Pari vuotta sitten eräs ystäväni tyrmäsi asiallisesti tutkimustulokset, jotka johtivat uuteen sosiaalisten verkostojen psykologiaa käsittelevään kirjaani Facebuddha. Hän sanoi, että ”sosiaalinen media on tullut jäädäkseen”. Sosiaalinen media on todellakin saavuttanut niin kaikkialle ulottuvan, ylivoimaisen läsnäolon ja vallan yhteiskunnassa, että tuntuu mahdottomalta, että voisimme koskaan karkottaa sen elämästämme.”
Mutta juuri sitä ehdotan, että teemme niin. Enkä ole yksin. Jopa Facebookin entiset sisäpiiriläiset nostavat punaista lippua maailman suurimmasta sosiaalisesta verkostosta.
Facebookin entinen käyttäjäkasvusta vastaava varajohtaja Chamath Palihapitiya sanoi hiljattain, että ”olemme luoneet työkaluja, jotka repivät hajalle yhteiskunnan toimintatapojen sosiaalisen rakenteen”, ja kehotti ihmisiä pitämään ”kovan tauon” sosiaalisesta mediasta. Hänen kommenttinsa mukailevat Facebookin perustajajohtajan Sean Parkerin kommentteja, jonka mukaan sosiaalinen media tarjoaa ”sosiaalisen validoinnin palautesilmukan (’pieni dopamiinihyökkäys… koska joku tykkäsi tai kommentoi kuvaa tai viestiä’), jonka kaltaiseni hakkeri keksisi, koska siinä hyödynnetään haavoittuvuutta ihmisen psykologiassa”. Tämä rinnastuu siihen, mitä Tristan Harris sanoi ja mitä toistin äskettäisessä Pacific Heartin postauksessa – että sosiaalinen media on ”kilpajuoksua aivorungon pohjalle”.
Onko nämä pelot liioiteltuja? Mitä sosiaalinen media tekee meille yksilöinä ja yhteiskuntana? Koska yli 70 prosenttia amerikkalaisista teini-ikäisistä ja aikuisista on Facebookissa ja yli 1,2 miljardia käyttäjää vierailee sivustolla päivittäin – ja keskivertoihminen viettää yli 90 minuuttia päivässä kaikilla sosiaalisen median alustoilla yhteensä – on elintärkeää, että hankimme viisautta sosiaalisen median hengen suhteen, sillä se on totta – se ei palaa takaisin pulloon ilman meidän tietoista ponnisteluamme. Toiveellamme olla yhteydessä toisiin ja ilmaista itseämme on ei-toivottuja sivuvaikutuksia. Sosiaalinen media saattaa itse asiassa viedä meidät pois alun perin tavoittelemastamme kuulumisesta.
Sosiaalisen median ongelmat
Sosiaalinen media ei tietenkään suinkaan ole pelkästään huono asia. Sosiaalisen median käytöstä seuraa usein konkreettisia hyötyjä. Rehellinen itsensä esittäminen verkossa voi lisätä hyvinvoinnin tunnetta ja koettua sosiaalista tukea verkossa ainakin lyhyellä aikavälillä. Facebook-yhteisöt voivat auttaa murtamaan sairauteen liittyvää leimautumista ja negatiivisia stereotypioita, ja sosiaalinen media voi yleisesti ottaen ”toimia ponnahduslautana”, jonka avulla ”eristäytyneemmät ihmiset… voivat integroitua paremmin yhteiskuntaan”. Voimme pitää yhteyttä maantieteellisten etäisyyksien yli ja olla yhteydessä hajallaan oleviin eturyhmiin. Sosiaalinen media on joskus ollut tärkeä omalle yhteydelleni aasialaisamerikkalaiseen yhteisöön. Minulla on sairaita ystäviä, jotka saavat merkittävää tukea Facebook-postauksistaan.
Mutta Parker ja Palihapitiya ovat oikeilla jäljillä puhuessaan sosiaalisen median riippuvuutta aiheuttavista ja sosiaalisesti syövyttävistä ominaisuuksista. Facebookin ”riippuvuus” (kyllä, tälle on olemassa asteikko) näyttää magneettikuvauksessa joiltain osin samanlaiselta kuin päihteiden väärinkäyttö ja peliriippuvuus (erityisesti amygdala-striataalisen aktivaation osalta). Jotkut käyttäjät menevät jopa äärimmäisyyksiin jahdatessaan tykkääjien ja seuraajien huumaa. Kaksikymmentäkuusi-vuotias Wu Yongning putosi hiljattain kuolemaan jahdatessaan epävarmasti pilvenpiirtäjien päällä otettuja selfieitä.
