Kohde

Viimeinen ehtoollinen oli suosittu valinta 1400-luvun Italian luostareiden ja luostareiden ruokasalien seinille, joissa nunnat ja munkit saattoivat nauttia ateriansa Jeesuksen viimeisen aterian äärellä. Leonardon versio näyttää siististi järjestetyltä, ja Jeesus istuu laajan pöydän keskellä ja apostolit hänen vasemmalla ja oikealla puolellaan. Hänellä on perinteiset punaiset ja siniset vaatteet ja parta, mutta Leonardo ei antanut hänelle tavanomaista sädekehää. Jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että hänen takanaan olevasta ikkunasta tuleva valo toimii tässä roolissa tai että ikkunan yläpuolella olevan korokkeen vihjailevat linjat luovat illuusion sädekehästä. Toiset tutkijat ovat väittäneet, että puuttuva attribuutti voi myös viitata siihen, että Jeesus on edelleen ihminen, joka sellaisena kestää kärsimyksen ja kärsimyksen.

Kohtaus ei ole jähmettynyt hetki vaan pikemminkin peräkkäisten hetkien kuvaus. Jeesus on ilmoittanut tulevasta petoksestaan, ja apostolit reagoivat siihen. Filippus, joka seisoo ryhmässä Jeesuksen vasemmalla puolella, elehtii itseään kohti ja näyttää sanovan: ”En kai minä, Herra?”. Jeesus näyttää vastaavan: ”Se, joka on kastanut kätensä kulhoon kanssani, pettää minut” (Matt. 26:23). Samanaikaisesti Jeesus ja Juudas, joka istuu ryhmässä Jeesuksen oikealla puolella, kurottautuvat kohti samaa astiaa, joka on heidän välillään pöydällä, ja tämä teko merkitsee Juudasta petturiksi. Jeesus myös osoittaa eleillään viinilasia ja leipäpalaa kohti, mikä viittaa ehtoollisriitin perustamiseen.

Jeesuksen seesteinen tyyneys, pää ja silmät alhaalla, on ristiriidassa apostolien levottomuuden kanssa. Heidän vaihtelevat asentonsa nousevat, laskevat, venyvät ja kietoutuvat toisiinsa pysyessään järjestäytyneinä kolmen hengen ryhmiin. Jaakob Suurempi, Kristuksen vasemmalla puolella, heittää kätensä vihaisesti ulos, kun taas epäuskoinen Tuomas, joka kyyristyy Jaakobin taakse, osoittaa ylöspäin ja näyttää kysyvän: ”Onko tämä Jumalan suunnitelma?”. Hänen eleensä ennakoi hänen myöhempää jälleennäkemistään ylösnousseen Kristuksen kanssa, ja tämä hetki on usein esitetty taiteessa siten, että Tuomas koskettaa sormillaan ristiinnaulitun Kristuksen haavoja sammuttaakseen epäilyksensä. Pietari, jonka tunnistaa hänen kädessään olevasta veitsestä, jolla hän myöhemmin katkaisee Jeesuksen pidättämistä yrittäneen sotilaan korvan, siirtyy kohti Jeesuksen oikealla puolella istuvaa lempeää Johannesta, joka näyttää pyörtyvän. Juudas, joka tarttuu Jeesuksen tunnistamisesta saamaansa palkkiota sisältävään kukkaroon, väistyy Pietarin luota ja näyttää säikähtävän toisen apostolin nopeaa toimintaa.Muut apostolit näyttävät kuiskailevan, surevan ja väittelevän keskenään.

Ateria tapahtuu lähes ankarassa huoneessa niin, että katsoja keskittyy etualalla tapahtuvaan toimintaan. Tummat seinävaatteet reunustavat seiniä molemmin puolin, kun taas takaseinää hallitsevat kolme ikkunaa, joista avautuu näkymä Milanon maaseutua muistuttavaan aaltoilevaan maisemaan. Leonardo esitti tilan käyttämällä lineaarista perspektiiviä, renessanssissa uudelleen löydettyä tekniikkaa, jossa käytetään yhdensuuntaisia viivoja, jotka yhtyvät yhteen katoamispisteeseen luodakseen illuusion syvyydestä tasaiselle pinnalle. Hän sijoitti katoamispisteen Jeesuksen oikeanpuoleiseen temppeliin ja kiinnitti näin katsojan huomion pääkohteeseen. Vaikka lineaarinen perspektiivi vaikuttaa systemaattiselta menetelmältä tilan illuusion luomiseksi, sitä vaikeuttaa sen riippuvuus yhdestä näköalapaikasta. Mikä tahansa muu katseluasento kuin näköalapaikka paljastaa hieman vääristyneen maalatun tilan. Myöhemmin tutkijat havaitsivat, että Viimeisen ehtoollisen näköalapaikka on noin 4,57 metriä maanpinnan yläpuolella. Leonardo on todennäköisesti valinnut tämän suhteellisen korkean korkeuden, koska maalauksen alareuna on 2,44 metriä maanpinnan yläpuolella ja koska lattialta katsominen olisi merkinnyt sitä, että katsojat olisivat nähneet vain pöydän alareunan, mutta eivät yläpuolella tapahtuvaa toimintaa. Näin ollen viimeisen ehtoollisen maalattu tila näyttää aina olevan silminnähden ristiriidassa ruokasalin tilan kanssa. Tämä on yksi monista visuaalisista paradokseista, joita tutkijat ovat havainneet maalauksessa. He ovat myös huomanneet, että pöytä on aivan liian suuri mahtuakseen kuvattuun huoneeseen, mutta se ei kuitenkaan ole tarpeeksi suuri istuakseen 13 miehelle, ei ainakaan niiden kolmen sivun varrella, joille heidät on sijoitettu. Näennäisen yksinkertainen ja järjestetty kohtaus on hämmentävä ratkaisu haasteeseen, joka liittyy kolmiulotteisen tilan illuusion luomiseen tasaiselle pinnalle.