Kuuliaisena oppilaana noudatin jokaista ohjetta. Vältin rutistuksia, joiden väitettiin laajentavan kuilua. Ja työskentelin ahkerasti vahvistaakseni poikittaista vatsalihastani, lihaksia, jotka kulkevat keskivartalomme sivuilla ylös ja alas, mikä muka yhdistäisi kaiken yhteen.

Kuukausia kului, ja tunsin itseni vahvemmaksi ja hoikemmaksi. Mutta aukko säilyi. Epäonnistuinko kuurissa? Vai, todennäköisemmin ottaen huomioon syvän sitoutumiseni, epäonnistuiko kuuri minussa? Lisäksi, milloin, jos koskaan, voisin pitää itseäni parantuneena?

Nyt tutkimus osoittaa, että olin oikeassa epäillessäni. Lääkärit ja fysioterapeutit eivät vieläkään tiedä, mikä parantaa vatsan irtoamisen – tai tarvitseeko sitä ylipäätään parantaa.

”Se ei ehkä ole hauskaa kuulla, mutta tällä hetkellä emme tiedä, miten se korjattaisiin niillä välineillä, joita meillä on”, sanoi tri. Elwin Mommers, joka tutkii tyriä Maastrichtin yliopiston lääketieteellisessä keskuksessa Alankomaissa.

Vähän vähän tiedetään diastasis rectista

Mommers on johtava kirjoittaja joulukuussa Surgical Endoscopy -lehdessä julkaistussa katsauksessa, joka käsitteli tutkimuksia, jotka koskivat vatsan irtoamista. Hän ja hänen työryhmänsä lajittelivat läpi kaikki aiheesta saatavilla olevat tutkimukset ja totesivat, että ne tarjoavat hyvin vähän selvyyttä. Laadukkaita tutkimuksia, joista olisi voitu tehdä johtopäätöksiä, oli niukasti, eivätkä ne muutamat laadukkaat tutkimukset, joita oli olemassa, tuottaneet merkittäviä tuloksia.

He eivät löytäneet todisteita siitä, että fysioterapia yhdistäisi kuilun tai että jokin tietty harjoittelusuunnitelma olisi tehokkaampi kuin toinen. Kyllä, naiset, jotka ottavat käyttöön liikuntasuunnitelman, saattavat lähteä siitä pienemmällä kuilulla – mutta on todennäköistä, että kuilu olisi sulkeutunut itsestään, ilman harjoituksia. Mommersin mukaan naisten tulisi nähdä tämä syynä jättää huomiotta kaikki liian määräävät harjoitussuunnitelmat, jotka kieltävät sellaiset asiat kuin selän taivutukset ja rutistukset, ja tehdä sitä, mikä tuntuu oikealta heidän keholleen.

” ’Voitte tehdä mitä tahansa haluatte’ on ensimmäinen asia, jonka kerromme heille. Jos katsot tutkimuksia, harjoitukset, joita määrätään tai yritetään hoitaa, ovat täysin päinvastaisia. Toiset keskittyvät venyttelyyn, toiset vetämiseen, eikä mikään niistä toimi”, Mommers sanoi.

Hän lisäsi, että monet, jotka haluavat dokumentoida harjoitussuunnitelman hyötyjä, mittaavat aukkoa, kun lihakset ovat supistuneet. Tässä tilassa vahvempi ydin saattaa tehokkaammin työntää keskilihakset yhteen ja saada sen näyttämään siltä, että rako on kutistunut. Hänen mukaansa juju on mitata rentoutuneessa tilassa, jotta tulokset voidaan määrittää tarkasti.

Monet uskovat, että kun vatsalihasten välinen sidekudos venyy, se myös heikkenee, mutta Mommersin mukaan tämä ei välttämättä pidä paikkaansa. ”Jos se olisi heikko, silloin olisi alttiimpi kehittämään tyriä, eikä ole mitään todisteita siitä, että vatsan erottaminen johtaa lopulta tyriin”, hän sanoo.

Mommersin tutkimukset johtivat hänet myös siihen johtopäätökseen, että vaikka leikkaus voi auttaa kuromaan aukkoa umpeen ja tehdä vatsasta litteämmän, se ei välttämättä johda suurempaan vakauteen. Toistaiseksi se näyttää olevan lähinnä kosmeettinen korjaus.

