Verizon vastasi tänään AT&T:lle ja T-Mobilelle uudella Edge-nimisellä ohjelmalla, jonka avulla asiakkaat saavat uudet puhelimet nopeammin maksamalla ylimääräisen kuukausimaksun. Verizonin ohjelmassa puhelimen täysi vähittäismyyntihinta jaetaan 24 kuukausierään, ja päivityksen voi tehdä kuuden kuukauden välein, jos maksaa 50 prosenttia laitteen täydestä vähittäismyyntihinnasta. Paperilla tämä vastaa AT&T:n Next- ja T-Mobilen Jump-ohjelmia: Next jakaa vähittäismyyntihinnan 20 kuukausierään ja sallii päivityksen vain 12 kuukauden välein, kun taas Jump sallii päivityksen kuuden kuukauden välein, mutta vaatii käsirahan ja ylimääräisiä kuukausittaisia laitemaksuja.

Mutta jos raaputat tuon pintakerroksen ohi, Edge-suunnitelma on vain samaa kuoripeliä kuin AT&T:n Next-ohjelma, joka on suunniteltu niin, että asiakkaat joutuisivat maksamaan Verizonin jo ennestäänkin korkeisiin kuukausimaksuihin sisäänrakennetun laitetuen ja puhelimensa täyden vähittäishinnan. (Kuten AT&T, Verizon paljastaa tukipalkkion olemassaolon SEC-ilmoituksissaan, mutta kieltäytyi paljastamasta tarkkaa summaa kysyessäni.)

Tässä on siis 650 dollarin Galaxy S4:n laskutoimitukset, jotka perustuvat alan laajalti pidettyihin arvioihin, joiden mukaan tukipalkkio on 20 dollaria kuukaudessa ja se on sisäänrakennettu Verizonin vakiomuotoisiin sopimuksiin. Edgellä maksat uudesta GS4:stä 27 dollaria kuussa sen lisäksi, mikä suunnitelma sinulla jo on. Tämä tarkoittaa, että kuuden kuukauden kuluttua Verizon on kerännyt 282 dollaria puhelimen hinnasta: 162 dollaria Edge-maksuina ja 120 dollaria tukena sopimuksestasi. Verizon ei kuitenkaan laske tukia puhelimen vähittäismyyntihintaan, joten jos haluat päivittää puhelimen kuuden kuukauden kuluttua, sinun on maksettava vielä 163 dollaria, koska voit päivittää vasta, kun 50 prosenttia puhelimesta on maksettu pois. Tämä tarkoittaa, että Verizon saa yhteensä 445 dollaria 650 dollarin puhelimesta, jos vaihdat GS4:n kuuden kuukauden kuluttua, ja se saa myydä puhelimen edelleen ja aloittaa kierroksen alusta.

Matematiikka kallistuu vielä enemmän Verizonin eduksi, jos et vaihda puhelintasi kuuden kuukauden välein. 12 kuukauden kuluttua Verizon on kerännyt 550 dollarin puhelimesta 565 dollaria: 325 dollaria Edge-maksuina ja 240 dollaria tukipalkkioina – ja sinun on silti vaihdettava puhelin. 18. kuukauteen mennessä Verizon on kerännyt 846 dollaria: 486 dollaria Edge-maksuina ja 360 dollaria laitetukena. Se on 196 dollaria puhdasta voittoa – rahaa, joka olisi muuten mennyt puhelimen hinnan tukemiseen.

Jos haluat olla todella vihainen, jatka laskutoimitusta 24 kuukauteen asti, jolloin olet maksanut puhelimesta 650 dollaria Edge-maksuja ja Verizon on kerännyt 480 dollaria sopimukseesi rakennettuja laitetukia. Vertaa tätä Verizonin kahden vuoden vakiosopimukseen, joka olisi maksanut sinulle vain 199 dollaria etukäteen ja sen jälkeen ei mitään ylimääräistä kuukausittain: sisäänrakennettu ohjelmatuki olisi maksanut puhelimen pois taustalla, ja olisit yksinkertaisesti kävellyt pois puhelin kädessäsi. Se on selkein todiste siitä, että Edge on suunniteltu pitämään Verizonin hinnat korkeina samalla, kun puhelimista maksetaan suoraan enemmän.

Viime kädessä AT&T:n ja Verizonin toiminta on yksinkertaista: laitetukien kustannukset syövät niiden tulosta, ja ne käyttävät hyväkseen kuluttajien halua saada uusia puhelimia nopeammin hyväkseen pitääkseen suunnitelmiensa hinnat korkeina samalla, kun ne siirtävät puhelimen täyden vähittäismyyntikustannuksen suoraan asiakkaille. Tämä on huono asia – voit kiistellä yksityiskohdista ja siitä, mitkä suunnitelmat voisivat olla parempia kussakin vaiheessa, mutta lopputulos on se, että sen sijaan, että Amerikan kaksi suurinta operaattoria kilpailisivat paremman palvelun tarjoamisesta alhaisemmilla hinnoilla, ne kilpailevat keksimällä innovatiivisia tapoja pitää yllä historiallisesti paisuneita hintojaan samalla kun ne kasvattavat tulojaan ja tarjoavat huomattavasti vähemmän arvoa asiakkailleen.

Yksinkertaisimmillaan kaikkien näiden uusien suunnitelmien ymmärtäminen on yksinkertaisimmillaan yksinkertaisesti kysyä, tarvitaanko kirjanpitäjää vai insinööriä selittämään, mitä arvoa on millään Verizonin tai AT&T:n tekemisellä. Jos se on kirjanpitäjä, sinua kusetetaan.