RETROSPECTIVE

Chrono Cross on Chrono Triggerin henkinen jatko-osa. Molemmat ovat Square Enixin luomia silloin, kun he vielä tekivät hieman funkkismaisia JRPG:itä. Vaikka monet Chrono Triggerin fanit olivat järkyttyneitä siitä, mitä Chrono Cross ei ole (nimittäin varsinainen jatko-osa Chrono Triggerille), olen täällä arvostelemassa sitä, mitä se on.

Tai tarkemmin sanottuna sitä, mitä se on kaikki nämä vuodet myöhemmin.

Chrono Cross on se hiljainen poika luokan perällä, jonka kaikki tuntevat, koska hänen isoveljensä on pelinrakentaja, mutta jonka kanssa kukaan ei puhu, koska hän ei ole pelinrakentaja.

Ja silti, kun häneen tutustuu, hän on itse asiassa todella mukava kaveri.

Vaikka samalla tavalla, on vaikea puhua Chrono Crossista puhumatta Chrono Triggeristä. Mutta tiedätkö mitä? Minä aion yrittää. Koska pelasin Chrono Crossia yläasteella rukoiltuani äitiä ostamaan uuden pelin. Se maksoi 19,99 dollaria ja ostin sen vain, koska kotelo näytti mielestäni siistiltä.

En tiennyt tuolloin yhtään, mikä Chrono Trigger oli. Itse asiassa sain edes tietää, että se oli osa kokonaista eetosta vasta vuosia myöhemmin.

Chrono Cross esiintyy samassa universumissa kuin Chrono Trigger, mutta tekee jotain täysin erilaista. Pelaat Sergeä, kansikuvassa esiintyvää bandannaa kantavaa, nielua heiluttavaa päähenkilöä. Hauska fakta: tämä peli opetti minulle, mikä on nielu (se on tuo yllä oleva Darth Maulin näköinen ase). Serge on tyypillinen JRPG-päähenkilö: hän puhuu vähän tai ei lainkaan sanoja, kasvoi vaatimattomassa kylässä ja hämärtää jatkuvasti laiskan hahmokirjoituksen ja mestarillisen tarinankerronnan välistä rajaa.

MAAILMAN RAKENTAMINEN

Maailman rakentaminen on johdonmukaisen, mielikuvituksellisen maailmankaikkeuden rakentamisen taidetta. Johdonmukainen on kursivoitu, koska mielikuvitusuniversumin luominen ei ole mikään pieni saavutus – sen täytyy tuntua pelaajasta (tai lukijasta) orgaaniselta. Liian usein pelistudiot kasaavat yhteen fantasiatrooppien sekamelskaa ilman mitään järkeä tai syytä, mikä ironisesti johtaa pelikokemuksen vesittymiseen. Square ei ole tästä poikkeus. Vertaa esimerkiksi Final Fantasy XV:tä Final Fantasy VII:een. Molemmissa on taikuutta ja tulevaisuuden teknologiaa, jotka elävät sopusoinnussa, mutta XV tuntuu kömpelöltä, kun taas VII tuntuu tarpeelliselta.

Onneksi tämä on yksi niistä legendaarisista Square Enixin peleistä, ennen kuin he unohtivat, miten kirjoitetaan vivahteikkaasti. Vaikka on olemassa pääjuoni, tämän maailman tarina ja suhteesi siihen kehittyy ensisijaisesti hienovaraisessa vuorovaikutuksessa hahmojen ja paikkojen kanssa. Pääjuoni on sekava ja hyppii eri ulottuvuuksien ja ajankohtien välillä, mutta se toimii universumin kontekstissa. Tähän päivään mennessä en pystyisi selittämään sinulle juonta kokonaisuudessaan. Itse asiassa katsoin hiljattain tämän informatiivisen videon, jossa se käydään läpi, enkä voi uskoa, että pysyin perässä lainkaan teini-ikäisenä.

Kuten missä tahansa hyvässä mysteerissä, et koskaan oikein tiedä, mitä on tekeillä, mutta tunnet vetoa jatkaa eteenpäin. Lukuisat hassut, hyvin kehitetyt hahmot, joita tapaat matkasi aikana, yhdistävät juonittelua substanssilla. Tässä maailmassa on niin paljon löydettävää, että unohdat kaiken kattavan tarinan, kunnes se hiipii luoksesi ja lyö sinua kasvoihin. Se on kuin Game of Thronesissa, jossa kaikki jäivät koukkuun hahmojensa toisiinsa kietoutuvilla tarinoilla, mutta sitten yhtäkkiä tarinaa keskitettiin valkoisen kävelijän episodilla. (Toisin kuin Game of Thrones, Chrono Cross ei heitä lähtökohtiaan roskikseen lopussa.)

