Vuonna 2016 nigerialaisen palmuviiniä valmistavan Pamii-yrityksen perustaja Daniella Ekwueme sai satunnaisen ajatuksen katsellessaan äitinsä maata Abujassa. ”Hänellä oli vain tämä viljelysmaa, eikä hän tehnyt sillä mitään”, hän muistelee. ”Niinpä sanoin: ’Voi, oletko koskaan ajatellut istuttaa palmuja ja saada palmuöljyä tai palmuviiniä ja laatikoida ne?'”
Vaikka hänen äitinsä vastasi kieltävästi, ajatus tarttui hänen nuoreen, yrittäjähenkiseen mieleensä. Hän oli juonut palmuviiniä – alkoholijuomaa, jota valmistetaan eri palmulajien mehusta ja jota monet nigerialaiset rakastavat – häissä ja juhlissa aiemmin, mutta se ei koskaan ollut niin sanotusti ”osunut kohdalleen”. ”Tajusin, että aina kun olen juonut palmuviiniä Lagosissa tai Abujassa, se on aina pilaantunutta tai hapanta. Koska palmuviini käy, se muuttuu katkeraksi ja . Aina kun olen juonut sitä häissä, se ei vain maistu minusta oikealta.”
Tämä tarjosi tilaisuuden nuorelle opiskelijalle, joka oli tuolloin vasta 18-vuotias ja liikkui Lagosin, Lontoon ja Abujan välillä: hän voisi parantaa ikivanhaa tuotetta, jolla on edelleen suuri kysyntä, uudistamalla tuotantoprosessia ja pakkaamista. Laajan tutkimustyön ja Abujan paikallisilla palmuviinitiloilla vierailujen jälkeen Ekwueme päätti, että hän oli valmis kokeilemaan. Yhdessä pienen tiimin kanssa hän pullotti ensimmäiset erät palmuviiniä joulukuussa 2017 ja antoi tuotteelle nimeksi Pamii – luonnollisesti valmistettua, korkealaatuista palmuviiniä. Ekwuemen tuote on erilainen – se täyttää Nigerian väkevien alkoholijuomien markkinoilla olevan tyhjiön, koska se on todella nigerialaista tuotantoa. Hän muistuttaa minulle, että vaikka hänen yrityksensä ei ole ensimmäinen, joka on yrittänyt pullottaa juomaa, muut ovat epäonnistuneet ”huonon toteutuksen, huonon brändäyksen” ja epäonnistumisen ”brändin ja elämäntyylin kasvattamisessa sen ympärille” vuoksi.
Kuva on Daniella Ekwueme
En ollut koskaan itse maistanut palmuviiniä, ennen kuin setäni tarjoili äidilleni ja minulle jäähdytetyn pullon Pamii-juomaa äskettäisellä Lagosin-matkallani. ”Silloin sitä pidettiin kaupungin isojen miesten suosikkijuomana”, hän kertoi minulle hieman makeasta, mutta enimmäkseen kirpeästä kermanvärisestä juomasta. Hän vertasi sitä tyypilliseen mielikuvaan vanhoista miehistä, jotka avaavat pullon vanhaa viskiä ja kerääntyvät ympärilleen jakamaan sotatarinoita. Se tarjoiltiin ja säilöttiin perinteisesti suuressa ”kalabassissa”, kurkukasvin hedelmistä tehdyssä kannussa, ja samasta materiaalista tehdyissä kulhoissa. ”Sitä voi vain juoda ja mennä nukkumaan”, hän lisäsi puhuessaan selvästi omasta kokemuksestaan.
Todellisuudessa palmuviini ei ole niinkään sitkeä viina vaan pikemminkin viininjäähdytin, jonka alkoholipitoisuus on keskimäärin vain 4 tilavuusprosenttia (se muuttuu alkoholipitoisemmaksi mitä pidempään se fermentoituu) juoma on varsinkin jäähdytettynä tarjoiltuna kevyt virvokkeena sakeassa Lagosin helteessä. Sitä pidetään rentona ja edullisena.
”Seuraavien kahden-kolmen vuoden aikana uskon, että nigerialaiset naiset ottavat varmasti vallan.”
Pamii erottuu toisistaan osittain ”premium”-brändin identiteetillä ja sen mainostamalla juomakokemuksella, joka on kaukana setäni kuvaamasta vanhanaikaisesta kokemuksesta. Sen sijaan Ekwueme halusi tehdä siitä helpommin lähestyttävän ikäisilleen. ”Koska olen nuori, haluan saada nuoret juomaan palmuviiniä ja paketoida sen premium-viiniksi”, hän sanoo. ”Joten kerrot ihmisille oikeasti, että tämä on juoma, joka on todella hyvää. Ja sitä voi viedä rannalle ja sitä voi sekoittaa muiden asioiden kanssa.”
