Kuluttajille suunnatun DNA-testausyhtiön 23andMe Inc:n ja brittiläisen Leicesterin yliopiston tutkijoiden johtamassa tutkimuksessa analysoitiin Amerikassa, Atlantin Afrikassa ja Länsi-Euroopassa asuvien ihmisten geneettisiä tietoja. Se perustuu afroamerikkalaisten aineistoon, joka on suurempi kuin aiemmin julkaistut vastaavat tutkimukset, jotta voitaisiin paremmin ymmärtää afrikkalaisen syntyperän malleja nykyisessä väestössä.

Tutkimus julkaistiin torstaina American Journal of Human Genetics -lehdessä. Tutkijat totesivat muun muassa, että niiden ihmisten osuus, joilla oli afrikkalaista syntyperää yli 5 prosenttia, oli Latinalaisessa Amerikassa paljon pienempi kuin Yhdysvalloissa, vaikka suurin osa orjista nousi maihin Keski-Amerikan, Etelä-Amerikan ja Karibian satamissa. He havaitsivat myös, että orjuutetut afrikkalaiset naiset antoivat enemmän DNA:ta geenipooliin kuin afrikkalaiset miehet, vaikka niin sanottu naisten geenivirhe olikin Pohjois-Amerikassa vähäisempi kuin muilla tutkimuksessa mukana olleilla alueilla.

Tutkijat havaitsivat nykyään odotettua alhaisemman geneettisen korrelaation afrikkalaisamerikkalaisten ja senegambialaisten välillä, jotka asuivat Gambiaa, Guineaa, Guinea-Bissauta ja Senegalia vastaavalla alueella ja jotka muodostivat merkittävän osan Pohjois-Amerikkaan lähetetyistä ihmisistä. Tutkijat ehdottivat, että ehkä senegambialaiset kärsivät korkeammasta kuolleisuudesta, koska miehet joutuivat työskentelemään Amerikan riisiplantaaseilla, joissa he altistuivat malarialle.

Tutkimuksessa yhdistyvät tietolajit, joita tutkijat usein tutkivat erikseen, kuten laivausrekisterit, joita historioitsijat tutkivat, ja DNA:n pätkät, joita populaatiogenetiikan tutkijat käyttävät osoittaakseen ihmisten siirtolaisuusmallit vuosituhansien aikana. Tieteellisen ja historiallisen analyysin yhdistäminen tällä tavoin on epätavallisempaa, ja siihen sisällytettiin näkemyksiä tutkijoilta, jotka tutkivat orjamatkoja koskevia tietokantoja ja osallistuvat niiden laatimiseen.

Vaikka tutkimus näyttääkin tarjoavan uusia oivalluksia, eräät varoittivat, että orjuutta koskevissa historiallisissa tallenteissa on aukkoja ja että afrikkalaisilta saadut dna-näytteet eivät ole vieläkään tarpeeksi laajoja heijastamaan maanosan geneettistä monimuotoisuutta.

”Historiallisten tallenteiden ja suurten geneettisten tietomäärien yhdistäminen on vaikeaa, ja se voi tarjota ainutlaatuisia oivalluksia”, sanoi Simon Gravel, ihmisgenetiikan apulaisprofessori McGillin yliopistossa Montrealissa, joka on julkaissut tutkimuksia afrikkalais-amerikkalaisten perimän monimuotoisuudesta, mutta ei ollut mukana tässä tutkimuksessa.

Aineisto koostuu yli 20 000 ihmisestä, joilla on vähintään 95-prosenttinen eurooppalainen syntyperä, yli 27 000 amerikkalaisesta henkilöstä, joilla on vähintään 5-prosenttinen afrikkalainen syntyperä, ja 1 917 afrikkalaisesta, joilla on vähintään 95-prosenttinen afrikkalainen syntyperä. Suurin osa on 23andMe-asiakkaita, yhtiön edustaja sanoi.