Facebook voi myös pahentaa sosiaalista kateutta, kuten Psychology Today -lehden marras-joulukuun 2017 kansijuttu sosiaalisesta vertailusta verkossa havainnollistaa. Kateus ei ole mitään muuta kuin sosiaalista rakennetta syövyttävä tekijä, joka muuttaa ystävyyden kilpailuksi, vihamielisyydeksi ja kaunaksi. Väline on viesti, ja sosiaalinen media vetää meitä katsomaan toistemme ”kohokohtia”, ja aivan liian usein tunnemme itsemme puutteellisiksi vertailun vuoksi. Tämä voi olla polttoainetta henkilökohtaiselle kasvulle, jos pystymme muuttamaan kateuden ihailuksi, inspiraatioksi ja itsemyötätunnoksi; mutta usein se on syy tyytymättömyyteen itseä ja muita kohtaan.
Monet tuntevat itsensä tyytymättömiksi vietettyään aikaa Facebookissa. Krossin ja kollegoiden vuonna 2013 julkaisema tutkimus osoitti melko yksiselitteisesti, että mitä enemmän aikaa nuoret aikuiset viettivät Facebookissa, sitä huonommin he tunsivat olonsa. Koehenkilöille lähetettiin tekstiviestejä viisi kertaa päivässä kahden viikon ajan vastaamaan kysymyksiin hyvinvoinnista, suorista sosiaalisista kontakteista ja Facebookin käytöstä. Ne, jotka viettivät enemmän aikaa Facebookissa, tunsivat olonsa myöhemmin huomattavasti huonommaksi, mikä tukee syy-yhteyttä. Vaikutus oli pieni mutta merkittävä myös sen jälkeen, kun masennuksen ja yksinäisyyden kaltaiset tekijät oli kontrolloitu.
Mielenkiintoista oli, että ne, jotka viettivät paljon aikaa Facebookissa, mutta ilmoittivat myös kohtalaisesta tai suuresta määrästä suoria sosiaalisia kontakteja, ilmoittivat silti huonontuneesta hyvinvoinnista. Kirjoittajat olettivat, että Facebookin laukaisemat vertailut ja tunteet siirtyivät reaalimaailman kontakteihin, mikä ehkä vahingoitti reaalimaailman ihmissuhteiden parantavaa voimaa.
Viime aikoina Holly Shakya ja Nicholas Christakis tutkivat 5208 aikuista Facebook-käyttäjää kahden vuoden ajan mittaamalla elämäntyytyväisyyttä sekä psyykkistä ja fyysistä terveyttä ajan kuluessa. Kaikki mittarit olivat huonompia Facebookin käytön myötä, mikä viittaa syy-yhteyteen. Tämä yhteys riippui vain Facebookin käytön määrästä, ei käytön laadusta (eli passiivisesta tai aktiivisesta käytöstä, tykkäämisestä, klikkaamisesta tai lähettämisestä). Tutkijat päättelivät, että ”altistuminen huolellisesti kuratoituihin kuviin muiden elämästä johtaa negatiiviseen itsensä vertailuun, ja sosiaalisen median vuorovaikutuksen pelkkä määrä voi vähentää merkityksellisempiä tosielämän kokemuksia”. Tämä johtopäätös kumoaa muiden väitteen, jonka mukaan ”aktiivinen” käyttö on hyödyllistä, kun taas ”passiivinen” käyttö on haitallista.
Mark Zuckerberg sanoi hiljattain haluavansa tehdä Facebookista ”hyvän voiman”. Tätä varten hän muuttaa uutissyötettä niin, että saamme enemmän Facebook-kavereitamme ja vähemmän uutisia. Tutkimusten mukaan ystäviemme postausten katselu voi kuitenkin itse asiassa huonontaa mielenterveyttämme. Kuten kirjoitin hiljattain: ”Herra Zuckerberg, repikää tämä muuri alas!”
