Amerikkalaisen unilääketieteen akatemian ICSD-3-käsikirjan mukaan unettomuus määritellään ”jatkuviksi vaikeuksiksi unen alkamisessa, kestossa, vakiinnuttamisessa tai laadussa”. Unettomuudella on monia mahdollisia myötävaikuttavia tekijöitä ja oireita, mutta sen diagnoosi riippuu kahdesta olennaisesta osatekijästä: univaikeudet, jotka ilmenevät huolimatta riittävistä mahdollisuuksista normaaliin uneen, ja päiväsaikaan kohdistuvat haitat, jotka johtuvat suoraan huonosta unen laadusta tai kestosta.

Krooniselle unettomuudelle on ominaista oireet, jotka ilmenevät vähintään kolme kertaa viikossa vähintään kolmen kuukauden ajan. Unettomuutta, joka kestää tai alle kolme kuukautta, kutsutaan lyhytaikaiseksi unettomuudeksi. Harvinaisissa tapauksissa potilailla voi esiintyä unettomuusoireita, jotka eivät täytä lyhytaikaisen unettomuuden kriteerejä, ja ne saattavat edellyttää jonkinlaista hoitoa. Tätä kutsutaan muuksi unettomuudeksi.

Vaikka unettomuus voi ilmetä eri tavoin, useimmat diagnoosit kuuluvat jompaankumpaan kahdesta kategoriasta:

• Unenaikaisella unettomuudella tarkoitetaan nukahtamisvaikeuksia. Tämäntyyppistä unettomuutta voi esiintyä ihmisillä, joiden on vaikea rentoutua sängyssä, sekä ihmisillä, joiden vuorokausirytmi ei ole synkronoitu esimerkiksi jet lagin tai epäsäännöllisten työaikataulujen kaltaisten tekijöiden vuoksi.
• Unen ylläpitävällä unettomuudella viitataan vaikeuksiin pysyä unessa sen jälkeen, kun aluksi on nukahtanut. Tämäntyyppinen unettomuus on yleistä iäkkäillä nukkujilla sekä ihmisillä, jotka käyttävät alkoholia, kofeiinia tai tupakkaa ennen nukkumaanmenoa. Tietyt häiriöt, kuten uniapnea ja jaksottainen raajojen liikehäiriö, voivat myös aiheuttaa unen ylläpitoon liittyvää unettomuutta.

Joillakin ihmisillä voi olla sekamuotoista unettomuutta, johon liittyy sekä unen alkamiseen että unen ylläpitoon liittyviä vaikeuksia, ja kroonista unettomuutta sairastavilla nämä oireet voivat muuttua ajan mittaan.

Unettomuuden syyt ja oireet

Unettomuuden uskotaan johtuvan ylivilkkaudentilasta, joka voi vaikuttaa unen alkamiseen ja unen ylläpitoon. Hyperarousal voi olla psyykkistä, fyysistä tai molempien yhdistelmä. Ympäristölliset, fysiologiset ja psykologiset tekijät voivat kaikki vaikuttaa unettomuuteen. Näitä ovat muun muassa seuraavat:

• Nieleminen tai sellaisten aineiden nauttiminen, jotka vaikuttavat negatiivisesti uneen. Näitä ovat alkoholi, nikotiini ja muut huumeet sekä kofeiini. Myös tietyt lääkkeet voivat haitata unta, kuten laihdutuspillerit ja flunssalääkkeet. Ihmisillä voi myös olla unen alkamiseen tai unen ylläpitoon liittyviä ongelmia, kun heidän kehonsa sopeutuu uusiin lääkkeisiin tai selviytyy lääkkeiden vieroituksesta käytön lopettamisen jälkeen.
• Terveysongelmat. Fyysinen kipu ja epämukavuus voivat vaikeuttaa nukahtamista ja/tai unessa pysymistä, mikä johtaa päiväsaikaan liittyviin haittoihin. Tilat, jotka edellyttävät usein yöllisiä vessakäyntejä, kuten raskaus tai suurentunut eturauhanen, voivat myös aiheuttaa unettomuusoireita. Sama pätee uniapneaan, joka on häiriö, jolle on ominaista epäsäännölliset hengitysjaksot, joita kutsutaan apneoiksi ja joita esiintyy koko yön ajan. Krooninen kipu, levottomien jalkojen oireyhtymä, sydän- ja keuhkosairaudet liittyvät myös unettomuuteen.
• Käyttäytymisen ja mielenterveyden häiriöt. Unettomuus on yleinen masennuksen oire. Stressi ja ahdistus voivat myös edistää unettomuutta, mikä puolestaan voi pahentaa stressaavia ja ahdistuneita tunteita. Myös mielenterveyden häiriöt, kuten kaksisuuntainen mielialahäiriö, voivat aiheuttaa unettomuutta. Unettomuuden liiallisen murehtimisen tiedetään aiheuttavan unettomuutta.