Yhtiö myy DNA-keräyspakkauksia, joihin asiakkaat sylkevät ja lähettävät. 23andMe tarjoaa analyysejä syntyperästä, terveydestä ja yksilöllisistä ominaisuuksista, kuten poskionteloista ja korvavahatyypistä. Yhtiön tietokannan uskotaan sisältävän yli 10 miljoonan ihmisen DNA-tiedot. 23andMe on solminut sopimuksia lääkevalmistajien kanssa ja tehnyt yhteistyötä tutkijoiden kanssa, jotka haluavat louhia tietoja tieteellisiin tutkimuksiin ja muihin hankkeisiin.

Tutkijat sanoivat, että heidän havaintonsa viittaavat Amerikan geneettiseen maisemaan, joka yleisesti ottaen sopii siihen, mitä historioitsijat ymmärtävät laivausasiakirjojen, orjakauppakirjojen ja henkilökohtaisten selontekojen tutkimisesta. Joissakin tapauksissa genetiikka oli kuitenkin odotetusta poikkeavaa, mikä avaa mahdollisia uusia tutkimuskysymyksiä.

Transatlanttinen orjakauppa oli historian suurin pakkomuutto, johon osallistui yli 12 miljoonaa ihmistä satojen vuosien ajan. Monet ihmiset kuolivat matkan varrella. Viitattujen laivakirjojen mukaan vaarallisesta merimatkasta selvinneistä ihmisistä 3-5 prosenttia nousi maihin Pohjois-Amerikan mantereella.

Tutkimuksessa oli alle 2 000 afrikkalaista osallistujaa, mikä määrä ei joidenkin tutkijoiden mukaan edusta Afrikan koko monimuotoisuutta. ”On paljon oletuksia, kun teemme suuria johtopäätöksiä ja otamme rajoitettuja näytteitä tietyiltä alueilta. Meidän on muistettava, että tämä on hyvin pieni siivu piirakasta”, sanoi Janina Jeff, populaatiogenetikko, joka ei ollut mukana tutkimuksessa ja joka isännöi ”In Those Genes” -podcastia, joka käsittelee genetiikkaa ja afrikkalaisten jälkeläisten historiaa.

Kaakkois-Afrikasta oli saatavilla rajoitetusti dna-näytteitä, tutkimuksessa huomautettiin. Tutkijat ottivat mukaan myös geneettisiä tietoja, joita löytyi julkisista tutkimustietokannoista, tutkijoiden Angolassa tekemästä työstä sekä aiemmista tutkimuksista Kongossa ja Sierra Leonessa sekä khoe-san-kielisistä ihmisistä. Ja tutkijat totesivat, että laivatietueet antavat tietoa karkotettujen ihmisten lukumääristä alueittain, mutta eivät heidän etnisestä tai kielellisestä identiteetistään.

Tutkijat toivat esiin eron, jonka he löysivät afrikkalaista syntyperää olevien ihmisten välillä Latinalaisessa Amerikassa ja Yhdysvalloissa.Tutkimuksessa todettiin, että arviolta 10,1 miljoonaa orjuutettua ihmistä vietiin Keski-Amerikkaan, Etelä-Amerikkaan ja Karibian alueelle. Silti tutkijat havaitsivat, että yli viiden prosentin osuus afrikkalaista syntyperää olevista ihmisistä oli Latinalaisessa Amerikassa paljon pienempi kuin Yhdysvalloissa.

Tutkijat uskovat, että poikkeama saattaa liittyä toiseen alueiden väliseen eroon. Vaikka historioitsijat ovat tutkineet orjuutettujen afrikkalaisten naisten seksuaalista hyväksikäyttöä, geneettinen aineisto viittaa siihen, että ”hyväksikäyttö oli erilaista riippuen siitä, mille alueelle ihmiset päätyivät”, sanoo Steven Micheletti, 23andMe:n populaatiogenetiikan tutkija ja yksi tutkimuksen kirjoittajista. ”Genetiikka paljasti sen, mikä ei ole ilmeistä historiallisessa kirjallisuudessa.”

