Tekstiilien ja vaatteiden kierrätys on ympäristöllisesti, sosiaalisesti ja taloudellisesti potentiaalisesti hyödyllistä toimintaa kaatopaikalle sijoittamisen tai energiaksi käyttämisen sijaan. Kun kaupungit siirtävät yhä enemmän muita suuria jätevirtoja, kuten orgaanisia jätteitä, vanhojen vaatteiden kierrätystä on kutsuttu seuraavaksi rajapyykiksi kaupungeille, jotka pyrkivät vähentämään kiinteää jätettä.
Tekstiilien kierrätystoiminnan tärkein hyöty on mahdollisuus vaatteiden uudelleenkäyttöön. Vaatteiden ja tekstiilien uudelleenkäytöllä voidaan välttää saastumista ja uusien vaatteiden energiaintensiivistä tuotantoa. Lisäksi vaatteet, joita ei voida käyttää uudelleen, voidaan käyttää uudelleen tuotteiksi, kuten rätteiksi, tai kierrättää kankaaksi tai muuksi materiaaliksi uudelleenkäsittelyä varten.
Tässä on kuitenkin joitakin varoituksia. Kuten Greenpeace varoitti vuoden 2016 lehdistötiedotteessa, ”teknologiset haasteet tarkoittavat, että vaatteiden täydellinen kierrätys uusiksi kuiduiksi on vielä kaukana kaupallisesta kannattavuudesta.” Jopa käytettyjen vaatteiden talteenotto ja myynti on ollut kiistanalainen aihe, erityisesti kehitysmaihin suuntautuvan viennin osalta.
Kiinnostavia faktoja tekstiilien ja vaatteiden kierrätyksestä
Yhdysvalloissa syntyy vuosittain yli 15 miljoonaa tonnia käytettyä tekstiilijätettä, ja määrä on kaksinkertaistunut viimeisten 20 vuoden aikana. Vuonna 2014 tekstiilijätettä syntyi ympäristönsuojeluviraston mukaan 16,2 miljoonaa tonnia. Tästä määrästä 2,62 miljoonaa tonnia kierrätettiin, 3,14 miljoonaa tonnia poltettiin energian talteenottoa varten ja 10,46 miljoonaa tonnia toimitettiin kaatopaikalle. Vuonna 2019 kaatopaikan kaatopaikkamaksun kansallinen keskiarvo oli 55,36 dollaria tonnilta.Synteettisten vaatteiden hajoaminen voi kestää 20-200 vuotta.
Kuluttajia pidetään suurimpana syyllisenä käytettyjen vaatteiden poisheittämiseen, sillä vain 15 prosenttia kuluttajien käyttämistä vaatteista kierrätetään, kun taas valmistajat kierrättävät yli 75 prosenttia ennen käyttöä olevista vaatteista.
Keskivertoihminen ostaa vuosittain 60 prosenttia enemmän vaatekappaleita ja säilyttää niitä noin puolet kauemmin kuin 15 vuotta sitten, mikä synnyttää valtavan määrän jätettä.
Yksittäisen vaatekappaleen keskimääräinen kokonaiselinikä on 5,4 vuotta.
Kotitalouden vaatteiden vuotuinen ympäristövaikutus vastaa vettä, joka tarvitaan tuhannen kylpyammeen täyttämiseen, ja hiilidioksidipäästöjä, jotka syntyvät, jos keskivertoaikaisella nykyaikaisella henkilöautolla ajetaan kuusi tuhatta kilometriä. Jos vaatteiden keskimääräistä käyttöikää pidennettäisiin vain kolmella kuukaudella, se vähentäisi niiden hiili- ja vesijalanjälkeä sekä jätteen syntymistä 5-10 prosenttia.
2,62 miljoonan tonnin vaatteiden kierrättäminen vuodessa vastaa 1,3 miljoonan auton poistamista Yhdysvaltojen kaduilta.
Sekundaarimateriaalien ja kierrätystekstiilien yhdistyksen (SMART) mukaan lähes 100 prosenttia kaikista käytetyistä vaatteista ja kodintekstiileistä voidaan käyttää uudelleen tai kierrättää: 45 % käytetään uudelleen vaatteina, 30 % muutetaan teollisuuden kiillotus-/pyyhintäkankaiksi ja 20 % jalostetaan kuiduiksi, joista valmistetaan uusia tuotteita. Kaikista käytetyistä vaatteista 95 % on kierrätettävissä, vain 5 % on käyttökelvottomia homeen tai muun saastumisen vuoksi.
Kaikki nämä seikat osoittavat, että tekstiilien kierrätysteollisuudella on Yhdysvalloissa paljon potentiaalia laajentua, kun otetaan huomioon, että 84,8 % käytetyistä tekstiileistä päätyi kansallisille kaatopaikoille ja 15,2 % kierrätettiin vuonna 2017. Seuraaviin vaiheisiin kuuluu kierrätyksen edistämiseen tähtäävien aloitteiden lisääminen sekä keräysponnistelujen yhdenmukaistaminen.