Jack Berggren ostaa moottorisahoja 10 kerrallaan. ”Kun niitä käytetään täysillä ilman kuormitusta, ne eivät kestä kovin pitkään”, hän sanoo. Hänen ostoslistallaan on myös meikkejä, oransseja valoja ja Arduinoja, halpoja pieniä tietokoneita, joilla voi orkestroida yksinkertaisia tapahtumasarjoja. Kerran hän osti muutaman oikean vankilasellin, joita ei koskaan asennettu.

Ostoslistasi on pitkä ja eklektinen, kun omistat kummituspaikan, alan ammattitermi paikalle, jossa ihmiset maksavat siitä, että heitä pelotellaan järjettömästi. Berggrenin sisäkummitus Aberdeen Fear Factory Aberdeenissa, NC:n osavaltiossa, sijaitsee noin 30 000 neliömetriä entisessä huonekalutehtaassa, ja se laajenee joka vuosi. ”En enää tiedä, kuinka monta erillistä lavastetta siellä on”, hän sanoo, ”mutta tällä hetkellä ihmisiltä menee noin tunti käydä kaikki läpi”.

Berggren on yrittäjähenkinen moniottelija, sillä rakennuksen muissa tiloissa toimii autojen entisöintiyritys ja yritys, joka valmistaa jakkaroita kasinoille. Fear Factory on kuitenkin hänen ulospääsynsä villiin DIY-luovuuteen, ja jokaisessa lavasteessa yhdistyvät mekaaninen kekseliäisyys, teatraalinen taito ja ihmisen psykologian ymmärtäminen.

”Sitä pitää tahdistaa ja rakentaa tiloihin, joissa on rauhallisempaa, muuten ihmiset eivät kestäisi sitä”, hän sanoo. ”Kuten täällä”, hän sanoo ja viittoo pitkin luonnotonta mustaa käytävää, ”täällä ei tapahdu paljon. Täällä on 300-kiloinen klovni, mutta siihen se sitten jääkin.”

Joo: pimeä käytävä, jota valtavan murhanhimoinen klovni vaanii, on Berggrenin käsitys chillailualueesta.

Kulman takana lähestymme kapeaa, mustavalaistua huonetta, joka on pinottu muovitynnyreitä, joihin on merkitty ”myrkyllinen jäte”, ja Berggren selittää, miten tämä säikyttely etenee. Oven lähellä oleva liiketunnistin kertoo Elegoolle (toinen halpa pikkutietokone), että uusi erä uhreja on saapunut. Tynnyrien takana vanha kirjahyllyssä oleva stereojärjestelmä alkaa soittaa klaxon-sireeniä – varoitus, että myrkyllisen jätteen kaatopaikalla on jotain vialla.

Syntyy hiljainen hetki, jotta väkijoukko ehtii siirtyä tynnyripinojen sekaan, ja sitten tietokone laukaisee molemmin puolin olevat salvat, jolloin jokainen toinen tynnyripino alkaa kaatua sisäänpäin. Juuri kun näyttää siltä, että ne romahtavat käytävään, tynnyreiden takana oleva alumiinirunko törmää keskellä olevaan 4×4-teräspylvääseen ja antaa metallisen kolahduksen, joka lisää pelottavan huutomerkin jännitykseen, joka alkoi kasvaa sireenin soidessa.

”Jouduin lisäämään tynnyreitä keskelle, maahan, pakottaakseni ihmiset niiden ympärille”, Berggren sanoo. ”Jos se olisi vain suora laukaus, ihmiset juoksisivat sen läpi niin nopeasti kuin voisivat. Tällaisessa tilanteessa ihmiset törmäävät kansiin koko ajan.”

Bungee-köydet hidastavat tynnyreitä niiden lähestyessä törmäystä teräspylvääseen, jolloin Berggren voi säätää iskun amplitudia – halutaan säikäyttää, ei kuurouttaa. Kun hän hitsautti tämän sarjan ensimmäisen kerran, se vaati työntekijän vetämään tynnyrit käsin takaisin paikoilleen jokaisen ryhmän läpimenon jälkeen. Nyt tämä työ hoidetaan automaattisesti tietokoneen ja keskitetyn pneumaattisen järjestelmän avulla, joka saa virtansa kauko-ohjatusta ilmakompressorista.

Liikeantureita, paineilmasuihkuaineistoja ja Arduinoja käytetään monissa pelotteluissa. Esimerkiksi zombi-ikkuna: kun varovainen asiakas lähestyy, liiketunnistin käynnistää lasin takana olevan HDTV:n. Kuvassa on zombi, joka syö ihmislihaa. Se näkee sinut ja lähtee juoksemaan sinua kohti, aivan kuin se hyppäisi ikkunasta ulos. Juuri kun olet väistymässä taaksepäin, metsästäjä astuu zombin taakse ja ampuu tämän pään irti.

Juuri sillä hetkellä Arduino käynnistää pneumaattisen sumuttimen, joka ampuu sinuun sumutetun vesisuihkun. Vaikka tiedätkin, että se tapahtuu, yhdistettyjen efektien uppoutuminen vie sinut varuillesi.

Ei se ole vettä: sinussa on zombien sisuskaluja.”

Monissa muissa lavasteissa yhdistyvät jonkinlainen automaatio ja inhimilliset näyttelijät, jotka vievät kauhun toiselle tasolle. Huippusesongin aikana Aberdeen Fear Factory työllistää 50-60 näyttelijää per ilta – porukat, klovnit ja sekopäiset hullut vaeltavat tiloissa syvälle yöhön. Jotkin automatisoidut lavasteet vaativat näyttelijöitä tehosteidensa toteuttamiseen, mutta ne ovat yleensä niitä, joita kukaan ei halua tehdä.

”Näyttelijät haluavat liikkua huoneessa ja improvisoida”, Berggren sanoo. ”Eräässä lavasteessa ihmiset luulevat, että se on tekotyyppi, joka pitää ylhäällä kahta painavaa vesiämpäriä, jotka täyttyvät yläpuolelta. Mutta ämpärit on tuettu takaa putkella, ja kaveri on oikea, joten hän voi yhtäkkiä juosta pois niiden alta. Mutta en löydä ketään, joka haluaisi tehdä sitä koko yötä, joten me tavallaan luovuimme siitä.”

Muut lavasteet aiheuttavat klaustrofobiaa, huimausta tai pelkkää inhoa. Ideana on, että olet aina varuillasi ja odotat pahinta, vaikka sinua terrorisoi vain 300-kiloinen pelle. Berggren selvästi nauttii uusien temppujen keksimisestä ja siitä, miten hän voi hyödyntää välineitään – liikettä, läheisyyttä, tuoksuja, ääniä ja näyttelijöitä – mahdollisimman tehokkaasti.

Lähestyessämme lavastusta, jossa on mukana koneistettu ruumis, Berggren huomaa kaksi paljasta seinästä roikkuvaa johtoa. ”Mitä helvettiä? Joku repi tästä Arduinon irti.” Hän jatkaa kävelyä. ”Ei se mitään”, hän sanoo. ”Minulla on lisää.”