Syntymäpaino on noussut Yhdysvalloissa jo vuosikymmeniä, ja vastasyntyneen keskipaino liikkuu nykyään terveen 7,5 kilon tuntumassa. Tämän lempeän tilastollisen nousun takana on kuitenkin huolestuttavia poikkeamia. Noin 1 prosentti vauvoista painaa yli 10 kiloa. 15 oz. syntyessään, ja silloin lääkärit huolestuvat. Viime vuosina vauvat, joita olisi pidetty jättiläismäisinä – yli 13-kiloiset vastasyntyneet – ovat yleistyneet, ja ennätyksellisiä synnytyksiä on kirjattu muun muassa Pennsylvaniassa, Kaliforniassa, Saksassa ja Espanjassa. Yhdistyneessä kuningaskunnassa eräs äiti synnytti tunnetusti – vieläpä vaginaalisesti – huikean 15 kiloa ja 7 unssia painavan pojan. Viime vuonna eräs floridalainen nainen herätti huomiota, kun hän synnytti 13-kiloisen tyttövauvan keisarinleikkauksella. ”Näytti siltä kuin he olisivat vetäneet pikkulapsen ulos vatsastani”, äiti kertoi ABC Newsille. ”Kun lääkäri veti tyttöä ulos minusta, aloin kuulla heidän nauravan ja olevan innoissaan.”
Syntymäpainon lähestyessä 10 kiloa emättimen kautta tapahtuva synnytys voi vaarantaa äidin ja vauvan. Jättimäisten vauvojen synnyttäminen emättimellisesti voi vahingoittaa äidin synnytyskanavaa, repiä emättimen kudosta ja mahdollisesti puhkaista kohdun, mikä voi johtaa vakavaan verenvuotoon ja hoitamattomana kuolemaan. Samaan aikaan, vaikka valtava lapsi jotenkin selviytyisi äidistään, tutkimusten mukaan lapselle kehittyy todennäköisemmin diabetes, liikalihavuus, korkea verenpaine ja epänormaalit kolesterolitasot, mikä avaa oven pitkäaikaisiin sydän- ja verisuoniongelmiin johtavalle elämälle.
Makrosomialla ja siihen liittyvällä LGA-taudinkuvalla (LGA = Large for Gestational Age, suuri raskausaikaan nähden) viitataan tyypillisesti vauvoihin, jotka painavat enemmän kuin kahdeksan kiloa. 13 oz. syntyessään. Se on suuri, mutta myös melko tavanomainen – noin 7 prosenttia Yhdysvalloissa syntyneistä lapsista (ja 9 prosenttia maailmanlaajuisesti) täyttää nämä vaatimukset. Tutkimusten mukaan yli 35-vuotiaat, ylipainoiset tai diabetesta sairastavat äidit (joko ennen raskautta tai sen aikana) synnyttävät todennäköisemmin suuria lapsia. Miesvauvat syntyvät tyttövauvoja todennäköisemmin valtavina, ja myös yliaikaiset vauvat ovat suuremmassa vaarassa.
Meillä nähdään nyt enemmän isoja vauvoja kuin koskaan aiemmin, ja se saattaa johtua siitä, että jotkut makrosomiaa aiheuttavat tekijät – äidin diabetes ja liikalihavuus – ovat myös lisääntymässä. Eräässä vuonna 2004 tehdyssä tutkimuksessa esitettiin, että kun äidit lihovat enemmän ja tupakoivat harvemmin, vauvat alkoivat kasvaa epäterveellisen kokoisiksi kohdussa.
Korkea syntymäpaino on valitettavasti vaikea ennustaa. On olemassa muutamia varoitusmerkkejä – esimerkiksi epätavallisen pitkä etäisyys äidin kohdun ja häpyluun välillä (ns. fundaalikorkeus) tai liiallinen lapsiveden määrä. Mutta jopa ultraäänitutkimukset ovat tunnetusti epäluotettavia, kun on kyse syntymäpainon arvioinnista. Itse asiassa makrosomiaepäilyt ovat yleisimpiä syitä siihen, että lääkärit suunnittelevat tarpeettomia keisarinleikkauksia ja synnytyksen käynnistämistä – vain synnyttääkseen vauvoja, joiden syntymäpaino on normaali. Eräässä vuonna 2008 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että toimenpiteet naisten suojelemiseksi suuripainoisilta vauvoilta aiheuttavat enemmän riskejä kuin jättimäisen vauvan synnyttäminen emättimellisesti.
”Kykymme ennustaa makrosomiaa on heikko”, kirjoittavat vuoden 2008 tutkimuksen tekijät. ”Makrosomiaepäiltyjen raskauksien hoitokäytäntömme nostaa synnytyksen käynnistämisen ja keisarinleikkauksen määrää parantamatta äidin tai sikiön tuloksia.”
Tutkimukset ovat osoittaneet, että pelko makrosomiaepäilystä johtaa lääketieteellisiin toimenpiteisiin, jotka ovat äideille ja vauvoille riskialttiimpia kuin keskimääräistä suuremman lapsen synnytys. Toisin sanoen jättiläisvauvan synnyttäminen ei ole helppoa. Mutta mahdollisesti pahempaa? Hermostua suhteellisen pienestä mahdollisuudesta synnyttää sellainen.