Miten hillitä sosiaalisen median käyttöä
Mitä voimme siis tehdä hallitaksemme sosiaalisen median haittoja? Yksi ajatus on kirjautua ulos Facebookista kokonaan ja pitää se ”kova tauko”. Tanskalainen tutkija Morten Tromholt havaitsi, että pidettyään viikon tauon Facebookista koeryhmällä oli korkeampi elämäntyytyväisyys ja positiiviset tunteet. Vaikutus oli erityisen voimakas ”Facebookin ahkerilla käyttäjillä, passiivisilla Facebook-käyttäjillä ja käyttäjillä, joilla on taipumus kadehtia muita Facebookissa.”
Voisimme myös tulla tietoisemmiksi ja uteliaammiksi sosiaalisen median vaikutuksista mieleemme, sydämeemme ja ihmissuhteisiimme punnitsemalla hyviä ja huonoja puolia. Meidän pitäisi kysyä itseltämme, miten sosiaalinen media saa meidät tuntemaan tai käyttäytymään, ja päättää, tarvitseeko meidän rajoittaa altistumistamme sosiaaliselle medialle kokonaan (kirjautumalla ulos tai deaktivoimalla) vai yksinkertaisesti muuttaa sosiaalisen median ympäristöämme. Jotkut ihmiset, joiden kanssa olen keskustellut, keksivät tapoja siivota uutisvirtansa – piilottamalla kaikki muut paitsi lähimmät ystävät ja ”tykkäämällä” vain hyvämaineisista uutis-, tieto- ja viihdelähteistä. Jotkut jopa piilottavat kaikki kokonaan ja poistavat uutissyötteen kokonaan.
Kun tiedämme, miten sosiaalinen media vaikuttaa ihmissuhteisiimme, voisimme rajoittaa sosiaalisen median vuorovaikutuksen niihin, jotka tukevat todellisia ihmissuhteita. Sen sijaan, että väijymme tai selaamme passiivisesti loputtomia viestejä, voimme pysähtyä kysymään itseltämme tärkeitä kysymyksiä, kuten: Mitkä ovat aikomukseni? ja Mitä tämä verkkoalue tekee minulle ja ihmissuhteilleni?
Kuten vastasin ystävälleni: ”Sosiaalinen media on ehkä tullut jäädäkseen – mutta sinun on itse päätettävä, pysytkö siinä ja jos pysyt, niin miten.” Vaikka henki on päässyt pullosta, saatamme huomata, kuten Shakya ja Christakis sanovat, että ”sosiaaliset vuorovaikutussuhteet verkossa eivät korvaa todellista vuorovaikutusta” ja että henkilökohtaiset, terveet ihmissuhteet ovat elintärkeitä yhteiskunnalle ja omalle yksilölliselle hyvinvoinnillemme. Meidän olisi hyvä muistaa tämä totuus ja olla panematta kaikkia munia sosiaalisen median koriin. Meidän ei kannattaisi sokeasti seurata sosiaalisen median seireeniä, joka, vaikka lupaa yhteyksiä ja demokratisointia, itse asiassa heikentää hyvinvointia, tekee meistä entistä omapäisempiä ja vähemmän yhteenkuuluvuudenhaluisia, voimaannuttaa ja rikastuttaa harvoja, muuttaa ihmissuhteitamme rahanarvoisiksi ja poistaa yksityisyytemme.
Facebook on tullut jäädäkseen. Kunnes siitä tulee MySpace. Voisimme kaikki muistaa IRL:n voiman ja potentiaalin. Suhteet, välittäminen ja hoivaaminen ovat ajaneet evoluutiotamme lajina. Muokkaamme niitä vaarallamme.
Vinkkini sosiaalisen median vieroitukseen ovat Facebuddha Mindfulness Challenge -haasteessa.
Versio tästä artikkelista ilmestyi UC Berkeleyn Greater Good Science Centerissä nimellä ”How to Use Social Media Wisely and Mindfully”, ja se on muokattu Facebuddhasta: Transsendenssi sosiaalisten verkostojen aikakaudella. Kiitos Jill Suttie ja Kira Newman GGSC:stä, jotka auttoivat alkuperäisen muokkaamisessa.
(c) 2018 Ravi Chandra, M.D., D.F.A.P.A.