Toinen uusi tutkimus, joka julkaistiin Physical Therapy -lehdessä, asettaa myös epäilyksenalaiseksi nykyisen konsensuksen vatsaerotuksen hoidosta. Norjalainen tutkijaryhmä tutki, toimiiko poikittaisen vatsalihaksen vahvistaminen – jota suositellaan laajasti, myös ohjaajani toimesta – todella. Se ei toimi.

Kari Bø, norjalaisen liikuntatieteellisen korkeakoulun professori ja yksi tutkimuksen kirjoittajista, sanoi, että tulokset yllättivät hänet. Hän uskoi, että tällaiset harjoitukset olivat ratkaisu. Nyt hän ei ole enää niin varma.

”Kyseessä on hyvin yleinen sairaus, ja valitettavasti näyttö minkä tahansa antamiemme neuvojen takana on hyvin vähäistä tai olematonta”, hän sanoi.

Yksi suositus, jonka hän voi antaa luottavaisin mielin, on se, että ”vatsalihasharjoituksia tehtäessä ei saisi olla mitään ulospäin suuntautuvaa tai näkyvää avautumista”. Niinpä rutistukset ja selän koukistukset ovat kunnossa, kunhan vatsa ei pullistu niiden aikana.

Hänen tutkimuksensa on myös saanut hänet epäilemään, onko vatsan irtoaminen todella syy selkä- ja lantionpohjakipuihin. Hänen mukaansa tutkimukset osoittavat, että tällaisten oireiden esiintyvyys synnytyksen jälkeisillä naisilla ei ole suurempi niillä, joilla on lievä tai keskivaikea erottelu, verrattuna niihin, joilla ei ole erottelua. ”Voi olla, että monilla naisilla pieni rako ei välttämättä vaikuta toimintaan.”

Siltikin Bø ymmärtää, että ”kosmeettinen ongelma on silti ongelma”, ja aikoo tutkia, miten ne voivat vaikuttaa naisen elämään.

Mitä naiset voivat tehdä

Vaikkei core-harjoittelu auttaisikaan umpeen rakon umpeen kuromisessa, se saattaa auttaa siihen liittyviin lantionpohjaongelmiin ja selkäkipuihin. Bøn mukaan on vahvaa näyttöä siitä, että lantionpohjan harjoittelu voi auttaa virtsankarkailuun ja lantionpohjan prolapsiin. Hänen mukaansa ei ole näyttöä siitä, että erityisesti poikittaisten lihasten harjoittaminen auttaisi selkäkipuihin väestön keskuudessa. Hän ei ole tietoinen mistään tutkimuksista, joissa tarkasteltaisiin erityisesti niitä, joilla on vatsan irtoaminen.

On kuitenkin jonkin verran näyttöä siitä, että yleinen keskivartalon vahvistaminen auttaa alaselkäkipuihin – ja on vähän epäilystäkään siitä, että raskaus ja synnytys heikentävät keskivartaloa, erityisesti lyhyellä aikavälillä.

Wendy Powell, synnytyksen jälkeiseen toipumiseen tähtäävän online-harjoitusohjelman MUTU Systemin perustaja ja toimitusjohtaja, sanoi, että naisten, joilla on selkäkipuja tai lantionpohjaongelmia, tulisi keskittyä enemmän linjaukseen ja vahvuuteen eikä niinkään aukkoon.

”Kyse ei ole vain aukosta. Se on karhunpalvelus. Ajatus, että tämä kuilu on ongelma ja sen sulkeminen on ratkaisu – meiltä puuttuu se, mikä on tärkeää”, hän sanoi.

Powellin mukaan naisten tulisi etsiä harjoitusohjelmia, joissa otetaan huomioon koko keho, ei vain yksittäisiä lihaksia. ”Minulle menestys näyttää toiminnalta, keholta, joka toimii, joka ei satu, joka ei vuoda, pullistu, työntyy ulos tai tunne painetta.”

Tämän menestyksen määritelmän mukaan näytän olevan enimmäkseen parantunut. Kehoni toimii nyt ihan hyvin. Ei ole paljon kipua, vuotoa tai pullistumista, kun treenaan ydintäni. Juuri viime yönä pomppasin olohuoneessa kahden lapseni kanssa ilman pelkoa keskivartaloni kostosta.

Mutta tuo rako? Ellei valita sitä, minkä nyt tiedän olevan täysin kosmeettinen leikkaus, se näyttää tulleen jäädäkseen.