Melaniini on nimi aromaattiselle biopolymeerille ja orgaaniselle puolijohteelle, joka vastaa ihmisen silmien ja ihon väristä. Samaa kemikaalia on myös lintujen höyhenissä, kalojen suomuissa, eläinten turkissa ja hyönteisten kitiinissä. Melaniinia on löydetty ehjänä fossiileista. Myös mikro-organismit sisältävät melaniinia.
Melaniinia on pääjalkaisten musteessa. Sepia on kreikankielinen sana mustalle aineelle, jota sepia officinalis, tavallinen seepia, erittää. Tuosta musteesta uutetun melaniinin arvo on tällä hetkellä yli 350 dollaria grammalta enemmän kuin kullan.
Melaniinia on kolme. Pheomelaniini on punaista ja keltaista. Eumelaniini on ruskeaa ja mustaa. Kasveissa allomelaniini on myös ruskeaa ja mustaa. Vaikka jotkut puhuvat ”neuromelaniinista”, se on itse asiassa eumelaniini, joka suorittaa neurologista tehtävää.
Melanogeneesi, nimitys kemialliselle aineenvaihdunnalle, joka synnyttää melaniinia, ei ole yksi ainoa universaali prosessi. Feomelaniini ja eumelaniini kulkevat samanlaista reittiä aina niiden muodostumisen L-dopakinonivaiheeseen saakka. Tässä vaiheessa L-kysteiinin lisääminen tuottaa feomelaniinia; L-kysteiinin puuttuessa syntyy eumelaniinia.
Ihonsyövän ja melanooman aiheuttamat kuolemantapaukset ovat korkeimmat ihmisillä, joilla on vähiten ihomelaniinia. Päinvastoin ihmisillä, joilla on eniten ihomelaniinia.
Melaniinilla, kuten kaikilla polyasetyleeneillä, on korkea sähkönjohtavuus. Melaniini todistettiin ensimmäisen kerran puolijohteeksi vuonna 1973, kun tohtori John Mcginness ja tohtori Peter Proctor valmistivat melaniinista bi-stabiilin kytkimen.