Hamza bin Laden, edesmenneen al-Qaidajohtajan Osama bin Ladenin poika ja mahdollinen seuraaja, on kuollut Yhdysvaltain terrorisminvastaisessa operaatiossa, presidentti Donald Trump vahvisti lauantaina.

Hän kuoli operaatiossa Afganistanin ja Pakistanin välisellä alueella, Valkoinen talo kertoi lausunnossaan.

Hänen kuolemansa ei ainoastaan riistä al-Qaidalta ”tärkeitä johtamistaitoja ja symbolista yhteyttä isäänsä, vaan heikentää ryhmän tärkeää operatiivista toimintaa”, lausunnossa sanottiin.

Hän ”oli vastuussa eri terroristiryhmien suunnittelusta ja kanssakäymisestä”, lausunnossa lisättiin.

NBC News kertoi ensimmäisen kerran heinäkuussa, että Yhdysvallat oli saanut tiedustelutietoja, joiden mukaan Hamza oli tapettu, perustuen kolmelta yhdysvaltalaiselta virkamieheltä saatuihin tietoihin.

Lataa NBC News -sovellus ajankohtaisiin uutisiin ja politiikkaan

Virkamiesten mukaan kuolema tapahtui joskus viimeisten kahden vuoden aikana, mutta vahvistus saatiin vasta hiljattain.

Hamza bin Ladenin viimeisin tiedossa oleva julkinen lausunto annettiin al-Qaidan mediakomppania-haarassa vuonna 2018. Tuossa viestissä hän uhkasi Saudi-Arabiaa ja kehotti Arabian niemimaan kansaa kapinaan.

Hamza bin Ladenin uskotaan syntyneen noin vuonna 1989. Hänen isänsä muutti Afganistaniin vuonna 1996 ja julisti sodan Yhdysvaltoja vastaan.

Hamza lähti mukaan ja esiintyi al-Qaidan propagandavideoissa. Al-Qaidan johtajana Osama bin Laden valvoi länsimaisia kohteita vastaan suunnattuja operaatioita, jotka huipentuivat syyskuun 11. päivän 2001 iskuihin New Yorkin World Trade Centeriin ja Pentagoniin.

Navy SEALS -joukot surmasivat Osama bin Ladenin vuonna 2011 rynnäkössä hänen Abbottabadin asuinalueelleen Pakistanissa. Hamzaa ei löydetty yhdyskunnasta. Alueelta takavarikoitujen kirjeiden mukaan vanhempi bin Laden halusi poikansa Abbottabadiin ja valmisteli poikaa johtajaksi.

Viime vuonna julkaistussa YK:n raportissa todettiin, että Hamza bin Laden ”nousi edelleen al-Qaidan johtohahmoksi”. Siinä ehdotettiin, että sekä hänen että Ayman al-Zawahirin, joka otti al-Qaidan johtoonsa Osama bin Ladenin kuoleman jälkeen, ”kerrotaan olevan Afganistanin ja Pakistanin raja-alueilla.”