Tärkeintä on kuitenkin, että se maistuu hyvältä. Maistettuamme Pamii-juomaa setäni kotona Lagosissa, äitini ja minä tulimme uteliaiksi kokeilemaan sitä eri ravintoloissa, joissa kävimme. Maistettuamme sitä ensimmäisessä ravintolassa äitini huomautti: ”Ei, pidän paljon enemmän siitä, jota söimme setäsi luona”, hän sanoi. Olin samaa mieltä, ja turvauduimme loppumatkan ajan juomaan setäni ”erikoisjääkaappiin” varastoidusta Pamii-kätköstä. Toin kaksi pulloa mukanani takaisin Yhdysvaltoihin
Maistelemassa Pamiita setäni kotona. Kuva: Damola Durosomo
Miehenä, jolla on ainutlaatuinen visio ja laadukas tuote tarjottavana, 21-vuotias Ekwunema – joka valmistautuu valmistumaan kehitysyhteistyön taloustieteen kandidaatiksi Lontoon SOAS-yliopistosta – edustaa hyvin erityistä nigeiriläistä ”tee se itse” -mentaliteettia. Hän on myös kuva siitä, miltä nigerialaisen yrittäjyyden tulevaisuus voisi ja pitäisi näyttää: nuorelta, tulevaisuuteen suuntautuneelta, halukkaalta säilyttämään perinteet ja samalla parantamaan niitä sekä korostetun kulttuurivetoiselta. ”Olen aina ollut kiinnostunut kaikesta afrikkalaisesta. Olen afrikkalainen optimisti”, hän selittää ja lisää olevansa ylpeä siitä, että Pamii on tuote ”nigerialaisille, nigerialaisten toimesta”. ”Tämä kulttuuri on syntymässä”, hän sanoo. ”Arvostamme kotimaamme asioita, otamme ne takaisin ja teemme ne paremmin. Koska ei ole mitään syytä, rehellisesti ja totisesti, miksi on olemassa Guinnessin olutta eikä nigerialaista kotikaljaa. Siihen ei ole mitään syytä.”
Vaikka hänen liiketoimintamallinsa on nuori ja edistyksellinen, Ekwunema vakuuttaa, että hän oikeastaan vain seuraa naisjohtoisen yrittäjyyden perinnettä, joka on aina ollut olemassa Nigeriassa – vaikka naiset eivät olekaan aina saaneet ansaitsemaansa tunnustusta. ”Nuoret naiset ja vanhat naiset kaikkialta Nigeriassa ajavat maan yrittäjähenkeä”, hän toteaa vakaasti. Hän on saanut useita esimerkkejä tällaisesta johtajuudesta omassa elämässään äidistään, peruukkiyrityksen omistavasta ystävästään, hunajayrittäjyyttä pyörittävästä ystävästään ja lukuisista nigerialaisista naisista, jotka täyttävät markkinoita ja myyvät jokapäiväisiä tavaroita tienvarsilla. ”Jos katsot tien varteen, he paistavat puffinia neljältä aamulla, keittävät keittoa, myyvät maissia – olen kuullut eräästä naisesta, joka rakensi kyläänsä talon maissituloillaan”, hän lisää.
Image courtesy of Daniella Ekwueme
Neuvon saaminen näistä erittäin taitavista naisista on syy siihen, miksi hän ei anna ”mansplainingin” kaltaisten asioiden, joita hän kohtaa miehiltä, jotka olettavat, että hän on liian nuori tai kokematon tietääkseen oikeasti, mitä tekee, vaiheistaa häntä. ”Koska minulla on vahva äiti, en ole koskaan tuntenut, että voisin tehdä vähemmän. Kukaan ei missään nimessä sanoisi sinulle ei, ja kuuntelet ei:tä, kun tiedät, että se on kyllä”, hän sanoo lainaten äitinsä viisauden sanoja.
Kun hän valmistuu, hän aikoo palata Lagosiin töihin ja jatkaa Pamii-yrityksen pyörittämistä. Hän ilmaisi lievää hermostuneisuutta, mutta täyttä innostusta suunnitelmista laajentua ja aloittaa muiden suosittujen nigerialaisten juomien pullottaminen. Hän ei tosin suostu kertomaan, mitä niistä, vaan toteaa vain, että se tulee todennäköisesti olemaan Pamii-juoman oheisjuoma.
Pamii toimitetaan jo eri puolille maata uskollisille asiakkaille, kuten sedälleni, ja sitä myydään tietyissä kaupoissa. Mutta on vielä niin paljon, mitä nuori yrittäjä haluaa tehdä, mukaan lukien mahdollinen vienti Iso-Britanniaan ja Yhdysvaltoihin tulevaisuudessa.
Nuorena, ensimmäistä kertaa Lagosissa toimivana yrittäjänä Ekwueme tietää, että hänellä on edessään mahdollisia haasteita, ja vaikka hän ilmaisi, että edessä saattaa olla ”oppimiskäyrä”, se ei ole estänyt häntä pääsemästä näin pitkälle – tai haluamasta mennä vielä pidemmälle. ”Olen ehdottomasti sitä mieltä, että olemme tuskin päässeet pintaan, tuskin raapaisseet sitä, ja olen hyvin innoissani. Uskon, että seuraavien kahden-kolmen vuoden aikana nigerialaiset naiset ottavat varmasti vallan.”