Työhön liittyvä stressi on reaktio, jonka ihmiset voivat saada, kun he joutuvat kohtaamaan työvaatimuksia ja -paineita, jotka eivät vastaa heidän tietojaan ja kykyjään ja jotka haastavat heidän selviytymiskykynsä. Stressiä esiintyy monenlaisissa työolosuhteissa, mutta se pahenee usein, kun työntekijät kokevat, että heillä on vain vähän tukea esimiehiltä ja työtovereilta sekä vain vähän määräysvaltaa työprosesseihin. Paineen tai haasteen ja stressin välillä vallitsee usein sekaannus, ja joskus tätä käytetään tekosyynä huonoille johtamiskäytännöille.

Paine työpaikalla on väistämätöntä nykyaikaisen työympäristön vaatimusten vuoksi. Yksilön hyväksyttäväksi kokema paine voi jopa pitää työntekijät valppaina, motivoituneina, työkykyisinä ja oppimiskykyisinä, riippuen käytettävissä olevista resursseista ja henkilökohtaisista ominaisuuksista. Kun paine muuttuu kuitenkin liialliseksi tai muuten hallitsemattomaksi, se johtaa stressiin. Stressi voi vahingoittaa työntekijän terveyttä ja yrityksen suorituskykyä.

Työhön liittyvä stressi voi johtua huonosta työn organisoinnista (tapa, jolla suunnittelemme työpaikat ja työjärjestelmät sekä tapa, jolla johdamme niitä), huonosta työn suunnittelusta (esimerkiksi työprosessien hallinnan puute), huonosta johtamisesta, epätyydyttävistä työolosuhteista ja työtovereiden ja esimiesten tuen puutteesta.

Tutkimustulokset osoittavat, että stressaavinta on työ, jossa arvostetaan liiallisia vaatimuksia ja paineita, jotka eivät vastaa työntekijöiden tietämystä ja kykyjä, jossa ei ole juurikaan mahdollisuuksia valinnanvapauteen tai valvontaan ja jossa ei ole juurikaan tukea muilta.

Työntekijät kokevat vähemmän todennäköisesti työhön liittyvää stressiä, kun työn vaatimukset ja paineet vastaavat heidän tietämystään ja kykyjään, he voivat kontrolloida työtään ja sen tekemistä, he saavat tukea esimiehiltä ja työtovereilta ja he voivat osallistua työtään koskevaan päätöksentekoon.