Unettomuus on yhdistetty myös epäterveellisiin elämäntapoihin ja nukkumistottumuksiin. Monet omaksuvat nämä tavat nuorempana, jolloin niitä on vaikea rikkoa aikuisena. Näihin tapoihin voi kuulua esimerkiksi nukkumaanmeno eri aikaan joka ilta tai liian pitkät päiväunet päivällä. Myös altistuminen näyttölaitteille, kuten tietokoneille, televisioille ja matkapuhelimille, voi aiheuttaa uniongelmia, samoin kuin ilta- tai yövuorojen tekeminen. Myös muut tekijät voivat aiheuttaa vaikeuksia nukahtaa tai pysyä unessa, kuten riittämätön liikunta päivällä tai liiallinen melu ja/tai valo nukkujan makuuhuoneessa.

Kroonista unettomuutta sairastavien potilaiden yleisimpiä oireita ovat vaikeudet nukahtaa ja/tai pysyä unessa, herääminen suunniteltua aikaisemmin, väsymättömyys tai nukkumaanmenoaika. Päiväaikainen heikentyminen on välttämätön osa unettomuutta, ja se voi myös ilmetä eri tavoin. Yleisiä haittoja ovat väsymys ja huonovointisuus, muisti- ja keskittymisvaikeudet, mielialahäiriöt ja ärtyneisyys sekä käytöshäiriöt, kuten hyperaktiivisuus ja aggressiivisuus.

Unettomuus numeroina

Erilaiset unikyselyt ja -tutkimukset ovat tuottaneet vaihtelevia tuloksia unettomuuden esiintyvyydestä eri nukkujaryhmissä. Joidenkin varovaisten arvioiden mukaan 10-30 prosenttia aikuisista elää kroonisen unettomuuden kanssa. Toisissa tutkimuksissa tämä luku on lähempänä 50-60 prosenttia.

Unettomuus on yleisempää myös tietyissä väestöryhmissä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että 30-48 prosenttia ikääntyneistä kärsii unettomuudesta. Tämä voi johtua kroonisista sairauksista, sosiaalisesta eristäytymisestä ja reseptilääkkeiden suuremmasta käytöstä sekä tekijöistä, kuten epäterveellisistä nukkumistottumuksista ja stressistä, jotka aiheuttavat unettomuutta kaikissa ikäryhmissä. Muiden tutkimusten mukaan unettomuutta voi esiintyä jopa 23,8 prosentilla teini-ikäisistä. Yli 50 %:lla raskaana olevista naisista on uniongelmia, jotka voivat olla myös unettomuuden oireita.

Unettomuuslukuja eri rotu- ja etnisten ryhmien keskuudessa on hieman vaikeampi määritellä. Joidenkin tutkimusten mukaan unettomuuden esiintyvyys on suurempi vähemmistöryhmien keskuudessa kuin valkoisten keskuudessa. Toiset tutkimukset ovat tuottaneet vastakkaisia tuloksia, joiden mukaan valkoiset kamppailevat unen alkamisen ja unen ylläpitämisen kanssa enemmän kuin mustat ja latinalaisamerikkalaiset.

Vinkkejä unettomuuden ehkäisyyn

Krooninen unettomuus voi edellyttää reseptilääkitystä, kognitiivis-käyttäytymisterapiaa ja muunlaista virallista hoitoa. Joillakin ihmisillä terveellisten elämäntapojen ja hyvän unihygienian harjoittaminen voi lievittää unettomuusoireita ja auttaa heitä nukkumaan paremmin. Seuraavista unihygieniatoimenpiteistä voi olla hyötyä unettomuudesta kärsiville:

• Torkkujen rajoittaminen tai poistaminen, erityisesti myöhään päivällä
• Alkoholien, kofeiinin käytön rajoittaminen, ja tupakkatuotteiden käytön rajoittaminen iltaisin
• Välttää myöhäisillan aterioita
• Vähentää ruutuaikaa ennen nukkumaanmenoa
• Terveellinen ruokavalio ja säännöllinen liikunta päivisin
• Seuraa johdonmukaista nukkumisaikataulua, joka pitää sisällään samat nukkumaanmeno- ja heräämisajat joka päivä
• Käyttele makuuhuonetta, ja patjaa unta ja seksiä varten – vältä työskentelyä, videopelien pelaamista ja muita stimuloivia aktiviteetteja