Francis Crick oli biologi ja neurotieteilijä, jonka tarina kietoutuu DNA:n löytämisen kiehtovaan historiaan. Crick tunnetaan parhaiten DNA:n kierteisen rakenteen löytämisestä, löytö, joka muutti tieteen kasvot sellaisina kuin me sen tunnemme.
Varhainen elämä
Crick syntyi 8. kesäkuuta 1916 Northamptonissa, Englannissa. Peruskoulun jälkeen hän suuntasi vuonna 1937 University College Londoniin, jossa hän opiskeli fysiikkaa ja väitteli tohtoriksi vuonna 1954, kertoo Biography.com.
Crickin tieteellinen ura katkesi valitettavasti toiseen maailmansotaan. Tänä aikana hän liittyi sotilaalliseen tutkimusryhmään, joka keskittyi magneettisten ja akustisten miinojen kehittämiseen. Tämä työ oli National Library of Medicinen mukaan kiinnostavaa, mutta ei tarpeeksi kiinnostavaa pitääkseen hänet sotilasuralla sodan päätyttyä. Sodan jälkeen Crick muutti Cambridgeen opiskelemaan biologiaa Medical Research Councilin stipendin turvin.
DNA:n löytämisen historia
Vuonna 1951 Francis Crick tapasi yhdysvaltalaisen tiedemiehen nimeltä James Watson Cambridgen Cavendish-laboratoriossa, josta heidän kuuluisa yhteistyönsä alkoi. Vuonna 1953 kaksikko rakensi mallin kaksoiskierteen muodosta, jonka nyt yhdistämme DNA:han. He arvelivat, että jos tikapelin toinen puoli halkaistaan toisesta, kummastakin sivusta tulee uuden DNA-juosteen malli. Tätä selitystä käytettiin myöhemmin tieteelliseen ymmärrykseen siitä, miten geenit monistuvat, totesi Biography.com.
Kuka sai kunnian?
Crick ja Watson tulivat tunnetuiksi tiedemiehinä, jotka löysivät DNA:n kaksoiskierteisen rakenteen sen jälkeen, kun he julkaisivat uraauurtavan artikkelin Nature-lehdessä huhtikuussa 1953. Heidän tutkimuksensa perustui kuitenkin pääasiassa vähemmän tunnetun naiskemisti Rosalind Franklinin työhön. Franklin sai tunnustusta panoksestaan tutkimukseen vasta kuolemansa jälkeen. Hänen miespuolinen kollegansa Maurice Wilkins jakoi tutkimuksensa Crickin ja Watsonin kanssa ilman hänen suostumustaan, vaikka Watson, Crick ja Wilkins saivat Nobelin palkinnon DNA-työstään vuonna 1962.
Crickin perintö
Watschonin ja Crickin DNA-malliin on tehty pieniä muutoksia, mutta muuten se on edelleen samankaltainen kuin sen alkuperäinen rakenne vuodelta 1953. Watsonin ja Crickin tutkimusten perusteella tiedämme, että DNA on kaksijuosteinen kierre. Tiedämme myös, että molemmat säikeet ovat yhteydessä toisiinsa vetysidoksilla, ja että A-emäkset ovat enimmäkseen parina Ts:n kanssa, kun taas C-emäkset ovat enimmäkseen parina G:n kanssa. Nature totesi myös, että useimmat DNA:n kaksoiskierteet ovat oikeakätisiä ja antiparalleelisia.
Crick jatkoi molekyylibiologian tutkimista loppuelämänsä ajan, ja hän kirjoitti aiheesta useita kirjoja. Hän sai monia muita arvostettuja tiedepalkintoja, muun muassa Ranskan tiedeakatemian Prix Charles Leopold Meyer -palkinnon vuonna 1961 ja Gairdner-säätiön ansiomerkin vuonna 1962. Hän kuoli La Jollassa, Kaliforniassa vuonna 2004 88-vuotiaana.