Alkuperäinen heinänkyntölaite on hevosen vetämä kahdella pyörällä varustettu maataloustyökalu; akselin pyöriminen pyörittää hammaspyörää, joka pyörittää ”useita käsivarsia, joiden alapäässä on lankavarsia tai sormia”.” Piikit poimivat heinän ja hajottavat sen; yleensä korkeutta, jolla piikit poimivat heinän, voidaan säätää.
Ensimmäisessä, yksinkertaisessa, vuonna 1852 kuvatussa ja herra Slightin Edinburghin yrityksessä valmistamassa heinänsilppurissa kaksi pyörää pyörittää hammaspyörän ja hammaspyörän välityksellä kevyitä pyöriä, ”haravapyöriä”; näihin kahteen haravapyörään on asennettu kahdeksan haravaa, jotka poimivat ja hajottavat heinän. Myöhemmässä ”englantilaisessa heinänsilppurissa” käytetään kahta erillistä sylinteriä, joissa on pyörivät haarukat, joita voidaan kääntää, jotta heinä voidaan laskea kevyesti alas, jolloin se pääsee paremmin ilmaan.
Amerikkalaiset koneet, kuten Garfieldin, Mudgettin ja Bullardin valmistamat koneet (Ezekiel W. Bullard, Barre, Massachusetts, on eräässä lähteessä mainittu koneen keksijäksi, lempinimeltään ”heinäsirkka”), käyttivät tyypillisesti järjestelmää, jossa varren keskellä oli pyörivä kampi ja yläpäässä vipu, tai järjestelmää, jossa pyörivät pyörät liikuttivat haarukoita ylös ja alas. Ensimmäinen Amerikan markkinoilla laajalti saatavilla ollut heinänsilppuri oli jo mainittu Bullardin heinänsilppuri, jonka haarukat liikkuivat ylös- ja alaspäin yhdistetyn kampiakselin varassa ja toimivat liikkeellä, jota kuvailtiin ”kanan energiseksi raapimiseksi”. Bostonilaisen Ames Plow Companyn valmistama amerikkalainen heinänsilppuri, jota kuvailtiin vuonna 1869 ”uudeksi koneeksi, joka on merkittävä yksinkertaisuutensa ja täydellisen työskentelynsä vuoksi, muistutti enemmän brittiläistä konetta pyörivän toimintansa osalta.”
Joidenkin heinänsilppureiden pyörivät piikit on koteloitu kiinteän rakenteen sisälle, mikä lisää heinään kohdistuvaa voimaa. Muita samankaltaisia koneita olivat muun muassa Wuffler ja Acrobat. Wuffler sekoittaa heinää samanlaisella tavalla kuin puimuri. Akrobatiaa voidaan käyttää myös kääntämiseen ja heinän soutamiseen paalausvalmiiksi.
Keskipakoharavat Muokkaa
Kahdelle vastakkaiselle vaakasuoralle hyrrälle, jotka ovat pto-käyttöisiä, on asennettu vinosti alaspäin seisovat karat. Nämä viittaavat vihreään jätteeseen ja heittävät sen takaisin. Taka-asennettujen keräyskorien ansiosta kelaus on yhtä mahdollista kuin haravalla. Niiden jakelu on vähäistä, koska työteho on rajoitettu.