Yhteiskunnallisilla verkostosivustoilla vietetty aika ylitti sähköpostiin käytetyn ajan marraskuussa 2007, ja verkostojen käyttäjien määrä ylitti sähköpostin käyttäjien määrän heinäkuussa 2009. Sosiaaliset verkostoitumissivustot ovat nykyään suosittuja alustoja kaikenlaiselle toiminnalle, sekä liike-elämän että henkilökohtaiselle toiminnalle, ja sosiaalisuus on lisääntynyt dramaattisesti – mutta se on erilaista sosiaalisuutta. Suurin osa Facebookin käyttäjistä vierailee sivustolla päivittäin, ja he pitävät yhteyttä useilla eri ulottuvuuksilla, mutta vain valitsemillaan ulottuvuuksilla. Virtuaalisesta elämästä on tulossa sosiaalisempaa kuin fyysisestä elämästä, mutta se ei ole niinkään virtuaalitodellisuutta kuin todellista virtuaalisuutta, joka helpottaa todellista työtä ja kaupunkielämää.

Koska ihmiset viihtyvät yhä paremmin verkon moniulotteisuudessa, markkinoijat, hallinto ja kansalaisyhteiskunta ovat siirtymässä massiivisesti verkostoihin, joita ihmiset rakentavat itse ja itseään varten. Pohjimmiltaan sosiaalisten verkostojen yrittäjät todella myyvät tiloja, joissa ihmiset voivat vapaasti ja itsenäisesti rakentaa elämäänsä. Monet käyttäjät hylkäävät pian sivustot, jotka pyrkivät estämään vapaan kommunikaation, ja suosivat ystävällisempiä ja vähemmän rajoitettuja tiloja.

Ehkä kaikkein kuvaavin osoitus tästä uudesta vapaudesta on Internetin aiheuttama sosiaalipoliittisten käytäntöjen muutos. Viestit eivät enää kulje vain harvoilta monille, ja vuorovaikutteisuus on vähäistä. Nyt viestit kulkevat myös monilta monille, multimodaalisesti ja vuorovaikutteisesti. Poistamalla hallitusten ja yritysten viestinnän valvonnan horisontaaliset viestintäverkot ovat luoneet uuden maiseman yhteiskunnalliselle ja poliittiselle muutokselle.

Verkostomaiset yhteiskunnalliset liikkeet ovat olleet erityisen aktiivisia vuodesta 2010 lähtien, erityisesti diktatuurien vastaisissa arabivallankumouksissa ja finanssikriisin hallinnan vastaisissa protesteissa. Verkkoviestintä ja erityisesti langaton viestintä ovat auttaneet sosiaalisia liikkeitä asettamaan entistä enemmän haasteita valtiovallalle.

Internet ja verkko muodostavat globaalin verkostoyhteiskunnan teknologisen infrastruktuurin, ja niiden logiikan ymmärtäminen on keskeinen tutkimuskohde. Vain tieteellinen tutkimus voi auttaa meitä murtamaan myytit, jotka ympäröivät tätä digitaalista viestintäteknologiaa, joka on nuorille jo kuin toinen iho, mutta joka silti ruokkii edelleen niiden pelkoja ja kuvitelmia, jotka edelleen johtavat yhteiskuntaa, jota he tuskin ymmärtävät.

Lue koko artikkeli täältä.

Manuel Castells on viestintäteknologian ja -yhteiskunnan Wallis Annenberg -tuolin professori Los Angelesissa sijaitsevassa Etelä-Kalifornian yliopistossa. Hän on myös sosiologian emeritusprofessori Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä, Katalonian avoimen yliopiston (UOC) Internet Interdisciplinary Institute -instituutin johtaja, Pariisin Collège d’études mondiales -yliopiston verkkoyhteiskunta-tuolin johtaja ja Cambridgen yliopiston sosiologian laitoksen tutkimusjohtaja. Hän on Espanjan kuninkaallisen talous- ja rahoitusakatemian académico numerario, American Academy of Political and Social Science -akatemian jäsen, British Academy -akatemian jäsen ja Academia Europea -akatemian jäsen. Hän oli myös Euroopan tutkimusneuvoston ja Euroopan komission Euroopan innovaatio- ja teknologiainstituutin hallituksen perustajajäsen. Hän sai Erasmus-mitalin vuonna 2011 ja Holberg-palkinnon vuonna 2012. Hän on julkaissut 25 kirjaa, muun muassa trilogian The Information Age: Economy, Society and Culture (Blackwell, 1996-2003), The Internet Galaxy (Oxford University Press, 2001), Communication Power (Oxford University Press, 2009) ja Networks of Outrage and Hope (Polity Press, 2012).