Sähkösavukkeet eli sähkösavukkeet ovat suosittu apuväline tupakoinnin lopettamisessa, mutta kestää aikansa, ennen kuin tieteellinen tutkimus ehtii antaa selkeitä vastauksia siitä, miten hyvin ne toimivat ja ovatko ne turvallisia käyttää tähän tarkoitukseen.
Ajantasaistettu, 50 tutkimusta ja yli 12 000 osallistujaa kattava todistusaineiston katsaus antaa nyt enemmän varmuutta siitä, että nikotiinia sisältävät sähkösavukkeet voivat auttaa useampia ihmisiä lopettamaan tupakoinnin kuin perinteinen nikotiinikorvaushoito (kuten purkat tai laastarit) tai sähkösavukkeet, joissa ei ole nikotiinia. Näyttö on kuitenkin kohtalaisen varmaa – ja vaikutuksen vahvistamiseksi tarvitaan lisää tutkimuksia, joissa testataan erityisesti uudempia sähkösavukelaitteita.
Katsauksessa ei löydetty näyttöä nikotiinipitoisten sähkösavukkeiden vakavista haitoista. Aineisto oli kuitenkin rajallinen – pisin seuranta oli vain kaksi vuotta – ja haittoihin liittyy edelleen huomattavaa epävarmuutta.
Tupakointi tappaa joka toisen säännöllisen käyttäjän. Useimmat tupakoivat ihmiset haluavat lopettaa, mutta tupakoinnin lopettaminen voi olla erittäin vaikeaa, ja parempia hoitoja tarvitaan.
Sähkösavukkeiden tulo merkitsi monille jännittävää mahdollisuutta. E-savukkeet edustivat uutta hoitoa savukeriippuvuuteen, sillä ne jäljittelivät joitakin savukkeiden käyttäytymiseen liittyviä, sosiaalisia ja farmakologisia näkökohtia. Jotkut poliittiset päättäjät ovat kuitenkin edelleen varovaisia, vaikka yhä useammat tutkimustulokset tukevat sähkösavukkeiden käyttöä tupakoinnin lopettamisessa.
Jossain maissa sähkösavukkeet ovat laajalti saatavilla, kun taas toisissa maissa nykyiseen politiikkaan kuuluu sähkösavukkeiden täydellinen kieltäminen ja politiikka, jossa nikotiinipitoisia sähkösavukkeita on saatavilla vain reseptillä.
Rajoittavien säädösten taustalla oleva varovaisuus ei liity siihen, pitäisikö tupakoivien ihmisten siirtyä sähkösavukkeisiin. Vaikka sähkösavukkeiden mahdollisista pidempiaikaisista haitoista ei vielä tiedetä, asiantuntijat ovat yleisesti yhtä mieltä siitä, että sähkösavukkeet ovat huomattavasti vähemmän haitallisia kuin tupakointi, vaikka ne eivät olekaan täysin riskittömiä.
Evali, sähkösavukkeisiin liittyvä sairaus, joka nousi viime vuonna otsikoihin, herätti merkittävää huolta sähkösavukkeiden turvallisuudesta. Nopeasti kuitenkin selvisi, että tämä liittyi E-vitamiiniasetaattiin – lisäaineeseen, jota on löydetty sääntelemättömistä sähkösavukkeiden nesteistä, jotka tyypillisesti sisältävät THC:tä (kannabiksen vaikuttava aine). Tämä lisäaine on kielletty sähkösavukkeissa monissa osissa maailmaa, myös Euroopassa.
Varovaisuus liittyy sen sijaan pitkälti siihen, miten sähkösavukkeiden saatavuus vaikuttaa nuoriin. E-savukkeita käyttävät nuoret jatkavat todennäköisemmin tupakointia. Jotkut tulkitsevat tämän tiedon tarkoittavan, että nuoret, jotka eivät koskaan polttaisi, kokeilevat sähkösavukkeita, tulevat riippuvaisiksi nikotiinista ja aloittavat sitten tupakoinnin. Toisin sanoen jotkut väittävät, että sähkösavukkeet toimivat porttina tupakan polttamiseen. Toiset taas väittävät, että yhteys johtuu pikemminkin yhteisistä piirteistä niiden nuorten välillä, jotka kokeilisivat sähkösavukkeita ja kokeilisivat tupakointia siitä huolimatta – ajatuksesta, että: ”lapset, jotka kokeilevat asioita, kokeilevat asioita”. Tutkimus on käynnissä, mutta poliittiset keskustelut jakautuvat ”autetaan aikuisia lopettamaan” ja ”suojellaan lapsia” -periaatteisiin.
