Kofi ei halunnut tuoda ongelmiaan julkisuuteen, mutta kun eräs amerikkalainen seurakunta toi hänet Yhdysvaltoihin puhujakiertueelle, ihmiset luonnollisesti kyselivät kysymyksiä hänen palvelustyöstään. Eräänä päivänä eräs pastori kysyi häneltä: ”Mihin tarvitset apua?” Kofi tiesi heti käytännön vastauksen tähän kysymykseen. Hän johti koulua ja orpokotia ja oli istuttanut yli kaksikymmentä seurakuntaa kahteen maahan Länsi-Afrikassa. ”Tarvitsemme noin tuhat dollaria pakettiautomme moottorin korjaamiseen”, hän sanoi. ”Minun ei ole mahdollista kattaa aluettamme polkupyörälläni. Luotettavan ajoneuvon avulla voin kuljettaa tarvittavat resurssit ja työntekijät.” Hän ei kertonut pastorille tilkkutäkkimäisestä huollosta, kaljuuntuneista renkaista, ruostuneista ovista ja haljenneista ja vanhenevista letkuista.

”Me hankimme teille ne rahat”, ilmoitti hyvää tarkoittava pastori. ”Pyydän rahastonhoitajaamme lähettämään shekin.”

Millainen vastaus rukoukseen! Kofi ajatteli. Pian hän palasi maahansa hyvien uutisten kanssa. Kului viikkoja. Sitten kuukausia. Lopulta hän lähetti lempeän tiedustelun pastorille, joka oli luvannut auttaa. Hän sai anteeksipyytävän vastauksen, jossa sanottiin, että rahat olisivat pian matkalla. Aikaa kului lisää. Ränsistynyt pakettiauto seisoi pihapiirissä, ruostuva muistomerkki rikotuista lupauksista. Rahat eivät koskaan saapuneet.

Ovatko ihmiset koskaan pettäneet sinua? Tämä kysymys kuuluu samaan kategoriaan kuin: Onko vesi märkää? Mutta entäpä tämä kysymys: Onko Jumala koskaan pettänyt sinua? Ennen kuin vastaat, sanotaan se toisin. Oletko koskaan tuntenut, ettei Jumala ole pitänyt sanaansa? Oletko miettinyt – jopa valittanut – ettei hän pitänyt lupaustaan niin kuin ajattelit hänen pitävän?

Me tiedämme, että Jumala on luvannut suojella lapsiaan ja pitää heistä huolta.

Hän on luvannut tehdä meidät vahvoiksi, täyttää sydämemme ilolla ja antaa meille rauhan. Jumala on luvannut vastata rukouksiimme. Silti toisinaan nuo lupaukset tuntuvat tyhjiltä. Rukouksemme kapinallisen lapsen puolesta näyttävät jäävän vastaamatta. Inflaatio ja laskut nakertavat palkkaamme. Joku läheinen kuolee syöpään. Naapuruston rikollisuus pahenee. Terroristit vaivaavat maailmaa. Eikä Jeesus ole palannut korjaamaan asioita. Ilo ja rauha tuntuvat unelmilta.

Raamattu kertoo meille: ”Herra on luotettava kaikessa, mitä hän lupaa, ja uskollinen kaikessa, mitä hän tekee” (psalmi 145:13). Mitä on tapahtunut kaikille Jumalan antamille lupauksille? Ehkä olemme ymmärtäneet väärin. Tai ehkä vain odotamme liikaa.

Lupaukset Raamatussa

Joidenkin ihmisten käyttämän termin mukaan lupaus ei ole mitään muuta kuin hyvä aikomus, joka hylätään helposti. Kuten sananlaskusääntö, lupaukset on tehty rikottaviksi. Mutta kun Jumala antaa lupauksen, sen takana on muutakin kuin hyviä aikomuksia ja toiveajattelua. Hän antaa meille ehdottoman luotettavan sanansa.

