Vaikka Kelly Slaterin aaltouima-altaan tämänhetkinen versio on uskomattoman hauska ratsastaa, se on suunniteltu parantamaan surffauksen vain yhtä osa-aluetta – tynnyrillä ajamista.

Aalto on liian nopea uusien carvien tai snappien oppimiseen, ja sen ”ilmaosuus” on oikeastaan vain jyrkempi osa huulista. Maailman parhaat voivat käyttää tätä kulhoa heittääkseen alleyooppeja tai satunnaisia käännöksiä flatsille, mutta se ei tarjoa laillista ramppia ainutlaatuisten tai innovatiivisten manööverien opetteluun.

Plus, ja tämä on outoa kritiikkiä, Kellyn aalto on niin pitkä ja täydellinen, että syvästä psykologisesta näkökulmasta katsottuna et koskaan halua tehdä liikettä, joka saattaisi saada sinut putoamaan pois, tai mikä vielä pahempaa, jäämään valkoveden taakse, kun se juoksee vielä 200 metrin päähän.

Eli pohjimmiltaan sanon, että putkella ratsastamisen lisäksi, kukaan ei lähde Surf Ranchilta juuri hankkimiensa taitojen kera.

Tule sisään American Wave Machinesin uuteen aaltoallaspaikkaan Barefoot Ski Ranchilla Wacossa, Texasissa.

Puolitoista vuotta sitten AWM:n wavepool-teknologia toimitettiin surffausmaailmaan mikroskooppisessa mittakaavassa. Stab teki AWM:n kahden surffikirjeenvaihtajan, Jamie O’Brienin ja Cheyne Magnussenin, kanssa haastattelun, jossa he kertoivat hieman projektista ja jonka voit lukea täältä.

”Meille tulee vasemmat, jotka sylkevät, oikeat, jotka sylkevät, ramppeja ja tyhjennysosuuksia. Teimme jopa aallon, joka näyttää aivan The Wedgen näköiseltä”, Jamie kertoi Stabille.

Suuuure, ajattelimme. Ideat olivat loistavia, tekniikka vaikutti lailliselta ja miniatyrisoitu versio näytti uskomattoman houkuttelevalta, mutta kaiken maailmanlaajuisen wavepooleja ympäröivän lörpötyksen myötä olemme huomanneet, että on parasta käyttää seeing is believing -menetelmää sen sijaan, että ottaisimme digitaalisen tai hiiren kokoisen mallin evankeliumina.

Sitten tuli lauantai 5. toukokuuta – päivämäärä, joka oli merkitty kalentereihimme jo kuukausia etukäteen, eikä suinkaan sen vihjailevan tequilan saannin vuoksi, vaan pikemminkin sen sisältämän historiallisen tapahtuman vuoksi.

Tiedättehän, WSL:n Founders’ Cup Kelly Slaterin Surf Ranchilla.

Ja vaikka osallistuimme tuohon tapahtumaan, uutisoimme siitä laajasti ja viihdyimme hienosti prosessin aikana, emme päässeet eroon tunteesta, että uusi, potentiaalisesti ylivertainen aallokkoelämys oli tapahtumassa muutama tuhat kilometriä itään.

Se johtuu siitä, että lauantaina 5. toukokuuta, juodessamme pohjatonta margaritaa sekä lievittääksemme kuumuutta että tehdessämme ”karsintakierroksesta” jokseenkin houkuttelevan, Jamie O’Brien postasi seuraavan klipin:

”Onko se totta?” kysyimme itseltämme keskenämme. ”Vai jotain pirullista green-screen-temppua?”

Päädyimme valitsemaan aidon.

”Ja vaikka se olisikin aito, kuinka suuri aalto on?”. Pään korkuinen? Vyötärö? Nämä kuvakulmat ovat harhaanjohtavia!”

Menimme nukkumaan vihaisina, kiehtovina ja hämmentyneinä.”

Founders’ Cupin toinen päivä tarjosi mukaansatempaavaa viihdettä surffauksesta pingviiniliukumäkeen ja Slaterin viimeiseen hurraa-aaltoon, joka piti Waco-ajatukset loitolla. Mutta sitten, pitkällä kotimatkalla Lemooresta, Tyler Warrenin Instagram-tarina (joka on nyt poistettu) paljasti totuuden, jota olimme aktiivisesti vältelleet – Wacon aalto on todellinen, se on noin pään korkuinen, ja siinä on yksi parhaista koskaan näkemistämme ilmaosuuksista.

Mitä. The. Vittu.

Eilen aamulla JOB julkaisi sitten niin sanotusti ensimmäisen oikean klipin altaasta, jossa miehistö näkyi heittelemässä ilmoja, vaihtamassa kolmen aallon sarjoja ja tunkemassa itseään pieniin mutta varmasti nautinnollisiin putkiin.

Soitin Cheyne Magnussenille, joka autettuaan American Wave Machinesin altaan suunnittelussa siirtyi kokopäivätoimiseksi kanavapäälliköksi Barefoot Ski Ranchille, 500 hehtaarin kaapelipuistoon Teksasin Wacossa, jossa AWM:n ensimmäinen aaltoallas sijaitsee.

”Voi pojat, pahoittelen, että minulta kesti hetki soittaa takaisin”, Cheyne selitti. ”Puhelimeni on soinut taukoamatta viikonlopusta lähtien. Tekstiviestikuplani on juuri nyt 111:ssä. Olen ymmälläni.”

”Se on raskasta!”, vastasin. ”Mutta hei, se on tavallaan sitä, mitä halusit tapahtuvan käyttöönotossa, eikö?”

”Niin kai”, Cheyne sanoi. ”…Ole varovainen, mitä toivot.”

