Kun vanhempi sairastuu psyykkisesti, hänen voi olla vaikea selittää lapselleen, mitä tapahtuu, ja lapsen voi olla vaikea ymmärtää vanhemman käyttäytymistä.

Vanhemmat ja lapset tai nuoret tuntevat usein olonsa eristyneiksi ja vailla tukea, kun vanhempi voi huonosti, mikä voi lisätä ahdistusta ja ahdistusta koko perheessä. On tärkeää, että mielenterveys- ja sosiaalipalvelut tukevat sekä vanhempaa että hänen lastaan.

Vanhemmat, joilla on mielenterveysongelmia

Suuri osa lapsista kasvaa vanhemman kanssa, jolla on mielenterveysongelma. Monilla näistä vanhemmista on lievä tai lyhytkestoinen ongelma. Monet lapset elävät vanhemman kanssa, jolla on pitkäaikainen alkoholiongelma tai huumeriippuvuus, joskus yhdistettynä mielenterveysongelmaan.

Joillain vanhemmilla on vakava ja pitkäaikainen mielenterveysongelma. Tällaisia pitkäaikaissairauksia ovat esimerkiksi skitsofrenia, persoonallisuushäiriöt ja kaksisuuntainen mielialahäiriö.

Arviolta 50-66 prosenttia vanhemmista, joilla on vakava ja pitkäaikainen mielenterveysongelma, elää yhden tai useamman alle 18-vuotiaan lapsen kanssa. Tämä tarkoittaa noin 17 000 lasta ja nuorta Yhdistyneessä kuningaskunnassa.

Miten sairaus vaikuttaa vanhemmuuteen?

Monilla vanhemmilla on paineita sovittaa yhteen vanhemmuuden rooli ja muut tehtävät kumppanina tai työntekijänä. Mielenterveysongelmista kärsiville vanhemmille tämä voi olla erityisen vaikeaa. Mielenterveysongelmista kärsivillä vanhemmilla voi myös olla vaikeuksia selviytyä vanhemmuusroolistaan.

Jos vanhempi joutuu sairaalahoitoon, se voi lisäksi häiritä hänen lastensa elämän vakautta ja muuttaa hänen ja lastensa suhteen tasapainoa. Lasten tarpeiden asettaminen etusijalle voi merkitä sitä, että vanhemmat välttävät sairaalahoitojaksoja tai lopettavat sellaisten lääkkeiden käytön, jotka väsyttävät heitä tai estävät heitä ajattelemasta selkeästi.

Miten vanhempien huono terveys voi vaikuttaa heidän lapsiinsa?

Tutkimukset ovat osoittaneet, että joillakin vakavasti ja pitkäaikaisesti mielenterveysongelmaisten vanhempien lapsilla on enemmän emotionaalisia, psykologisia ja käyttäytymisongelmia kuin muun väestön lapsilla ja nuorilla. Tämä voi johtua siitä, että geenit, jotka jotkut heistä perivät, tekevät heistä alttiimpia mielenterveysongelmille, mutta se voi johtua myös heidän tilanteestaan ja ympäristöstä, jossa he kasvavat. Esimerkiksi vakavasti sairaat vanhemmat elävät todennäköisemmin köyhyydessä, mikä puolestaan voi vaikuttaa heidän lastensa mielenterveyteen. Lapset voivat myös tuntea olonsa epävarmaksi ja pelätä, että heidän vanhempansa sairastuu. He joutuvat myös elämään mielenterveyden häiriöihin liittyvän leimautumisen kanssa, ja heitä saatetaan kiusata koulussa.

Vanhempiensa puolesta murehtimisen lisäksi lapset saattavat olla haluttomia pyytämään apua, koska he pelkäävät, että heidät viedään vanhemmiltaan. Lapsista voi tulla vanhempiensa hoitajia ja he voivat jäädä sosiaalisesti ja koulutuksellisesti jälkeen. Arvioiden mukaan Yhdistyneessä kuningaskunnassa on noin 175 000 nuorta omaishoitajaa, jotka hoitavat mielenterveysongelmista kärsivää vanhempaa tai muuta perheenjäsentä.

