Kun muistellaan yliopistokoripallon vanhoja aikoja, hallitsevilla joukkueilla oli lähes aina ”iso kaveri”.

Otetaan esimerkiksi Wilt Chamberlain. Seitsemänjalkainen Chamberlain hallitsi yliopistopelaamista niiden kahden vuoden ajan, jotka hän pelasi Kansas Jayhawksissa. Hän teki urallaan keskimäärin 29,9 pistettä ottelua kohden ja otti keskimäärin 18,9 levypalloa ottelua kohden.

Katsokaa myös sellaisia isoja miehiä kuin Bill Walton, Bill Russell ja Lew Alcindor. He kaikki olivat avainasemassa tuomassa kansallisia mestaruuksia arvostetuille joukkueilleen.

Näyttää siltä, että yliopistokoripallo suosi alkuaikoina isoja miehiä, mutta entä nyt?

Näyttää siltä, että joukkueet alkavat luottaa nykyään enemmän loistaviin vartijoihin kuin face-the-basket-tyyppisiin pelaajiin. Tämän March Madnessin 16 jäljellä olevasta joukkueesta vain viisi joukkuetta luottaa yli 40 % hyökkäyksestään voimahyökkääjä- ja sentteriasemiinsa. (Kansas 47 prosenttisesti, North Carolina 45,2 prosenttisesti, Xavier 44,4 prosenttisesti, Louisville 44,3 prosenttisesti ja Wisconsin 43 prosenttisesti)

Kysymys kuuluukin: Tarvitaanko yliopistokoripallojoukkueiden menestykseen isoa miestä?

Valmentaja Mike Krzyzewski ei ole sitä mieltä.

”Jos sinulla on hyvä iso mies, siitä on paljon apua, mutta en usko, että sinulla täytyy olla loistava iso mies voittaaksesi koko homman.”

Vähemmistö on samaa mieltä valmentaja K:n kanssa. Yleinen mielipide on, että kehäpelaaminen on avainasemassa NCAA:ssa, mutta lähihistoria on eri mieltä.

Viimeisestä neljästä viimeisestä NCAA:n turnauksen ylivoimaisimmasta pelaajasta kolme on ollut isoja miehiä. (Joakim Noah, Sean May, Emeka Okafor) Tämä kuitenkin seuraa kahdeksan vuoden taukoa, jolloin MOP on ollut guard tai small forward.

Peliä eriteltäessä analyytikot katsovat usein heti sitä joukkuetta, jolla on isoin pelaaja ja joka antaa heille edun. Butlerin päävalmentaja Brad Stevens ei usko, että tämä on aina oikein:

”Usein toisessa päässä kenttää on etu, mutta toisessa päässä kenttää voi olla suuri haitta.”

Tänä vuonna kuitenkin kolme neljästä korkeimmasta miesten NCAA-joukkueesta sitten vuoden 1987 on jo hävinnyt Big Dancen. (Georgetown, Connecticut, Gonzaga) Tarkoittaako tämä mitään?

Alkeellisinta on, että pelaajan pituus vaikuttaa eniten puolustuspäässä. Kun Stanfordin päävalmentajalta Trent Johnsonilta kysyy Lopezin kaksosten vaikutuksesta heidän pelaamiinsa peleihin, hän mainitsee ennen kaikkea puolustuksen:

”Kun Brook ja Robin ovat molemmat kentällä, ei ole epäilystäkään siitä, etteikö se vaikeuttaisi joukkueita hyökkäämään vanteelle ja heittämään viiden tai kymmenen jalan heittoja.”

Suuret miehet ovat äärimmäisen tärkeitä puolustuspäässä, mutta joukkueet voivat silti menestyä ilman, että joku vetää laudat alas.”

Aiemmin tällä kaudella oli ajanjakso, jolloin Texas joutui pelaamaan ilman isoa miestä. Heidän ratkaisunsa? Kysy päävalmentaja Rick Barnesilta:

”On olemassa erilaisia tapoja saada post-peliä. Se, että D.J. (Augustin) ajaa pallon vanteelle ja tekee pisteitä tai saa rikkeen, ei ole eri asia kuin se, että lyödään pallo sisälle post-miehelle ja hän tekee pisteitä tai saa rikkeen.”

Nyt kun tiedämme, että NCAA:ssa menestymiseen ei tarvita isoa miestä, voimme keksiä keinoja, joilla pienemmät joukkueet voivat hyödyntää isompia joukkueita toisessa osassa.