Wilpon Era on armottomasti päättymässä. Perhepatriarkka Fred loi Metsin velan. Mutta se oli poika Jeff, joka pilasi joukkueen.

Wilponin aikakausi on päättymässä ikävästi, sillä viimeiset tarjoukset New York Metsin myynnistä on määrä saada viimeistään ensi maanantaina.

Fred Wilpon ja Saul Katz, pitkäaikaiset ystävät ja liikekumppanit, eivät myy Metsiä siksi, että he haluaisivat – he myyvät, koska heidän on pakko.

Vuosikymmenien ajan Mets-fanien ja suuren osan New Yorkin tiedotusvälineistä viha ei pystynyt liikuttamaan heitä myyntiin.

Vain pankkien astuessa kuvioihin Wilponin aikakausi kohtasi kasvavat velat ja julkisen talouden huonon hoidon (kohtelias termi), jotka saivat (erityisesti) Saul Katzin itkemään setää ja pakottamaan joukkueen myyntiin.

Potkukappaleena oli 250 miljoonan dollarin laina, joka erääntyi heinäkuun 1. päivänä ja joka oli maksettava Wilponin aikakauden suosikkitukijalle, J.P. Morgan Chase & Co.

Kun kassassa ei ollut rahaa ja kauden 2019 tulojen menetettyä 50 miljoonaa dollaria, Metsin luottolimiitti romahti nollaan, mikä käytännössä pakotti Fred Wilponin vastentahtoisesti liittymään kumppaniinsa ja laittamaan joukkueen myyntiin.

Wilponin aikakausi: Setting The Table For Disaster

Wilponin aikakauden taloudellinen arviointi ei kuitenkaan ole täydellinen mainitsematta kahden pääyhteistyökumppanin ratkaisevaa arviointivirhettä – Bernie Madoffia.

Wilponilla ja hänen lankoveljellään Saul Katzilla oli erään analyysin mukaan yli 500 tiliä Madoffin kanssa.

Heidät haastoi oikeuteen miljardista dollarista uhrien edunvalvoja, joka väitti, että he tiesivät tai heidän olisi pitänyt tietää Madoffin tuottojen olleen petollisia.

Kun Madoff-skandaali purkautui ja laajempi Wilponin perheimperiumi joutui maksamaan monimiljoonaisen korvauksen huijausta purkavan edunvalvojan toimesta, Wilponit kamppailivat säilyttääkseen Metsin hallinnan.

Suku turvautui ainakin 65 miljoonan dollarin lainoihin vain palkanmaksun ja muiden velvoitteiden täyttämiseksi, mukaan lukien 25 miljoonaa dollaria omistajakollegoiltaan Major League Baseballissa.

Vuosien kalliiden oikeudenkäyntien jälkeen Wilponit suostuivat maksamaan 61 miljoonaa dollaria edunvalvojalle. (Lähde: New York Times, joulukuu 2019)

The Wilpon Era: Pojan synnit ovat isäänsä suuremmat

Vaikka verotuksellinen vastuuttomuus, ahneus ja tyhmyys kuuluvat Wilponin aikakauden tunnusmerkkinä perheenvanhimmille, todellinen syyllinen joukkueen johtamisen puolella kuuluu Jeff Wilponille, Brownin yliopistosta valmistuneelle Golden Boylle.

Vuonna 2002 Wilponin perhe saavutti enemmistöomistajan aseman valmistuttuaan askeleen eteenpäin saadakseen Metsin määräysvallan haltuunsa Doubledayn suvulta.

Periaatteessa välittömästi Jeff Wilpon, jolla ei ollut mitään aiempaa kiinnostusta urheiluun, saati sitten baseballiin, sai yksinomaisen vallan Metsin baseball-operaatioiden johtajana.

Fred Wilponin, 83, ja hänen sisarustensa ikääntyessä heidän lapsensa suhtautuivat yhä epäluuloisemmin siihen, että heidän aggressiivinen ja äkkipikainen sukulaisensa Jeff Wilpon saisi johtaa perheen arvokkainta perintöä. (New York Times)

Miehenä, jolla oli valta, Jeff Wilpon syöksyi päätä pahkaa tekemään pesäpalloon liittyviä päätöksiä, koska hän pystyi siihen, huolimatta Metsin ”baseball-ihmisten” päinvastaisista neuvoista.

Yksi esimerkki tapahtui vuonna 2003, kun Jeff Wilpon alkoi pitää Kazuo Matsuista, joka pelasi tuolloin kotimaassaan Japanissa.

Jeff Wilpon sai tahtonsa läpi, ja Matsui esiintyi kolmen vuoden aikana 239 ottelussa lyöden vaivaisen 0,256 pistettä seitsemällä kunnarilla ja 75 RBI:llä, ennen kuin siirtyi lopettamaan uransa Houstoniin ja Coloradoon.

Tosiasiassa Jeff Wilponista tuli Metsin stereotyyppinen mikromanageri. Hän vaati tietää jokaisen toimitusjohtajansa Jim Duquetten tekemän kaupan. Hän kuulemma varasi itselleen oikeuden määrätä loukkaantuneita pelaajia valitsemiinsa minor league -joukkueisiin kuntoutusjaksoille.

Lopulta Duquette oli nähnyt tarpeeksi ja erosi vuonna 2004.

Wilponit: Ei suuntaa kotiin

Wilponin aikakaudella ei koskaan ollut lopullista suuntaa kotiin. ”Mets”-kulttuuria ei koskaan määritelty, kun vaihtelevan lahjakkaita pelaajia seulottiin läpi organisaation (David Wright on poikkeus), he jäivät liian pitkäksi aikaa tai lähtivät liian pian.

Omistajuuden ja front officen avainhenkilöiden välistä eroa ei koskaan täsmennetty, mikä loi nykyäänkin vallitsevan toimintahäiriön kehityksen.

Esimerkki hienosäädetystä organisaatiosta lepäsi vain yhden sillan päässä. Silti vastarinta, mahdollisesti kateuden muodossa, esti Metsiä omaksumasta Hal Steinbrennerin/Brian Cashmanin kaavaa monivuotisen voittajajoukkueen rakentamiseksi Queensiin.

Wilponin aikakaudella on vähän, jos ollenkaan, valopilkkuja. World Series -esiintymiset vuosina 2000 ja 2015 pistävät otsikoihin.

Ja joukkueen arvo hyppäsi 485 miljoonasta dollarista vuonna 2002, jolloin Wilponit ottivat virallisesti ohjat käsiinsä, 2,4 miljardiin dollariin nykyiseen 2,4 miljardiin dollariin.

Mutta kaiken kaikkiaan Wilponin aikakaudelle voidaan merkitä vain heikkenevää tuottoa pesäpallokentällä.

Ja sehän, ystäväiseni, on ainoa tunnusmerkki, jonka perusteella voidaan arvostella ketä tahansa major-liigan franchisingin omistajaa.