Rukoileva rukoilijasirkka on suuri hyönteinen, joka on saanut nimensä hyvin pitkistä etupituuksista, joita se pitää rukoilevaa muistuttavassa asennossa. Rukoilijasirkat kuuluvat järjestykseen Mantodea. Rukoilevan rukoilijasirkan latinankielinen nimi on Mantis religiosa. Mitä luulet sen tarkoittavan?

Kummallakin uroksella ja naaraalla on pitkä ruumis, jossa on kaksi siipiparia. Rukoilijasirkoilla on liikkuva, kolmionmuotoinen pää, jossa on suuret yhdistelmäsilmät. Niiden etujalat, joita kutsutaan myös raptoriaali-jaloiksi (mitä luulet sen tarkoittavan?), ovat tehokkaat nopeasti liikkuvan ja/tai lentävän saaliin kiinniottamiseen ja pidättämiseen.

Rukoilijasirkka-naaraat ovat isompia ja painavampia kuin urokset. Uroksilla on suuremmat silmät ja antennit. Rukoilijasirkoilla on etupuoliset silmät, mikä on epätavallista hyönteisille. Rukoilijasirkoilla on myös päänsä etuosassa monilinssiinen silmärakenne, jota kutsutaan okelleiksi. Uroksilla ocellit ovat voimakkaammat. Pystyisitkö näiden tietojen perusteella erottamaan uros- ja naaraspuoliset rukoilijasirkat toisistaan?

Koska urokset ovat naaraita pienempiä, ne ovat ketterämpiä. Naaraat taas ovat voimakkaampia. Aikuiset naaraat ovat niin suuria ja painavia, että useimmat niistä eivät pysty lentämään! Niiden siivet eivät pysty kantamaan niiden tilaa vievää painoa.

M. religiosaa tavataan ympäri maailmaa monissa eri väreissä, kuten keltaisena, ruskeana, vihreänä ja joskus mustana. Tutkijat eivät ole löytäneet syytä tälle värivaihtelulle, mutta näyttää siltä, että värit vastaavat niiden elinympäristöjä. Vihreitä rukoilijasirkkoja tavataan vihreän ruohon ja keväisten puiden läheisyydestä, kun taas ruskeita houkuttelevat ruskea ruoho ja kuolleet lehdet. Näyttää siltä, että ne ovat hyviä naamioitumaan! Jos ne joutuvat jättämään paikkansa ja niiden väritys ei enää sovi niiden ympäristöön, linnut tai muut hyönteisiä syövät pieneläimet tappavat ne todennäköisesti.

Mantikset munivat munakoteloon, joka muistuttaa hyvin paljon miniatyyrimäistä ampiaispesää. Ne löytyvät yleensä puihin, oksiin tai kantoihin kiinnittyneinä. Kun ne kuoriutuvat, niistä nousee esiin lähes 200 pientä rukoilijasirkkaa!

Euclidin julkisessa kirjastossa oli vuonna 2019 esillä lastenosastolla rukoilijasirkan munakotelo. Ehditkö vilkaista sitä?