Tutkijat ovat ehkä vihdoin selvittäneet, mikä tekee ihmisestä homon ja miten se periytyy vanhemmilta lapsille.

Tutkijaryhmä ehdotti tiistaina, että homoseksuaalit saavat tämän ominaisuuden vastakkaista sukupuolta olevilta vanhemmiltaan: Lesbo saa ominaisuuden lähes aina isältään, kun taas homomies saa ominaisuuden äidiltään.

Homoseksuaalisuuden perinnöllinen yhteys on todettu jo pitkään, mutta tiedemiehet tiesivät, ettei kyse ole puhtaasti geneettisestä yhteydestä, koska on olemassa monia identtisiä kaksospareja, joilla on erilainen seksuaalisuus. Kansallisen matemaattis-biologisen synteesin instituutin tutkijat sanovat, että homoseksuaalisuudella näyttäisi olevan epigeneettinen, ei geneettinen yhteys.

Pitkään luultiin, että homoseksuaalisuudella on jonkinlainen perinnöllinen yhteys, mutta tiistaina ryhmä tutkijoita ehdotti, että homoseksuaalisuus liittyy epigeneettisiin merkkeihin – ylimääräisiin informaatiokerroksiin, jotka kontrolloivat sitä, miten tietyt geenit ilmenevät. Nämä epi-merkit ”pyyhkiytyvät” yleensä, mutta eivät aina, sukupolvien välillä. Homoseksuaaleilla nämä epi-merkit eivät pyyhkiydy pois – ne siirtyvät isältä tyttärelle tai äidiltä pojalle, selittää William Rice, evoluutiobiologi Kalifornian yliopistosta Santa Barbarasta ja tutkimuksen pääkirjoittaja.

”On vakuuttavia todisteita siitä, että epi-merkit vaikuttavat sekä perheenjäsenten samankaltaisuuteen että erilaisuuteen, ja ne voivat siksi todennäköisesti vaikuttaa homoseksuaalisuuden havaittuun periytymiseen suvussa ja sen vähäiseen yhteneväisyyteen kaksosten välillä”, Rice toteaa.

Rice ja hänen tutkimusryhmänsä loivat matemaattisen mallin, joka selittää, miksi homoseksuaalisuus periytyy epi-merkkien eikä genetiikan kautta. Evolutiivisesti ajatellen, jos homoseksuaalisuus olisi pelkästään geneettinen ominaisuus, tutkijat odottaisivat ominaisuuden lopulta häviävän, koska homoseksuaalien ei odotettaisi lisääntyvän. Mutta koska nämä epi-merkit tarjoavat homoseksuaalien vanhemmille evolutiivisen edun: Ne suojaavat homoseksuaalien isiä alialtistumiselta testosteronille ja homoseksuaalien äitejä ylialtistumiselta testosteronille raskauden aikana.

”Nämä epi-merkit suojaavat isiä ja äitejä liialliselta tai alialtistumiselta testosteronille – kun ne siirtyvät vastakkaista sukupuolta oleviin jälkeläisiin, se voi aiheuttaa naaraiden maskuliinistumista tai miesten feminisoitumista”, Rice sanoo, mikä voi johtaa siihen, että lapsesta tulee homo. Rice huomauttaa, että nämä markkerit ovat ”hyvin vaihtelevia” ja että vain vahvat epi-markkerit johtavat homoseksuaaliseen jälkeläiseen.

Vaikka tiedemiehet ovat jo pitkään epäilleet jonkinlaista geneettistä yhteyttä, Rice sanoo, että tutkimukset, joissa on yritetty selittää, miksi ihmiset ovat homoseksuaaleja, ovat olleet harvinaisia.

”Useimmat valtavirran biologit ovat vältelleet sen tutkimista yhteiskunnallisen leimautumisen vuoksi”, Rice sanoo. ”Se on lakaistu maton alle, ja ihmiset ovat yhä juuttuneet ajatukseen, että se on luonnotonta. Luonnossa on monia esimerkkejä homoseksuaalisuudesta, se on hyvin yleistä.” Homoseksuaalista käyttäytymistä on havaittu mustilla joutsenilla, pingviineillä, lampailla ja muilla eläimillä, hän sanoo.

Ricen mallia on vielä testattava tosielämän vanhempi-jälkeläispareilla, mutta hän sanoo, että tämä epigeneettinen yhteys on järkevämpi kuin mikään muu selitys, ja että hänen tiiminsä on kartoittanut keinon, jolla muut tutkijat voivat testata heidän työtään.

”Löysimme tarinan, joka näyttää todella hyvältä”, hän sanoo. ”Tarvitaan lisää todentamista, mutta osoitamme, miten voimme helposti tehdä epigeneettisiä profiileja genomin laajuisesti. Ennustamme, missä epi-merkit esiintyvät, tarvitsemme vain muita tutkimuksia tarkastelemaan sitä empiirisesti. Tämä voidaan testata ja todistaa kuudessa kuukaudessa. Se on helppo testata. Jos se on huono idea, voimme heittää sen pois lyhyessä ajassa.”

More News:

Jason Koebler on U.S. News & World Reportin tiede- ja teknologiatoimittaja. Voit seurata häntä Twitterissä tai tavoittaa hänet osoitteesta [email protected].