Millä voidaan suojella lasten mielenterveyttä?

Vaikka monet lapset kokevat vanhempiensa mielenterveysongelmista aiheutuvia kielteisiä vaikutuksia, monet muut eivät. Tietyt tekijät voivat suojella lasten mielenterveyttä, kun heidän vanhempansa ovat pitkään sairaana. Tällaisia tekijöitä ovat:

• saaminen tukea virastoilta, jotka omaksuvat ”koko perheen” lähestymistavan lapsen, vanhemman ja muiden perheenjäsenten tukemiseen
• saaminen tukea sukulaisilta, opettajilta, muilta aikuisilta ja ystäviltä
• saaminen toiselta hoitohenkilöltä, jolla ei ole mielenterveysongelmia
• saaminen vanhemmilta johdonmukaisesti
• kulttuurilliset tekijät, kuten uskonnollisten yhteisöjen tuki, joka voi vaihdella eri yhteisöjen välillä.

Nämä kaikki tekijät osaltaan rakentavat ja ylläpitävät lapsen sietokykyä vaikeuksia kohtaan. Sosiaalinen tuki voi auttaa lapsia ja nuoria selviytymään vanhempiensa sairaudesta. Nuorten omaishoitajien ryhmät voivat olla tärkeä tuen lähde, sillä ne tarjoavat heille mahdollisuuden tavata muita nuoria omaishoitajia, keskustella ihmisten kanssa, jotka ymmärtävät, mistä he selviytyvät, ja nauttia retkistä ja aktiviteeteista, joihin he eivät tavallisesti voi osallistua hoitovelvollisuuksiensa vuoksi.

Miten lapsia ja nuoria voidaan auttaa?

• Lapsille on annettava selkeää, tosiasioihin perustuvaa tietoa vanhempiensa psyykkisestä terveydentilasta – lapset sanovat, että he tuntevat itsensä vähemmän ahdistuneiksi, jos heille kerrotaan totuus. Internet tarjoaa lapsille ja nuorille yhä useammin tietolähteen, josta he voivat saada tietoa aiheista, joista he eivät halua keskustella ystäviensä tai muiden ihmisten kanssa.
• Tietolomakkeen laatiminen yhdessä vanhempien kanssa voi valmistaa lapsia niihin aikoihin, jolloin vanhempi saattaa olla poissa. Siinä voitaisiin kuvata lasten päivittäiset/viikoittaiset rutiinit ja heidän mieltymyksensä ja vastenmielisyytensä. Jos muut hoitajat noudattavat tätä ohjeistusta, se voi tarjota lapsille jatkuvuutta ja turvallisuuden tunnetta. Se voi myös antaa vanhemmille mahdollisuuden säilyttää hallinnan tunteen ja sen, että he edistävät omalta osaltaan lastensa hyvinvointia, kun nämä ovat sairaalassa.
• Vanhemmat voivat kirjoittaa ylös, mitä he kokevat hyödylliseksi ja vähemmän hyödylliseksi, kun he ovat sairaana. Lapset kantavat usein näitä tietoja päässään, mikä tarkoittaa, että he saattavat omaksua vanhempiensa hoitajan roolin etsimättä tukea perheen ulkopuolelta. Vanhemman tuen tarpeiden jakaminen luotettavan aikuisen kanssa vähentää todennäköisyyttä, että lapsi ottaa itselleen sopimattomia hoitovastuita, ja voi vähentää syyllisyyttä, jota vanhemmat saattavat tuntea siitä, että he ovat taakkana lapsilleen.
• Jos lapsi aikoo vierailla vanhempansa luona sairaalahoitoyksikössä, on tärkeää, että se, joka ottaa hänet mukaansa, voi selittää etukäteen, mitä on odotettavissa – miltä rakennuksessa näytetään, miltä vanhempi saattaa näyttää ja miten hän käyttäytyy ja miten lääkitys vaikuttaa ja miten muut palvelun käyttäjät käyttäytyvät. Mielenterveysyksiköissä olisi voitava tarjota perhehuone, jossa lapset voivat nähdä vanhempansa turvallisesti osastoympäristön ulkopuolella.