Afrikkalaiset naiset osallistuivat geenipooliin paljon enemmän kuin afrikkalaiset miehet, vaikka kullekin alueelle tuoduista orjuutetuista yli 60 prosenttia oli miehiä. 23andMe-tutkijat arvioivat, että jokaista Keski- ja Etelä-Amerikassa sekä Latinalaisen Karibian alueella asuvaa afrikkalaista miestä kohden noin 15 afrikkalaista naista synnytti lapsia. Naisten geenivirhettä havaittiin myös Pohjois-Amerikassa, mutta vähäisemmässä määrin.

Geenitutkijat ehdottivat, että alueelliset erot voitaisiin selittää historioitsijoiden tarkastelemalla Latinalaisen Amerikan maiden kansallista politiikkaa, joka edisti afrikkalaisen syntyperän laimentamista lisääntymällä eurooppalaisten kanssa. Sitä vastoin tutkijat ehdottivat, että entisten brittiläisten siirtomaiden vähäisempi afrikkalaisten naisten sukupuolittainen vinouma saattaisi johtua politiikasta, jolla orjuutettuja ihmisiä pakotettiin hankkimaan lapsia keskenään keinona lisätä orjuutettua väestöä.

Geneetikko tohtori Jeff sanoi, että paperi ei ollut tarpeeksi selkeä raiskauksen roolin suhteen. ”Kun joku kaunistelee jotain tärkeää asiaa, kuten seksuaalista väkivaltaa, tai heittää sen muiden asioiden joukkoon ikään kuin se ei olisi tärkein asia, se voi tuntua karhunpalvelukselta”, hän sanoi.

Muut huomauttivat saatavuuteen ja tiedonkeruuseen liittyvistä kysymyksistä. Tohtori Gavel McGillistä sanoi, että koska tiedot on kerännyt yksityinen yritys eikä akateeminen laitos, koko aineisto ei ole sellaisten tutkijoiden saatavilla, jotka saattaisivat haluta esittää omia kysymyksiä. ”Se, mitä he tekivät, on erittäin arvokasta, mutta se on yksityinen tietokokonaisuus. Tiedot eivät ole yhteisön saatavilla”, tohtori Gavel sanoi.

Joanna L. Mountain, 23andMe:n tutkimusjohtaja ja yksi tutkimuksen tutkijoista, sanoi, että rajoitukset perustuvat asiakkaiden allekirjoittamiin suostumuslomakkeisiin ja tietosuojalomakkeisiin. Hän sanoi, että tutkijat toimittavat aggregoituja tietoja, mutta eivät voi jakaa yksilötason tietoja ilman osallistujien nimenomaista suostumusta.

Jada Benn Torres, Tennin osavaltiossa Nashvillessä sijaitsevan Vanderbiltin yliopiston geneettisen antropologian ja biokulttuuristen tutkimusten laboratorion johtaja Jada Benn Torres sanoi, että toinen kysymys liittyy 23andme-asiakkaiden koostumukseen tutkimuksessa. ”Kuinka edustavia he ovat muun afrikkalaista syntyperää olevan väestön suhteen?” Tohtori Benn Torres sanoi.

Genomitutkimus on ollut vinoutunut eurooppalaista syntyperää olevien ihmisten hyväksi. Jotkut afroamerikkalaiset suhtautuvat epäluuloisesti DNA-testien tulosten mahdolliseen väärinkäyttöön sen jälkeen, kun lääketieteellisiä tutkimuksia on tehty ilman heidän suostumustaan.

Tohtori Benn Torres sanoi myös, että jotkin historialliset selitykset, joita on tarjottu tässä tutkimuksessa havaituille alueiden välisille vaihteluille, ovat uskottavia, mutta lisätutkimuksia tarvittaisiin.

”Tässä on rikkaampia tarinoita”, hän sanoi. ”Nyt meidän on kaivettava vielä syvemmälle ja löydettävä syyt, miksi.”

Kirjoita Amy Dockser Marcusille osoitteeseen [email protected]

.