Eivät sulje toisiaan pois
Aikuisten auttaminen lopettamisessa ja lasten suojeleminen eivät sulje toisiaan pois. Lapset, joiden vanhemmat tupakoivat, tupakoivat noin kolme kertaa todennäköisemmin myöhemmällä iällä. Vaikka passiivisen tupakoinnin tiedetään aiheuttavan monia terveysongelmia imeväisille ja lapsille, mukaan lukien imeväisten äkkikuoleman oireyhtymä, sähkösavukkeiden höyryn haitat sivullisille näyttävät olevan paljon vähäisemmät kuin savukkeista aiheutuvat haitat.
Tunnustamalla, että aikuisten auttaminen tupakoinnin lopettamisessa on myös keino suojella lapsia, voidaan ehkä siirtää keskustelua eteenpäin. Tätä tarvitaan, jotta voidaan laatia säännöksiä, jotka sekä estävät nuoria aloittamasta sähkösavukkeiden käyttöä ja tupakoinnin aloittamista että auttavat heitä ympäröiviä aikuisia lopettamaan tupakoinnin. Yksi lähestymistapa, jota on kokeiltu, on vähentää sähkösavukkeiden nikotiinimäärää. Tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että tällä voi olla epätoivottuja vaikutuksia – tupakoitsijat näyttävät puhalluttavan kovemmin sähkösavukkeita, joiden nikotiinipitoisuus on pienempi, saadakseen haluamansa nikotiinipitoisuuden.
Nikotiini ei ole kemikaali, joka aiheuttaa monia tupakointiin liittyviä sairauksia. Itse asiassa nikotiinikorvaushoito, joka tarjoaa nikotiinia ilman muita savukkeiden haitallisia kemikaaleja, on ollut saatavilla auttamaan ihmisiä lopettamaan tupakoinnin turvallisesti jo vuosikymmeniä. Huolimatta sen laajasta saatavuudesta on hyvin vähän todisteita siitä, että tupakoimattomat käyttävät sitä. Tämä johtuu useista tekijöistä, mutta markkinoinnilla ja sääntelyllä on epäilemättä ollut tärkeä rooli.
E-savukkeiden myyntiä ja markkinointia koskeva sääntely vaihtelee huomattavasti maailmanlaajuisesti. Vaikka tämä hämärtää vesiä, kun viestitään sähkösavukkeiden mahdollisista hyödyistä ja haitoista, nuorten sähkösavukkeiden käytön alueelliset erot voivat auttaa ohjaamaan tehokasta sääntelyä tulevaisuudessa. Tutkijat ja poliittiset päättäjät voivat esimerkiksi tarkastella alueita, joilla sähkösavukkeiden käyttö nuorten keskuudessa on vähäistä, ja verrata sääntelyä niiden alueiden sääntelyyn, joilla sähkösavukkeiden käyttö nuorten keskuudessa on yleisempää. Ihannetapauksessa voitaisiin ottaa opiksi tavoista, joilla varmistetaan, että sähkösavukkeet ovat helposti saatavilla ihmisille, jotka kamppailevat tupakoinnin lopettamisen puolesta, mutta eivät ole houkuttelevia ihmisille, jotka eivät tupakoi.
Jännite ”lasten suojelun” ja ”tupakoivien aikuisten auttamisen” välillä on jo vuosia ollut selkeän kansanterveysviestinnän tiellä. Uusien todisteiden ilmaantuessa viesti pysyy samana: nikotiinia sisältävät sähkösavukkeet eivät ole riskittömiä, mutta ne ovat huomattavasti vähemmän haitallisia kuin tupakointi. Käännettynä teoiksi: jos et tupakoi, älä aloita sähkösavukkeiden käyttöä. Jos tupakoit, harkitse siirtymistä.