Elohopeaa on eri muodoissa, ja ihmiset altistuvat niille eri tavoin. Yleisin tapa, jolla ihmiset Yhdysvalloissa altistuvat elohopealle, on metyylielohopeaa sisältävän kalan syöminen. Muut altistumiset voivat johtua elohopeaa sisältävien tuotteiden käytöstä tai rikkomisesta.

Jos olet huolissasi terveydentilastasi tai perheesi terveydestä mahdollisen elohopeaaltistuksen vuoksi, ota yhteyttä lääkäriin tai muuhun terveydenhuollon tarjoajaan. Hän pystyy kertomaan sinulle, onko elohopeaaltistuksen aste huolestuttava ja mitä voit tehdä asialle.

• metyylielohopealle
• elementtielohopealle (metalliselle) elohopealle
• muille elohopeayhdisteille

• Tietoa elohopeaaltistumisen terveysvaikutuksista
• Miten minimoida altistuminen

Altistuminen metyylielohopealle

Metyylielohopea, erittäin myrkyllinen orgaaninen yhdiste, on elohopean muoto, jota ihmiset Yhdysvalloissa kohtaavat eniten. Lähes kaikilla maailman ihmisillä on elimistössään ainakin pieniä määriä metyylielohopeaa, mikä kertoo sen yleisyydestä ympäristössä. Useimpien ihmisten elohopeapitoisuudet elimistössä ovat kuitenkin alle sen tason, joka liittyy mahdollisiin terveysvaikutuksiin.

Vähän kaikki metyylielohopealle altistuminen Yhdysvalloissa tapahtuu syömällä kaloja ja äyriäisiä, jotka sisältävät korkeampia metyylielohopeapitoisuuksia.

Miten metyylielohopea pääsee kaloihin ja äyriäisiin?

• Mitä ne syövät
• Kuinka kauan ne elävät
• Kuinka korkealla ne ovat ravintoketjussa

Jossain tietyssä vesimuodostumassa suurimmat metyylielohopeapitoisuudet ovat yleensä suurissa kaloissa, jotka syövät muita kaloja. Kala on hyödyllinen osa ihmisten ruokavaliota, ja kannustamme ihmisiä syömään kalaa, jossa on vähän metyylielohopeaa.

Metyylielohopeaaltistukselle erityisen herkät väestöryhmät

Jotkut yhteisöt syövät huomattavasti enemmän kalaa kuin väestö yleensä. Tämän seurauksena ne voivat altistua paljon suuremmalle elohopeasaasteelle kuin väestö yleensä.

Metyylielohopeamyrkytysten aikaisemmissa puhkeamisissa äidit, joilla ei ollut mitään hermostovaurion oireita, synnyttivät vaikeasti vammaisia lapsia. Tämä antoi näyttöä siitä, että kehittyvän imeväisen hermosto voi olla alttiimpi metyylielohopeaaltistukselle kuin aikuisen hermosto. Äidit, jotka altistuvat metyylielohopealle ja jotka imettävät, voivat altistaa myös imeväisikäiset lapsensa maidon välityksellä.

Lisälähteet

• Lisätietoa elohopean päästöistä ilmaan
• Ohjeita metyylielohopeaa sisältävien kalojen syömisestä
• Tietoa metyylielohopeaaltistumisen terveysvaikutuksista

Sivun alkuun

Altistuminen alkuaineena olevalle (metalliselle) elohopealle

Yleiset altistumiset: Kun useimmat altistukset metalliselle elohopealle tapahtuvat, ne johtuvat siitä, että elohopeaa vapautuu säiliöstä tai rikkoutuvasta tuotteesta tai laitteesta. Jos elohopeaa ei heti eristetä tai puhdisteta, se voi haihtua ja muuttua näkymättömäksi, hajuttomaksi ja myrkylliseksi höyryksi. Altistuminen voi tapahtua, kun ihmiset hengittävät tätä höyryä ja hengittävät sitä keuhkoihinsa. Huonosti tuuletetut, lämpimät sisätilat ovat erityisen huolestuttavia elohopeahöyryjen joutuessa ilmaan. Huomaa, että jos metallinen elohopea on yleensä lasissa tai metallissa, se ei aiheuta vaaraa, ellei tuote vahingoitu tai rikkoudu ja elohopeahöyryjä pääse vapautumaan.

Muussa tapauksessa metallinen elohopea niellään vahingossa.

Metallisen elohopean yleisiä mahdollisia altistumislähteitä kuvataan jäljempänä.