Vaikka Jumalan lupaukset ovat Raamatun sydän, hepreassa, Vanhan testamentin alkukielessä, ei ole erityistä sanaa lupaukselle. Silti näemme käsitteen selvästi kaikkialla sen sivuilla. Vanhan testamentin kulttuureissa, kun joku puhui siitä, mitä hän tekisi tulevaisuudessa, sana lupaus sopi hyvin. Puhujan sana, kunnia ja rehellisyys olivat vaakalaudalla, kun hän teki suullisen sitoumuksen.

Uuden testamentin ajatus lupauksesta noudattaa samaa kaavaa. Jumala seisoo sen takana, mitä hän sanoo. Termi tulee kreikan sanasta angelia, joka tarkoittaa ”ilmoitusta” tai ”viestiä”. Kaikki, mitä Jumala on puhunut, jokainen ilmoitus, jokainen viesti, on lupaus, joka perustuu Jumalan täydelliseen, hyvään ja luotettavaan luonteeseen.

Lupaukset ovat Jumalan luonteen mukaisia

Meillä voi olla ongelmia pitää lupauksemme. Mutta Jumala on erilainen. Hänellä on käytössään kaikki maailmankaikkeuden voima ja viisaus. Hänen ei tarvitse koskaan keksiä tekosyytä sille, ettei hän täytä lupauksiaan, eikä meillä ole tekosyytä sille, ettemme uskoisi häntä.”

Hudson Taylor, tunnettu 1800-luvun Kiinan-lähetyssaarnaaja, ei halunnut olla juurikaan tekemisissä äitinsä ja sisarensa uskonnon kanssa, mutta hän ei silti voinut kieltää heidän uskollisten rukoustensa todellisuutta. Teini-ikäisenä hän uskoi Kristukseen. Myöhemmin hän kirjoitti kääntymyskokemuksestaan näin: ”Tällaisessa piirissä kasvaneena ja tällaisissa olosuhteissa pelastuneena oli ehkä luonnollista, että kristillisen elämäni alusta lähtien minut johdatettiin tuntemaan, että lupaukset olivat hyvin todellisia ja että rukous oli selvä asia, jossa käytiin tosiasiassa kauppaa Jumalan kanssa. ”1 Yksinkertaisesti vaadittiin sitä, mitä tarjottiin.

Tämä ”kauppa” ei kuitenkaan tarkoita, että voisimme manipuloida tai vaatia Jumalalta. Hän ei koskaan mainosta enemmän kuin hän voi toimittaa. Hän ei pyri pettämään meitä. Hän tarjoaa sitä, mitä hän haluaa meidän saavan, ja hän haluaa, että saamme parasta, mitä hänellä on tarjota – ilon läheisestä suhteesta häneen nyt ja ikuisuuden hänen kanssaan ja niiden kanssa, jotka häntä rakastavat.

Luoja on edelleen kaiken elämän Herra. Luonteeltaan Jumala on hyvä, armollinen ja sanansa mittainen. Raamattu kertoo meille, miten Jumalan lupaukset heijastavat näitä ominaisuuksia. Koska hän on kaikki nuo asiat, meidän ei tarvitse pelätä, kun kuulemme, että Jumala pitää lupauksensa hänen ehdoillaan.

Lupausten tyypit

Jumalan ehdot lupaustensa pitämiselle on ilmaistu selvästi. Mitä hän lupaa, sen hän myös pitää. Joihinkin lupauksiin liittyy jopa ehdoton takuu – hän pitää oman osuutensa sopimuksesta riippumatta siitä, mitä me teemme. Sitten on lupauksia, joihin liittyy ohjeita (ehtoja), joita meidän on noudatettava, jos haluamme nauttia kaikesta siitä, mitä hän tarjoaa. Nämä ehdolliset lupaukset riippuvat siitä, että täytämme tietyt vaatimukset.