Vähemmän abstraktilla tasolla itse maailma on visuaalisesti upea. Maailma on valtava vuonna 1999 julkaistuksi peliksi. Aivan kuten Breath of the Wildissa, jokainen alue on hiottu, mutta kunnianhimoinen suhteessa muihin alueisiin.

Täällä on jopa M.C. Escherin inspiroima alue, joka toimii myös palapelinä.

SOUND OF TIME

Kun muistan tämän pelin, muistan tämän absurdin tarinan ja kaikki hahmot. Mutta kuten kaikissa hienoissa vanhoissa peleissä, se soundtrack sitoi kaiken yhteen. Säveltäjä Yasunori Mitsuda vakiinnutti perintönsä Chrono Crossin (’99) soundtrackilla tehtyään jo Chrono Triggerin (’95), Xenogearsin (’98) ja Mario Partyn (’98). Hän on säveltänyt lukuisia muitakin pelejä.

Alunperin kolmen levyn ja 180 minuutin mittainen soundtrack kantaa läpi pelin ja auttaa yhdistämään rönsyilevän seikkailun toisiinsa muutamista hämmentävistä aikahypyistä huolimatta. Kuten kaikki hyvä musiikki, se ohjaa pelaajan tunteita, mutta se myös luo vauhtia matkan varrelle.

Alussa esimerkiksi Home Arni Villagen rauhoittavat vibat maadoittavat pelaajan Sergein kotikaupungin hiljaisuuteen. Kun tarinaa rakennetaan lisää ja seikkailet tiesi halki ”Home”-maailman, kappaleet kasvattavat intensiteettiä ja vauhdittavat sinua pelin tärkeään käännekohtaan (jota yritän olla spoilaamatta), kunnes se lopulta huipentuu kyseisessä kohdassa. Huipentuman jälkeen peli hidastuu jälleen, ja niin hidastuu myös musiikki. Palatessaan Arni-kylään Mitsuda muistuttaa meitä paikasta, joka se oli aiemmin tarinassa, sovittamalla alkuperäisen kappaleen hitaammaksi ja surullisemmaksi versioksi: Another Arni.

MEMORIES

Katsoen taaksepäin, on paljon opittavaa siitä, mitä Chrono Cross teki oikein. Tarina oli monimutkainen ja hölmö, mutta tuntui silti yhteenkuuluvalta musiikin ja hahmojen autenttisuuden ansiosta. Vaikka se olikin JRPG-peleihin nähden aika out out, se pitää pintansa kaikki nämä vuodet myöhemmin.

Se oli myös yksi ensimmäisistä peleistä, joiden muistan antaneen pelaajalle valtavasti kontrollia siitä, miten tarina etenee. Keitä värväsit ryhmääsi ja minne veit heidät, vaikutti koko pelin kulkuun. Pelissä oli lukuisia ”vääriä” loppuja ja oikea loppu, joka oli todellinen mielenmurtaja.

Chrono Crossissa oli 45 hahmoa, jotka voit värvätä ryhmääsi. Neljäkymmentäviisi. Miettikääpä sitä. Se on enemmän kuin Super Smash Bros. Brawl ja se on tappelupeli. Nämä ovat 45 ainutlaatuista hahmoa, joilla on taustatarinat, jotka vaikuttavat peliin. Jos tuohon aikaan halusi hallita yhtä montaa hahmoa roolipelissä, lähimmäksi pääsi Fire Emblem, joka oli täysin erilainen peto. Kun ajattelen lempiaikojani tämän pelin parissa, ajattelen matkoja, joita tein näiden 45 hahmon kanssa, rekrytoimalla heitä, menettämällä joitakin, inhoamalla toisia.

Vaikuttavinta näyttelijäkaartissa on se, että ne (melkein) kaikki tuntuivat merkityksellisiltä. He eivät olleet juonenkäänteitä tai tyypitettyjä parantajia, joita peli tunki naamallesi. Ei, he olivat seuralaisia, jotka värväsin, koska halusin heidät matkalleni. Vitut parantamisesta, tuo sienimies on ystäväni.

Kun kaikki on sanottu, ja vaikka tarina, musiikki ja maailma ovatkin ilmiömäisiä, juuri nämä yhteydet nostavat Chrono Crossin lähelle mieleenpainuvien pelieni listan kärkeä. Odotan innolla seuraavaa läpipeluukertaa.

Minä odotan innolla seuraavaa läpipeluukertaa.