Seuraavat 10 minuuttia keskustelimme aallosta, kuka on surffannut sillä, miten se toimii jne.

Tässä on kaikki, mitä sinun tarvitsee tietää Wacon altaasta.

Se on suunnilleen pään korkeudella.
Aallon koko vaihtelee asetelmasta/aaltotyypistä riippuen, mutta yleisesti ottaen se on noin 5-6 jalan kirjaimellinen kasvokorkeus.

Se ei ole pitkä aalto.
Useimmat ratsastukset ovat 5-12 sekunnin mittaisia. Se on hauska beach break verrattuna Kellyn lähes minuutin pituiseen liukuun.

Ei aurausta tarvita.
Ei Slaterin altaassa, joka luo aaltonsa vetämällä hydrofoilia koko altaan pituudelta, AWM-aalto luodaan 24 kymmenen jalan levyisen ilmakammion avulla, jolloin aaltoa synnyttävää pinta-alaa on 240 jalkaa. Cheynen mukaan he laukaisevat ilmakammiot ainutlaatuisessa järjestyksessä tuottaakseen erityyppisiä aaltoja, joita on… rummunpyöritys… loputtomasti!

He voivat luoda uusia aaltoja melkein milloin vain.
Ailmakammiotekniikan ansiosta AWM-altaat voivat teoriassa tuottaa loputtoman määrän aaltotyyppejä. Pumppaamalla energiaa eri kammioista eri aikoina/nopeudella/intensiteetillä/järjestyksellä/kestolla/jne, ne voivat työntää vettä kaikenlaisiin outoihin ja ihmeellisiin suuntiin, luoden pisteitä, laattoja, ilmaosuuksia ja niin edelleen.

Joo, se putkistuu.
Tietyt osiot ovat itseasiassa niin laattamaisia, että ne häiritsevät maailman parhaita. Kysykää vaikka JOBilta, joka sai niin kovaa slammia, että rikkoi laudan (katso 8:50 alla).

Air section on uusi.
Tiedättekö sectionin, josta Seth teki voltin? ”Teimme tuon ilmaosuuden vasta kolme päivää sitten”, Cheyne selitti. ”Meillä oli tuo kiila jo valmiiksi suunniteltu, mutta halusimme jonnekin, missä voisimme käyttää kaiken sen nopeuden, joten ajattelimme, että rakennetaan ilmaosuus. Kun olimme leikkineet asetuksilla pari tuntia, päädyimme luomaan tuon Cobbles-tyylisen rampin. On uskomatonta, että voimme osua samaan osioon joka kerta. Opin uudelleen, miten tehdä täysi kierros noin… kahdeksassa aallossa. Olin kuin ’Whoa, minä luistelen!'”.”

He pystyvät tuottamaan 180 aaltoa tunnissa.
Vaihtelee sen mukaan, mitä aaltotyyppiä he ajavat, ja turbulenssin vuoksi he ajavat tyypillisesti vähemmän, mutta kolme aaltoa minuutissa on hyvin heidän alueellaan (ja ne tulevat lyhyinä intervalli-setteinä).

Cheyne haluaa sinun tietävän…
”Emme yritä sanoa, että olemme parempia kuin Kellyn allas, tai mitään sellaista. Emme yritä kilpailla tai mitään. Me vain sanomme: ’Hei, tässä on mitä me tarjoamme’.”

”Minusta ihmiset yrittävät johtaa keskustelua me vastaan he -asetelmaan, emmekä me yritä sitä ollenkaan. Meressä on J-Bay, Teahupo’o ja Haleiwa, ja ne ovat kaikki erilaisia aaltoja. Me olemme vain erilainen aalto. Olemme myös suuri KS Wave Companyn fani.”

Cheyne vaikuttaa aidolta kaverilta, ja vaikka olemme varmoja, ettei hänellä ole mitään pahaa tahtoa Kellyä kohtaan, tosiasia on kuitenkin se, että BSR julkaisi ensimmäiset aallokkoklippinsä keskellä Founders’ Cupia. Se ei yksinkertaisesti voi olla sattumaa. Itse asiassa se on Slaterin oma taktiikka.

Onko siis olemassa parempaa allasta? No, se on banaaneja ja kiivejä.

Kykyään tuottaa erityyppisiä aaltoja ja pyörittää niitä tasaisella tahdilla, mutta erityisesti tuon upeasti muotoillun ilmaosuuden ansiosta American Wave Machinesin allas voisi tehdä enemmän lajin kehittymiselle kuin Kellyn suhteellisen staattinen, hoidettu piste koskaan. He ovat pohjimmiltaan luoneet surffauksen vastineen vaahtomuovikuopalle – osion, johon voi osua yhä uudelleen ja uudelleen ilman suurempia seurauksia.

Jatkuvan alustan (tai tässä tapauksessa rampin) puute on jarruttanut surffausta sen syntyajoista lähtien manööverien etenemisen kannalta, kun taas sekä rullalautailijat että lumilautailijat ovat kyenneet keksimään, kokeilemaan pakkomielteisesti ja suorittamaan loppuun uusia manööverejä muutamissa tunneissa.

Ja kaikesta Lemooren ympärillä kuullusta liioittelusta huolimatta kukaan ei ole kolmen vuoden jälkeen, kun maailman parhaat surffaajat ovat polkeneet häntä, onnistunut lähellekään Seth Monizin backflipiä ensimmäisenä päivänä Wacossa.

Lemoore on surffauksen äärimmäinen leikkipaikka. Waco on todellinen progressiivinen harjoittelupaikka. Ja, Surf Snowdonia ja The Wavegardenin Cove ovat jäämässä taakse (vaikka näyttävätkin edelleen erittäin hauskoilta).