Ehdottomat lupaukset

Ehdoton lupaus on yksinkertaisesti sellainen, jossa Jumala sanoo tekevänsä jotakin, eikä mikään, mitä me voimme tehdä, estä sitä tapahtumasta. Ehdottomien lupausten täyttyminen ei riipu ihmisten toimista, vaan ainoastaan Jumalasta. Vaikka me olisimme uskottomia, Jumala ei voi olla muuta kuin uskollinen sanalleen.

Suuren tulvan tuhottua kaiken Jumala antoi Nooalle (ja koko maailmalle) ehdottoman lupauksen siitä, että hän ei enää koskaan lähettäisi maailmanlaajuista tulvaa tuhoamaan maapalloa (1. Moos. 9:8-17). Monta vuotta myöhemmin Jumala lupasi kuningas Daavidille ehdoitta, että hänen kuninkaallinen sukulinjansa kestäisi ikuisesti (2. Sam. 7:16). Koska Daavid oli Jeesuksen esi-isä (Matt. 1:1, 6) ja koska Jeesuksen valtakunnalla ei ole loppua (Luuk. 1:32-33), Jumala oli uskollinen tässä lupauksessa huolimatta Daavidin toistuvista puutteista ja epäonnistumisista.

Kun Jeesus oli maan päällä, hän lupasi, että taivaaseen nousemisensa jälkeen hän lähettäisi Pyhän Hengen (Joh. 16:5-15). Apostolien teot 2:ssa luemme tarkalleen, miten se tapahtui. Hän lupasi myös, etteivät saatanan voimat koskaan voittaisi seurakuntaa (Matt. 16:18). Ja vaikka kirkkoa vastaan on vuosisatojen saatossa suunnattu paljon pahaa, se kukoistaa edelleen. Toinen lupaus – että hän palaisi maan päälle tuomitsemaan eläviä ja kuolleita ja asettamaan valtakuntansa täydellisesti (Matt. 16:27; 25:31-46) – ei ole vielä toteutunut, mutta koska tämä on ehdoton lupaus, kukaan ja mikään ei voi estää sitä toteutumasta.

Edellytyksetön lupaus

Jotkut lupaukset ovat kuin tuotetakuu. Ne täytetään vain, jos asiakas täyttää valmistajan asettamat ehdot.

Näin oli Eedenin puutarhassa. Jumala lupasi, että Aatami ja Eeva saisivat nauttia elämästä puutarhassa sillä ainoalla ehdolla, että he eivät söisi tietyn puun hedelmää. Tämän ehdon noudattamatta jättäminen johtaisi kuolemaan (1. Moos. 2:16-17).

Liitto, jonka Jumala teki Mooseksen ja Israelin kansan kanssa Siinain vuorella, sisälsi monia ehtoja. Ennen kymmenen käskyn antamista Jumala kertoi Israelille, että jos he pitäisivät hänen kanssaan tehdyn liittosopimuksen ehdot, hän huolehtisi heistä erityisenä aarteenaan (2. Moos. 19:3-6). Useissa kymmenessä käskyssä kerrotaan, mitä seuraa Jumalan ehtojen noudattamatta jättämisestä tai täyttämisestä. Herra sanoi rankaisevansa kaikkia epäjumalia palvovia, mutta osoittavansa rakkautta niille, jotka rakastavat häntä (2. Moos. 20:4-6). Hän lupasi julistaa syylliseksi jokaisen, joka puhuu hänen nimeään epäkunnioittavasti tai halveksivasti (2. Moos. 20:7). Hän lupasi pitkän elämän luvatussa maassa niille, jotka kunnioittavat vanhempiaan (2. Moos. 20:12).