• Kuumelämpömittarit:
  • Ei ole harvinaista, että lapset rikkovat kuumelämpömittareita suuhunsa. Kun elohopeaa sisältävä kuumemittari rikkoutuu lapsen suussa ja lapsi on saattanut niellä jonkin verran elohopeaa, ota huomioon, että elohopea aiheuttaa vähäisen riskin verrattuna elohopeahöyryjen hengittämiseen.
  • Opi, mitä tehdä, jos elohopealämpömittari rikkoutuu kotona tai koulussa (jonkun suun ulkopuolella).

• Uutuuskorut: Joissakin Meksikosta tuotavissa kaulakoruissa on lasinen riipus, joka sisältää elohopeaa. Elohopeaa sisältävät riipukset voivat olla eri muotoisia, kuten sydämiä, pulloja, palloja, sapelihampaita ja chilipaprikoita. Jos ne rikkoutuvat, niistä voi vapautua metallista elohopeaa ympäristöön.

• Muut kulutustuotteet: Metallista elohopeaa on usein koulujen laboratorioissa. Sitä on myös joissakin lämpömittareissa, ilmapuntareissa, kytkimissä, termostaateissa ja sähkökytkimissä. Katso luettelo elohopeaa sisältävistä tuotteista.

• Hammastäytteet: Elohopeaa käytetään hammaslääketieteessä hammasamalgaamissa, joka tunnetaan myös nimellä ”hopeatäyte”. Hammasamalgaami on hampaiden restauroinnissa käytettävä suora paikkausmateriaali. Se koostuu noin 40-50 % elohopeasta, 25 % hopeasta ja 25-35 % kuparin, sinkin ja tinan seoksesta. Amalgaamin käyttö on vähenemässä, koska hampaiden reikiintyminen on vähenemässä ja koska hampaiden korjaamiseen on saatavilla hyvin toimivia korvaavia materiaaleja. Lue lisää elohopeasta hammastäytteissä.

• Kullankaivuu: Metallista elohopeaa käytetään joskus pienimuotoisessa ja pienimuotoisessa kullankaivussa Yhdysvaltojen ulkopuolella. Elohopea sekoitetaan kultaa sisältäviin materiaaleihin, jolloin muodostuu elohopea-kulta-amalgaami. Amalgaami kuumennetaan, jolloin elohopea höyrystyy ja kulta jää jäljelle. Tämä prosessi on erittäin vaarallinen ja voi johtaa merkittävään elohopeaaltistukseen. Myös kaivostyöntekijät, jotka työskentelevät rikastushiekka-alueilla, joilla elohopeaa on aiemmin käytetty, voivat tahattomasti altistua näissä esiintymissä oleville elohopeajäämille. Lue lisää käsiteollisesta ja pienimuotoisesta kullankaivusta aiheutuvasta elohopeasaasteesta.

Myös harvinaisemmat altisteet: Harvoin ihmiset voivat kärsiä vakavista terveyshaitoista altistuttuaan hyvin korkeille elohopeahöyrypitoisuuksille, varsinkin jos altistuminen on kestänyt pitkään. Kaksi esimerkkiä erittäin korkeista altistumisista, joilla on vakavia terveysvaikutuksia:

• Vuonna 1989 eräs aikuinen sulatti hammasamalgaamia kotinsa kellarissa olevassa valu-uunissa yrittäessään ottaa amalgaamista talteen hopeaa. Toiminnan aikana vapautuneet elohopeahöyryt olivat ilmeisesti päässeet kellarin ilmakanaviin ja kiertäneet koko talossa. Hän ja muut kodin asukkaat kärsivät vakavista terveydellisistä seurauksista.
• Samoin vuonna 1989 lapsen makuuhuoneessa vuoti useita kiloja nestemäistä elohopeaa. Elohopeaa ei puhdistettu riittävästi. Lapsi ja hänen kaksi sisartaan altistuivat edelleen pitkään suurille määrille haihtuvaa elohopeaa, ja he kärsivät vakavista terveysvaikutuksista. (Lähde: CDC.gov)

Lisälähteet

• Tietoa alkuainemaisen/metallisen elohopean altistumisen vaikutuksista terveyteen

Sivun alkuun

Altistuminen muille elohopeayhdisteille

Muut elohopeayhdisteet, kuten fenyylielohopea-asetaatti ja etyylielohopea, on yleisesti käytetty sienimyrkkyinä, säilöntäaineina, antiseptisinä aineina (esim.g., Mercurochrome, antiseptisen merbromiinin kauppanimi) tai desinfiointiaineina. Niitä on myös käytetty erilaisissa tuotteissa. Useimmat käyttötarkoitukset on lopetettu.

Elohopeaa sisältävien tuotteiden väärinkäyttö tai liikakäyttö voi johtaa liialliseen altistumiseen elohopeayhdisteille. Näin tapahtuu erityisesti vanhentuneissa tuotteissa, jotka sisältävät enemmän elohopeaa.