2. Moos. 23:20-33:ssa Jumala kertoi Israelille, että hän pyyhkisi pois heidän vihollisensa, kun he tulisivat Kanaaniin. Hän ottaisi pois sairaudet ja antaisi pitkän elämän eikä keskenmenoja. Ehtoihin kuului kuitenkin Jumalan enkelin huomioiminen ja totteleminen, Jumalan palvominen ja se, etteivät he tekisi liittoa vihollistensa kanssa tai antaisi heidän asua luvatussa maassa. Myöhemmin Jumala lupasi menestystä, vaurautta ja suojelusta, jos kansa noudatti Mooseksen lakia (Joosua 1:7-9). Valitettavasti israelilaiset eivät pitäneet kiinni sopimuksestaan, ja nämä siunaukset menetettiin.

Kun israelilaiset asettuivat siihen maahan, jonka Jumala oli heille luvannut, he tulivat tyytymättömiksi tuomareihin hallitsijoinaan; he halusivat kuninkaan muiden kansojen tavoin. Vaikka Jumalan alkuperäiseen suunnitelmaan ei sisältynyt kuningasta, hän tarjosi sellaisen ja lupasi kansalle hyviä asioita, jos he kunnioittavat Jumalaa ja tottelevat häntä. Silti hän varoitti tuomiosta, jos kuningas tai kansa kapinoi (1. Samuel 12:13-15). Heidän ensimmäinen kuninkaansa Saul ei kestänyt kauan ennen kuin hän oli tottelematon Jumalalle. Koska Saul ei noudattanut Jumalan käskyjä, hän menetti valtaistuimen (1. Samuel 13:13-14).

Monet meistä pitävät kiinni lupauksesta, että jos ”iloitset Herrassa”, niin ”hän antaa sinulle sydämesi toiveet” (Ps. 37:4). Tämä sopii hyvin yhteen Uuden testamentin lupauksen kanssa: Jos etsimme sitä, millä on ikuinen arvo, Jumala huolehtii ajallisista tarpeistamme (Matt. 6:25-34). Mutta jos odotamme tämän tarkoittavan suurta pankkitiliä, valtavaa eläkesuunnitelmaa tai suurta loma-asuntoa, joudumme luultavasti pettymään. Nuo ovat toiveitamme, kun tavoittelemme maailman arvoja. Mutta jos tavoittelemme sitä, mistä Jumala iloitsee, ja etsimme asioita, joilla on iankaikkinen arvo, sydämemme toiveet ovat huomattavasti erilaiset.

Profeetta Joona antoi Jumalan ehdollisen lupauksen Niniven jumalattomalle kansalle. Hän ilmoitti, että kaupunki tuhoutuisi neljänkymmenen päivän kuluessa, jos sen asukkaat eivät tekisi parannusta (Joona 3:4). Joonan yllätykseksi kansa kääntyi Jumalan puoleen, ja kaupunki säästyi. Mutta se ei kestänyt. Niniveiläiset palasivat lopulta vanhoihin tapoihinsa, ja Jumala piti kiinni lupauksestaan.

Tietoisin ja kiistatta tärkein ehdollinen lupaus löytyy ehkä Uudesta testamentista: Jumala antaa anteeksi, jos me tunnustamme (1. Joh. 1:9). Anteeksianto on ilmainen ja odottaa meitä, ainoa ehto sen saamiselle on, että meidän on tunnustettava tarvitsevamme anteeksiantoa.

Meidän on myönnettävä, että olemme syntisiä ihmisiä, jotka tarvitsevat Vapahtajan. Tämä tunnustus ei ansaitse Jumalan anteeksiantoa. Tarpeemme tunnustaminen on yksinkertaisesti sitä, että sanomme Jumalalle: ”Haluan tarjoamasi anteeksiannon”. ”Sivistyneessä” maailmassamme pidämme itseämme itsenäisinä, vahvoina, kyvykkäinä, älykkäinä ja kaiken kaikkiaan aika hyvinä – emme todellakaan syntisinä. Käsityksemme vaikeuttaa tämän välttämättömän ensimmäisen askeleen tärkeyden ymmärtämistä iankaikkisen elämän ilmaisen lahjan saamiseksi.